‘Petit Moineau’: Le cœur battant de la trilogie Bluegrass de Dolly Parton

Cette trilogie marque l'un des nombreux sommets de la carrière en constante évolution de la légende du country, rappelant aux spectateurs que — malgré tout son éclat et son glamour — Parton restait une fille de la montagne dans l'âme. À travers une collection minutieusement organisée de reprises et de chansons originales, Parton réaffirmait son propre talent artistique, poursuivant le travail ambitieux et redéfinissant sa carrière qu'elle avait entamé en 1998 avec Hungry Again, qu'elle avait sorti après la dissolution de Rising Tide, ainsi qu'avec Trio II en 1999, la suite de son album collaboratif apprécié de 1987 avec Emmylou Harris et Linda Ronstadt, Trio.

Le deuxième volet de la trilogie bluegrass, Little Sparrow reste un favori des fans parmi la discographie riche et dynamique de Parton. Alors que The Grass Is Blue respectait plus strictement les limites de la musique bluegrass traditionnelle, Little Sparrow élargissait ce son pour faire place aux racines, au gospel et à la musique folk, se combinant pour ce que Parton, dans une interview en 2001 avec le blog Country Standard Time, a qualifié de “musique de montagne.” Le LP résultant est chaleureux et intime, équilibrant des chansons traditionnelles (“In the Sweet By and By”) avec des reprises inattendues, comme l'interprétation primée aux Grammy de Parton du hit rock alternatif de Collective Soul de 1993 “Shine,” qui a remporté la meilleure performance vocale country féminine aux 44e Grammy Awards annuels. La voix de Parton, qui sonne aussi bien que jamais sur Little Sparrow, est la force unificatrice du LP, avec sa voix agile et polyvalente trouvant des points de connexion entre même les morceaux les plus disparates.

Certains des meilleurs musiciens de bluegrass et de roots rejoignent Parton sur Little Sparrow, dont beaucoup ont également contribué à The Grass Is Blue. Des sommités du bluegrass comme Jerry Douglas (guitare), Alison Krauss (voix d'harmonie), Stuart Duncan (violon), Dan Tyminski (voix d'harmonie) et Rhonda Vincent (voix d'harmonie) participent tous, tout comme Chris Thile, alors en plein essor, qui prête son jeu virtuose de mandoline à la place de Sam Bush. Ce casting de stars est un témoignage du pouvoir de star de Parton, bien sûr, mais aussi de son ambition apparemment sans fin, une qualité qui la voit ici engagée à créer une musique de montagne authentique fidèle à ses propres racines.

Little Sparrow s'ouvre avec la chanson titre, une chanson originale de Parton qui associe des paroles narratives à une vocalisation presque sombre, rappelant notamment le travail de Tyminski, dont le travail déterminant sur la bande originale de O Brother, Where Art Thou? un an plus tôt avait en partie inspiré une renaissance commerciale pour la musique roots. Si “Shine” n'avait pas dominé les radios alt et grunge moins d'une décennie plus tôt, elle aurait pu ressembler à une autre originale de Parton, avec son message proche du gospel et son crochet chargé d'harmonie. L'interprétation de Parton de “I Get a Kick Out of You” de Cole Porter, avec une introduction instrumentale étendue, est une autre surprise délicieuse. Des chansons antérieures de Parton comme “Down from Dover” de 1970 et “My Blue Tears” de 1971 apparaissent également, en version acoustique, établissant encore plus l'album comme une célébration de ses racines.

La signature de Parton chez Sugar Hill Records a été une sorte d'accident heureux. Suite à la fermeture du bureau de Decca à Nashville en 1999, qui l'a à nouveau laissée sans maison de disque, Parton a repris contact avec son collaborateur de longue date Steve Buckingham, qui avait récemment commencé à travailler avec Sugar Hill et a demandé à Parton si elle ferait un jour un album bluegrass. C'était le moment parfait pour Parton de prendre un pari créatif, et quelques mois plus tard, elle se retrouva — avec Buckingham comme producteur — en studio pour travailler sur ce qui deviendrait The Grass Is Blue.

Little Sparrow est arrivé alors qu'un autre groupe de Sugar Hill, Nickel Creek, commençait sa montée météorique vers la célébrité roots, avec le trio apparaissant dans le clip de “Shine,” sur lequel Thile joue de la mandoline. Fraîchement sorti de la sortie de leur début éponyme chez Sugar Hill produit par Alison Krauss, Nickel Creek ferait bientôt partie d'une renaissance de la musique roots, qui a sans aucun doute bénéficié de la propre concentration de Parton sur la musique qui l'a élevée. L'album est également sorti à une époque où le journalisme musical ne semblait pouvoir rien publier sur Parton sans faire référence à son apparence : Le soi-disant média sérieux Guardian, par exemple, a fait référence à sa “taille pincée” et à son “décolleté gonflé” dans le premier paragraphe de sa critique de Little Sparrow. C'est la première de ces deux anecdotes qui a fini par compter à long terme, alors que Parton a laissé sa marque singulière sur un mouvement musical qui est toujours en pleine croissance deux décennies plus tard.

Parton clôturerait la trilogie avec Halos & Horns, un autre LP nominé aux Grammy qui se concentre davantage sur ses propres compositions. Little Sparrow est donc en quelque sorte le cœur battant de la trilogie, trouvant un terrain d'entente entre le matériau plus traditionnel de son prédécesseur et l'accent mis sur l'écriture de chansons de son successeur. Comme les autres albums marquants de Parton Coat of Many Colors et Jolene, Little Sparrow offre un aperçu de l'histoire personnelle légendaire de Parton ainsi que de son riche ADN musical, et est une autre pièce infiniment écoutable prouvant que son art transcende le temps ou le genre.