La deuxième lettre d'amour de Willie Nelson à Sinatra

Lorsque Willie Nelson avait 10 ans, il a découvert son chanteur préféré de tous les temps, celui qui a occupé ce trône pour le Red Headed Stranger au cours de ces 75 dernières années : Frank Sinatra. « Il y avait une tendresse dans sa voix, une pureté et une aisance de phrasé », écrit Willie dans It’s a Long Story. « Quand il chantait les chansons populaires de l'époque, j'admirais la manière naturelle qu'il avait de raconter une histoire. » Ces mêmes mots pourraient sans peine être dits à propos de Nelson, qui, depuis qu'il a réalisé un album de standards sur Stardust, son album le plus vendu de tous les temps, est devenu l'un des meilleurs interprètes du répertoire américain, un homme qui nous garde en contact avec des chansons de plus de 100 ans tout en continuant d'ajouter à ce canon.

Il a fallu attendre 2018 pour que Willie donne à Frank un traitement complet d'album, lorsqu'il a sorti My Way, un album qui filtrait les sélections de Sinatra à travers l'orgue léger de Willie et sa guitare acoustique, un album de Willie qui s'est avéré être constitué uniquement de chansons rendues célèbres par Old Blue Eyes. L'année dernière, alors qu'il était cloîtré à cause de la COVID, Willie a décidé de revenir au répertoire de Sinatra pour son 71ème album studio, That’s Life, un album de 11 chansons qui présente ces morceaux chaleureusement et fidèlement, un album équivalent à ce gigantesque câlin qui nous a tous manqué de nos proches pendant la quarantaine. Mais alors que My Way semblait être Frank entrant dans le monde de Willie, grâce à l'enregistrement aux Capitol Studios soutenu par des arrangements à cordes et une atmosphère des années 40, That’s Life donne l'impression que Willie entre dans le monde de Frank, revêtant un costume noir avec une cravate dénouée, buvant un highball tout en racontant les histoires de ces chansons. C'est un album impossible à écouter sans sourire largement.

La chanson titre est le morceau central de l'album, une chanson triste qui reflète tant de grands succès de Willie (qu'est-ce que « The Last Thing I Needed, First Thing This Morning » sinon une mise à jour de « That’s Life ? »). Des pianos scintillants font avancer la chanson tandis que la voix éraillée de Nelson délivre toute l'émotion du morceau. Il en va de même pour le légèrement plus enjoué « Lonesome Road », et le bruyant « Luck Be A Lady » qui évoque un jackpot à Las Vegas. « Nice Work If You Can Get It » crépite avec une touche romantique et « I Won’t Dance », un duo avec Diana Krall, est léger et ludique. Willie a l'air de s'amuser follement à passer ce temps dans l'œuvre de Sinatra, montrant qu'après 65 ans dans l'industrie musicale, il est possible de trouver de l'inspiration, la volonté de s'amuser et de nouvelles façons de sortir des vieux classiques. Willie Nelson est un trésor national, et That’s Life est un délice. Protégez-le à tout prix.