Kendrick Lamar est sa propre salvation sur 'Mr. Morale & The Big Steppers'

Kendrick Lamar n'est pas votre sauveur. En rompant les malédictions générationnelles sur son nouvel album Mr. Morale & The Big Steppers, il s'engage à être le protecteur de sa famille. Sur la couverture de l'album du premier projet de Lamar en cinq ans, le rappeur se tient au premier plan, portant une couronne d'épines et tenant son premier enfant, tandis que sa partenaire de longue date, Whitney Alford, berce leur deuxième bébé sur un lit. Bien que Lamar apparaisse juste sur l'œuvre de l'album, il ne cache pas ses imperfections, avec une arme glissée dans sa ceinture. Dans le même esprit, Mr. Morale & The Big Steppers explore les compétences de haut niveau de Lamar, avec un fort récit contemplatif et une révélation cathartique de ses défauts.

En août dernier, Lamar a publié un message qu'il son prochain album, après le Pulitzer de 2017 DAMN., serait sa dernière sortie chez Top Dawg Entertainment. Lors de son départ, Lamar a rejoint sa société multimédia et son label co-fondé pgLang, mentor des artistes récompensés par des Grammy et de son cousin Baby Keem, ainsi que du nouveau signataire Tanna Leone. Également dans la lettre, Lamar a partiellement présagé la base de Mr. Morale & The Big Steppers, qui sert de son premier double-album, en écrivant : “L'amour, la perte et le chagrin ont dérangé ma zone de confort, mais les échos de Dieu parlent à travers ma musique et ma famille. Alors que le monde autour de moi évolue, je réfléchis à ce qui compte le plus. La vie dans laquelle mes mots atterriront ensuite.”

Canalisant son but avec l'invocation d'une Puissance Supérieure, Lamar reste humainement ancré à travers des récits de traumatisme et de guérison, que ce soit en appelant les hommes noirs à faire face à leurs “problèmes paternels” sur “Father Time” ou en ayant un échange verbal toxique avec sa partenaire (dans ce cas, l'actrice Taylour Paige) sur “We Cry Together.” L'album s'ouvre avec une narration d'Alford, qui urge Lamar à “leur dire votre vérité” avant qu'il ne réfléchisse aux dimensions ancestrales et sociétales du chagrin. Les liens familiaux sont profonds sur le distordu “N95”, où Lamar reproduit le flow de Keem, son cousin contribuant brillamment aux voix de fond. Sur le troisième morceau, “Worldwide Steppers,” la production avance avec appréhension sur un sample en boucle de “Break Through” du groupe afro-rock des années 70 The Funkees, où Lamar réfléchit qu'en jouant “Baby Shark” pour sa fille, il est aussi “en train de surveiller les requins dehors en même temps / La vie en tant que père protecteur, je ferais tout pour elle.”

À la suite de la sortie de l'album, certains fans ont atteint un désaccord en entendant Kodak Black être présenté sur des morceaux, d'abord sur “Worldwide Steppers,” où le rappeur de Floride se présente avec le spiritualiste, philosophe et auteur Eckhart Tolle en tant que narrateurs. Peut-être que Lamar suggère que Black mérite la rédemption, malgré son passé problématique parsemé de condamnations et d'allégations de violence domestique. L'instrumentation de jazz libre enflante et les voix douloureuses du chanteur Sampha accompagnent les réflexions de Kodak en tant que jeune en difficulté sur “Rich (Interlude).” Sur ce morceau, il affirme que lui et ses camarades de rue étaient autrefois “une bande d'âmes perdues en mode survie / Il n'y avait pas de moyen pour nous à moins que nous trouvions le nôtre.”

Avec de la place pour Kodak pour se rappeler son passé, Lamar suit le mouvement, révélant ses pensées violentes en affirmant être “Christ avec un tireur” et en abandonnant son égo sur “Rich Spirit.” La première moitié de l'album se termine par une session de thérapie de groupe entre Lamar, Summer Walker et Ghostface Killah sur “Purple Hearts,” avant que le reste de Mr. Morale & The Big Steppers soit passé avec Lamar faisant face à ses conflits intérieurs. Considérant son art comme subjectif, Lamar répète qu'il “ne peut pas plaire à tout le monde” sur “Crown,” offrant de renoncer au titre idolâtré que des fans dévoués lui ont conféré.

Mr. Morale & The Big Steppers est en partie chronologique, en partie confessionnel avec Tolle impartissant sur “Savior (Interlude)” que l'identité provient des années formatrices d'un individu, où leur estime de soi est basée sur les “mauvaises choses” qu'ils endurent. Le morceau présente un soliloque de Keem sur le témoignage d'un traumatisme familial et se considérant “le nouveau prophète,” apprenant à surmonter son enfance difficile. Sous la production déformante et sobre sur “Savior,” Lamar réaffirme que les auditeurs devraient être leur propre salut au lieu de chercher des influences prestigieuses, qui sont elles-mêmes mortelles.

Kodak revient pour “Silent Hill,” où la production douce glisse sur des effets sonores de sniping, avec Lamar réfléchissant à son stress tandis que Kodak met en avant son rôle de père présent, contrairement au sien. “Auntie Diaries” montre Lamar bien intentionné et dénonçant l'homophobie, bien qu'il trébuche à travers des erreurs de genre, des insultes et des deadnames du point de vue de l'enfance. Sur les réseaux sociaux, certains ont critiqué le point de vue de Lamar sur l'identité de genre comme myope, tandis que d'autres auditeurs l'ont félicité pour avoir abordé l'identité transgenre en tant que rappeur mainstream.

En s'attaquant à la racine de ses “rétrocessions de vies passées” sur “Mr. Morale,” “Mother I Sober” est là où Lamar adoucit, avec des voix hantées de la chanteuse principale de Portishead, Beth Gibbons, alors que le rappeur s'ouvre courageusement sur les abus sexuels dans son enfance. Alors que Lamar se libère des malédictions générationnelles et refuse de les transmettre à ses enfants, il est enveloppé dans la chaleur de “Mirror,” honorant sa croissance personnelle et se libérant de ses fardeaux mentaux.

Sur Mr. Morale & The Big Steppers, Kendrick Lamar offre un espace aux hommes noirs pour pratiquer la vulnérabilité malgré les attentes sociétales qui leur sont imposées. En regardant profondément en lui-même, il exhibe sa conscience en couches, avec une dynamique lyrique qui l'a cimenté comme l'un des grands.