L'album 'Waiting For Little Milton' de Little Milton est un classique de décembre

Lorsque vous commencez à analyser la biographie de James Milton Campbell, Jr., connu dans le monde entier sous le nom de Little Milton, son histoire commence à ressembler à celle d’un Forrest Gump du blues, un gars rebondissant dans la chronologie de la musique des années 50, 60 et 70, faisant partie de l'histoire essentielle, mais sans jamais être au centre. À travers lui, vous arrivez à Sun Records et Elvis Presley, et Stax et Otis Redding. À travers lui, vous arrivez à Albert King et Fontella Bass. À travers lui, vous arrivez à Etta James, Chess Records et le légendaire film de concert Wattstax. Malgré n'avoir enregistré qu'un seul hit R&B n°1, jouer aux Six Degrees of Little Milton finit par être un tour d'horizon de la musique américaine du milieu du XXe siècle.

Au début des années 50, avant d'avoir 20 ans, Milton tournait avec un groupe appelé les Rhythm Aces lorsqu'il fut repéré par un dénicheur de talents d'une maison de disques de Memphis, Tennessee. Cette maison de disques était Sun Records, et le dénicheur de talents était Ike Turner, qui avait déjà enregistré son premier single - souvent considéré comme la première chanson rock and roll - « Rocket 88 », et était sous contrat avec des labels du Sud pour les aider à trouver de nouveaux artistes dans le genre rhythm and blues. Milton fut signé chez Sun et enregistra son premier single, le blues dépouillé « Beggin’ My Baby », avant qu'Elvis n'ait même franchi les portes des studios de Sun. La chanson ne fut pas un succès, et un autre single de Sun, « Lookin' For My Baby », sorti après que la manie Elvis ait saisi le Sud et Sun Records, ne le fut pas non plus, si bien que Milton fut relâché peu de temps après.

Après quelques années à essayer de retrouver ses marques, Milton finit par enregistrer pour Bobbin Records, un label basé à St. Louis que Milton co-fonda avec le manager de la radio KATZ, Bob Lyons, après qu'un label plus grand ait rejeté le nouveau single de Milton. À partir de 1958, Bobbin sortirait principalement des singles de Little Milton, qui se vendaient beaucoup mieux que ses singles de Sun grâce au soutien de distribution du puissant label de blues de Chicago, Chess Records, et d'artistes - comme Albert King et Fontella Bass - que Milton a aidé à signer au label.

Bobbin fut finalement absorbé par Checker Records, qui était également distribué par Chess. Une fois chez Checker, Milton connut son plus grand succès commercial lorsque son single « We’re Going To Make It » atteignit la première place des charts R&B, et la 25e place des charts pop de Billboard, ce qui le rendit rare pour cette période, puisque la Beatlemania était alors en plein essor, et les chansons R&B avaient du mal à accéder aux charts. Mais ce qui était le plus important, c'est qu'après des années de recherche de sa voix, Milton avait trouvé le son qui allait le propulser pour le reste de sa carrière; un croisement entre la composition de chansons de blues au cœur brisé, la poussée entraînante du rock 'n' roll, et les arrangements de cuivres et de cordes de la musique soul.

Comme cela deviendrait un thème dans la carrière de Milton, Chess et Checker ont fermé lorsque Leonard Chess, le légendaire homme de disque derrière Chess, est décédé. Milton se retrouva à la dérive, sans label, avant de se retrouver chez Stax, qui était alors en pleine ascension, intervenant pour distribuer de petits labels qui avaient perdu leur distribution avec la fermeture de Chess, et signant également des artistes blues de légende comme Milton et John Lee Hooker pour de courts contrats avec le label, dans le but de couvrir toute la musique noire dans ses offres. Milton enregistra une poignée de singles pour Stax avant de sortir son meilleur album sur le label - bien que What It Is: Live At Montreux s'en rapproche - Waiting For Little Milton, un album qui mêle l'histoire de Milton en R&B et blues avec la fabrique de soul Stax et une véritable symphonie (Milton fit jouer une grande partie de l'album par l'Orchestre Symphonique de Memphis). Milton flotta à travers l'histoire du blues, du rock et du R&B pendant 20 ans avant d'en arriver à Waiting For Little Milton, et il présente un artiste mature atteignant son apogée tard dans sa vie créative; il avait presque 40 ans à cette période, et ne commençait alors qu'à devenir le producteur, arrangeur et compositeur qu'il était destiné à être depuis toujours.

En janvier, Vinyl Me, Please Classics présente le chef-d'œuvre percutant et boppant de Max Roach Percussion Bitter Sweet.

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En bonus : Voici une playlist inspirée par Little Milton pour vous faire patienter jusqu'à ce que l'album arrive chez vous :