Faire tourner le rythme : À la louange du dos de la pochette de LP

De ses racines peu glamour en tant que lieu dédié aux notes de pochette et aux crédits de chansons sans fioritures, la couverture arrière des LP a ensuite prospéré en une pièce d'affichage à part entière. Dans le meilleur des cas, la couverture arrière est le côté artistique et préféré des fans, le "B-side" du côté "A-side" plus facile à écouter de la couverture avant ; une grande image de couverture arrière peut complexifier, voire améliorer, son équivalent de l'autre côté de la pochette. Prenons, par exemple, l'une de mes couvertures arrière préférées de tous les temps, celle de l'album Dirty Mind de Prince sorti en 1980. La couverture avant est, bien sûr, iconique : l'artiste en trench-coat, en slip de bikini et peu d'autre, posé devant un fond de ressorts de lit exposés - mais la couverture arrière est à la fois plus vulnérable et plus provocante : Prince en repos, étendu sous une liste de titres ressemblant à un graffiti, sa hanche exposée créant l'illusion de nudité de la taille vers le bas. Pour moi, au moins, c'est une image encore plus saisissante que la couverture avant - ce qui explique pourquoi, depuis plusieurs années, j'ai Dirty Mind encadré dans mon appartement, dos face à l'extérieur.

Prince était sans aucun doute un maître de la couverture arrière des LP : voyez, par exemple, sa fameuse couverture arrière le montrant nu sur un pégase pour son album éponyme de 1979. Mais il n'était certainement pas le premier pionnier de cette forme. Les couvertures arrière ont commencé leur renaissance vers la même époque que les couvertures avant : au milieu des années 1960, lorsque des albums d'art-rock comme Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band des Beatles (1967) ont rejeté les conventions de l'industrie en matière d'emballage pour devenir des objets d'art à part entière. En dehors de leur importance historique, la couverture arrière de Sgt. Pepper n'est pas si impressionnante : juste des paroles et une photo des Beatles dans leur régalia psychédélique de fanfare édouardienne - mais celle de Abbey Road (1969) est presque aussi iconique que la fameuse couverture avant, montrant une femme londonienne flou passer devant un panneau de rue manipulé au nom de l'album.

Une autre innovation dans le design de pochette largement attribuée aux Beatles est la pochette gatefold, qui a gagné en popularité après Sgt. Pepper pour les albums qui souhaitaient mettre en avant leurs valeurs de production élevées (suitabilité pour rouler des joints). Toutes les couvertures arrière des gatefold ne font pas de grandes couvertures arrière : beaucoup des plus iconiques, comme The Dark Side of the Moon de Pink Floyd (1973), fonctionnent vraiment comme des extensions de la couverture avant. Mais parfois, la moitié arrière d'un gatefold peut être une image de couverture fascinante en soi. L'art de pochette de Mati Klarwein pour Bitches Brew de Miles Davis (1970) est un tel exemple : une sorte d'image inversée de la couverture avant, elle prolonge habilement le mélange d'images psychédéliques et afrocentriques, remplaçant le ciel bleu de l'avant par un champ d'étoiles et une palette de riches bruns, roses et violets. C'est à la fois un complément parfait à la couverture avant plus célèbre et une alternative attrayante.

D'autres couvertures arrière peuvent évoquer leurs homologues orientés vers l'avant de manière distincte et potentiellement transformative. Certains des albums de David Bowie sont particulièrement bons pour cela. L'arrière de The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars de 1972 est le plan intermédiaire serré par rapport au large plan d'établissement de l'avant, plaçant l'identité glam-rock nouvellement révélée de Bowie dans les limites curieusement prosaïques d'une cabine téléphonique londonienne. La couverture arrière de son album suivant, Aladdin Sane de 1973, est encore plus captivante : juste un simple contour du buste de Bowie provenant de l'avant, prédisant simultanément la tendance actuelle des remixes d'art de couverture minimaliste et illustrant littéralement les thèmes de l'album concernant l'identité comme étant instable et performative.

Bien sûr, il existe une autre valeur à une grande couverture arrière qui est purement pratique. Alors que de nombreux grands albums ont une mauvaise ou une médiocre pochette, l'inverse est beaucoup moins courant - et la probabilité qu'un album mauvais ou médiocre ait une grande couverture arrière est pratiquement inconnue. En gros, si un artiste et/ou un label de disque se soucie suffisamment de son produit pour s'assurer même que la pochette arrière est au point, vous pouvez raisonnablement être assuré que la musique à l'intérieur est à la hauteur. Le cliché peut dire de ne pas juger un livre par sa couverture, mais juger un album par sa couverture arrière peut donner des résultats étonnamment fructueux.