Personne n'est certain de qui a eu l'idée. Ces détails reposent sur des souvenirs flous et le passage du temps. Cela pourrait avoir été le directeur A&R de Columbia, Manie Sacks, ou le producteur Bill Richards. Peut-être qu'Axel Stordahl — l'arrangeur, chef d'orchestre et directeur musical de Frank Sinatra — a conçu le plan. Très probablement, c'était l'artiste lui-même.

“Notre maison à Toluca Lake était juste au bord de l'eau,” se souvient la fille de Frank, Nancy Sinatra. “Nous avions un grand radeau en bois et je me souviens de mon père, Axel Stordahl et Sammy Cahn le remplissant de sandwiches et de bouteilles de bière et flottaient là, jouant aux cartes pendant des heures.” Avec Stordahl — l'architecte des années Columbia de Sinatra — si proche, il est plausible que l'idée ait été conçue alors que le triumvirat s'attardait sur le lac, loin du tirage incessant des jeunes fans de Sinatra.

Qu'il s'agisse de “qui-et-où”, Sinatra apparaissait au Vine Street Playhouse de Columbia à Hollywood le lundi 30 juillet 1945, s'approcha du microphone et entama un projet qui a modifié le cours de sa carrière et influencé l'histoire de la musique enregistrée. Avec aplomb, marquant des dizaines de sessions précédentes, il a enregistré les quatre premières faces d'un nouvel album de 78 tours avec huit chansons : une collection thématique sophistiquée connue simplement sous le nom de Columbia C-112, The Voice of Frank Sinatra.

Bien que des classeurs de style photo-album contenant quatre disques de 10 pouces en shellac n'étaient pas nouveaux, ils consistaient généralement en des singles précédemment sortis enregistrés à différents moments, avec des ambiances musicales variées. La chanteuse Lee Wiley avait commencé à enregistrer des collections présentant les chansons de créateurs spécifiques, tels que Porter et Gershwin. Cet album, cependant, cherchait à raconter une histoire à travers ses chansons — chacune choisie délibérément pour faire avancer l'idée — toutes orchestrées avec un tempérament musical cohérent. Bien qu'il faille encore une décennie à Sinatra pour développer pleinement le concept de sa conception (avec sa brillante série enviable d'albums thématiques longue durée chez Capitol Records), The Voice of Frank Sinatra a inauguré l'un des corps de travail les plus impressionnants de toute la musique populaire.

Voulait-il savoir?

Y avait-il la moindre notion, alors que Frank commença à entonner le plaintif “Someone to Watch Over Me” des Gershwins, que le moment était fondamental et historique?

Qu'il l'ait su ou non, ceci est certain : La sélection des chansons — huit morceaux contemporains (dont beaucoup allaient rester dans le “book” de Sinatra et devenir des standards) — était impeccable. De même que les orchestrations, qui étaient arrangées par Stordahl pour un orchestre de chambre discret de neuf musiciens.

Les voix étaient impeccables, reflétant les meilleures caractéristiques d'un instrument humain qui a été analysé, étudié et loué comme le modèle de son genre pendant plus de 75 ans. Et, les interprétations instrumentales — jouées par les musiciens les plus astucieux de New York et d'Hollywood — étaient inégalées dans leur perfection.

The Voice of Frank Sinatra illustré l'aisance de Sinatra à brouiller les frontières, à se façonner et à se définir comme un chanteur pop qui appréciait les subtilités dramatiques et romantiques qui pouvaient résulter de la fusion de la musique sérieuse avec le pop. Comme par magie, chaque élément s'est coalescé pour créer une série de performances douces et envoûtantes qui invitaient à s'arrêter, écouter et ressentir. Pour ces enregistrements, Sinatra a dépassé le meilleur de lui-même, insufflant aux voix une intimité si tendre que George T. Simon de Metronome magazine a appelé The Voice of Frank Sinatra, “La plus grande exposition de crooning totalement convaincant jamais mise dans une collection.”

Quelqu'un d'autre aurait-il pu réaliser quelque chose d'aussi simple, mais époustouflant?

Bing Crosby, peut-être — mais il n'avait pas la persuasion.

Le pouvoir résidait dans cette voix — La Voix, comme Sinatra était affectueusement connu — chantant doucement aux filles d'après-guerre et à leurs amoureux. Avec ces enregistrements, Sinatra n'a pas seulement fait fondre le cœur de ses fans féminines ; il a conquis leurs homologues masculins endurcis qui auparavant le regardaient avec mépris et dédain.

Revenu de l'étranger et désespéré de raviver des relations suspendues par la guerre, le mépris s'est transformé en adulation alors que Sinatra devenait la bande originale de leurs nouvelles entreprises romantiques. “Je suis fan de Sinatra depuis que j'ai entendu Martin Block faire une prévisualisation de The Voice of Sinatra sur la radio WNEW de New York en 1946,” se souvient le Sinatraphile Harry Agoratus. “Quand j'ai entendu ‘Try a Little Tenderness’, j'ai réalisé que Sinatra était un chanteur, et pas seulement un objet de l'affection des adolescentes.”

L'unicité de ce qui s'est passé dans le studio n'était pas perdue sur les musiciens de l'album non plus. “Tout le monde dans l'orchestre savait que les enregistrements dureraient, à cause de leur qualité,” se rappelle le guitariste de jazz George Van Eps. “Il n'y avait rien de passager à propos de ce que nous avons fait. La bonne musique vit pour toujours ; si c'est bon au départ, ce sera toujours bon. Et, Sinatra et Axel Stordahl étaient très bons.”

The Voice of Frank Sinatra regorge d'exemples de la finesse vocale du chanteur, et du phrasé sensuel et fluide en ‘legato’ pour lequel il était acclamé. Écoutez la façon dont il chante le dernier refrain de “You Go to My Head”, et la manière envoûtante avec laquelle il lance la phrase, “Toutes les débutantes disent que c'est bon…” dans “Why Shouldn’t I?” Ou, comment il traite “(I Don’t Stand) A Ghost of a Chance” et “Paradise” aussi révérencieusement qu'il incanterait une vesper. À mon oreille, sa performance de “These Foolish Things” est l'incarnation de l'intimité : mélodiquement séduisante, mais d'un esprit et d'un ton désarmants d'innocence.

Ces enregistrements étaient si aimés que la sortie originale de 1946 a rapidement atteint la première place des charts d'album de Billboard et est restée un favori dans le catalogue Columbia pendant des années. Parmi les plus grands fans de la collection se trouvait le producteur George Avakian, qui était responsable de la sélection du premier lot de titres pop et jazz à être émis en tant que LP de 10 pouces en 1948.

“J'ai délibérément fait de The Voice of Sinatra — CL 6001 — notre tout premier LP pop,” a expliqué Avakian. “J'admirais la cohésion du programme, et Sinatra était l'artiste pop le plus vendu et le plus important que nous avions à l'époque. J'ai simplement adoré l'album, et le faire passer au nouveau format avait parfaitement du sens.”

Bien qu'il ait performé pendant encore 50 ans, Sinatra a rarement égalé l'immédiateté de ces performances révolutionnaires de 1945. Soixante-dix ans après leur sortie sur un LP 33-⅓, elles restent — comme l'a noté George T. Simon en 1946 — “LA façon dont les ballades doivent être interprétées : simplement, sincèrement, musicalement.”

Alors que le monde célèbre à la fois le 70e anniversaire de la “Naissance du LP” et le 75e anniversaire de Frank Sinatra en tant qu'artiste de Columbia Records, The Voice of Frank Sinatra mérite amplement d'être reconnu comme une partie essentielle de l'histoire de l'enregistrement — et cette reproduction de vinyle authentique de Vinyl Me, Please en 10 pouces est fidèlement fidèle à l'original à tous égards.

Notes techniques sur l'enregistrement

Les sessions d'enregistrement originales pour The Voice of Frank Sinatra ont été réalisées sur des disques d'enregistrement en laque de 16 pouces. Comme de nombreux objets physiques, ces éléments d'enregistrement pré-magnétiques ont subi une détérioration au cours des 72 dernières années en raison de l'utilisation et de la composition chimique du composé de laque contenant les délicates rainures. Cette détérioration s'est manifestée par des défauts sonores notables qui affectent la clarté de l'enregistrement : spécifiquement, un léger son de “frottement” ou de “glissement”. Bien qu'il existe une pléthore d'outils de restauration sonore numérique à notre disposition, notre objectif en transférant, restaurant et remasterisant ces enregistrements historiques a été de préserver et d'améliorer la qualité de la musique, en particulier les caractéristiques tonales de la voix de Frank Sinatra. Par conséquent, nous avons utilisé le moins de traitement possible afin de présenter le meilleur programme musical possible. Malgré nos meilleurs efforts, certaines anomalies — telles que le “frottement” et le “glissement” présents sur cet enregistrement — ne peuvent pas être retirées sans compromettre sérieusement l'intégrité de la musique. En écoutant, veuillez vous rappeler l'âge de ces enregistrements, leur signification historique et musicale, et que les bruits ou défauts que vous entendez sont inhérents aux masters originaux et ne sont pas dus à un problème ou un défaut avec cette reproduction de vinyle fraîchement produite.