Showtime : Le monde particulier du Bring Your Own Hifi Show

Prenez un moment pour réfléchir à l'équipement qui compose votre système audio. Certains d'entre vous possèdent des configurations admirablement compactes, d'autres des installations plutôt plus étendues, mais toutes sont constituées d'équipements que vous avez travaillé dur à rassembler et auxquels (j'espère) vous êtes au moins un peu attaché. Maintenant, imaginez prendre ce système, le plier et voyager jusqu'à un hôtel au milieu de nulle part pour le réinstaller et le démontrer à de parfaits inconnus. Vous ne serez pas rémunéré pour cet effort. En fait, une fois le week-end terminé, vous serez généralement au moins $300 dans le rouge pour vos ennuis.

Si cela vous semble être quelque chose que vous ne feriez qu'après avoir subi un traumatisme crânien, vous pourriez être surpris d'apprendre qu'en grande Bretagne, chaque année, un groupe dévoué d'hommes et de femmes fait exactement cela. Le salon HiFiWigwam est une déclinaison du forum HiFiWigwam, une communauté de 50 000 membres fondée en 2005. Dès le départ, l'idée de “Bakeoff” a été intégrale au forum : un rassemblement de membres pour écouter du matériel et des logiciels, prendre un verre ou dix et transformer des présences en ligne en êtres physiques. Le concept de Bakeoff s'est révélé suffisamment durable pour que l'idée d'en organiser un vraiment grand soit envisagée. De là, il a suffi de sauter sur une idée un peu confuse mais bien intentionnée d'un hôtel pour lancer effectivement leur propre salon hifi.

Les défis logistiques sont considérables. Il est presque possible de loger mon système dans une voiture de taille convenable, mais beaucoup des configurations qui font le voyage nécessitent l'emprunt ou la location de camionnettes et étant donné que certaines d'entre elles voyagent à peu près aussi bien qu'un camionnet de nitroglycérine en sueur, les propriétaires doivent avoir foi que tout reviendra en un seul morceau. Lorsque je travaillais pour un fabricant de HiFi, prendre de nouveaux équipements dans un emballage dédié, avec un support technique et d'ingénierie, pour les salons était assez stressant. Pour les propriétaires apportant des équipements vintage souvent dépourvus d'emballage, sans parler de tout support de service formel, les inquiétudes sont d'un ordre de grandeur bien plus élevé.

Pourtant, contre toute logique, raison et bon sens, l'idée a fonctionné. Depuis le premier salon en 2008, l'événement a affiné certains concepts de base et continue de croître. En 2016, un chapiteau a été installé sur le site pour offrir plus d'espace aux visiteurs souhaitant prendre des rafraîchissements et examiner les disques à vendre. L'hôtel a également appris d'autres astuces. Une équipe est présente le matin pour aider les exposants à transformer les chambres en salles de démonstration en déplaçant les lits. Le stationnement n'est plus un libre-service et peut-être le plus important, le bar est désormais correctement approvisionné. La mécanique du salon fonctionne maintenant d'une manière globalement en adéquation avec un événement plus grand public.

Le résultat est un salon comme aucun autre auquel j'ai assisté ou exposé (et pour mes péchés, j'ai exposé dans presque tous ces événements sauf deux). Comme il n'y a aucune contrainte commerciale dans les salles - rien n'est à vendre et aucun fabricant ni détaillant n'est impliqué - l'ensemble de l'affaire est résolument plus détendu, plus proche d'un salon de voitures classiques que d'autre chose. Avec uniquement la fierté personnelle en jeu, les exposants sont généralement plus susceptibles de jouer la musique qu'ils souhaitent plutôt que ce qui pourrait être considéré comme à faible risque. C'est un salon où vous entendrez autant Austrian Death Machine que Norah Jones.

[caption id="attachment_2044" align="aligncenter" width="382"] L'installation d'Ed[/caption]

C'est aussi une célébration de l'analogique. Bien plus de 75 % des salles cette année présentaient un lecteur vinyle et dans la salle 'principale', juste en face des invités arrivants, une équipe d'exposants engagés (et courageux) avait rassemblé plus de 100 000 $ de matériel de lecture vinyle pour accompagner une paire gigantesque de haut-parleurs à pavillon. Ailleurs, des platines allant de "près de la ferraille" (selon les propres mots du propriétaire) à des pièces de haute gamme étaient exposées et fonctionnaient en partenariat avec une grande variété d'équipements. Le salon est un fantastique rappel de la qualité du vinyle et de la flexibilité qu'il offre en matière de matériel d'accompagnement.

Le salon attire également votre attention sur des disques véritablement incroyables. Au fil des ans, j'ai accumulé au moins trente albums que j'ai d'abord entendus au salon et que je n'aurais jamais envisagé d'écouter autrement. Les gens apportent également des disques incroyablement rares et précieux avec eux. Cette année était la première (et peut-être la seule) fois où j'ai vu une copie de Love 2 d'Air en vrai, tandis que d'autres pressages très rares ont fait le voyage pour être joués et appréciés, plutôt que d'être scellés pendant que leur propriétaire se préoccupe de savoir si lire les notes de l'insert fera tomber leur état de mint à near mint.

Plus que tout cela, c'est le sentiment de communauté qu'il favorise. Alors que vous vous frayez un chemin le long d'un ensemble d'escaliers totalement inapproprié et à travers quelques portes de secours avec votre fierté et votre joie, vous vous remettrez inévitablement en question à un moment donné. Avant que vous ne vous en rendiez compte, quelqu'un que vous connaissez à peine sera là à ouvrir des portes, stabiliser des boîtes et s'assurer que vous atteignez votre destination. J'ai réussi à endommager l'un des deux bras de ma platine la veille du salon (rappelez-vous les enfants, les adultes utilisent des pincettes pour enlever les étiquettes de cartouche). Un autre membre du forum - malgré avoir juste lu que j'avais mal géré mon propre bras - a offert sans hésiter l'utilisation du sien identique pour s'assurer que nous puissions exposer comme prévu.

Et la joie d'exposer est profonde. Le système que j'ai exposé cette année était un hybride de certains de mes équipements, de certains appartenant à un ami et d'un échantillon d'examen là avec la bienveillance de son constructeur. La collection résultante de pièces, combinant comme elle le faisait une paire de haut-parleurs âgés de vingt ans, un préampli phono flambant neuf et les œuvres collectées de dix entreprises différentes, est le genre de chose qui n'apparaîtra jamais ailleurs et c'est à peu près le cas pour chaque salle du salon.

Bien sûr, les dimensions confortables du Royaume-Uni rendent cela plus pratique que cela pourrait l'être ailleurs, mais je suis de plus en plus convaincu que le concept a un potentiel international. Être capable d'écouter les systèmes des autres, d'apprécier leur musique et simplement de faire leur connaissance sur un plan personnel est extrêmement gratifiant. Cela signifie qu'au moment même où vous êtes assis là parmi les boîtes de votre système, réalisant que vous devez tout remettre ensemble, vous souhaitez encore le faire l'année prochaine.

Et ne vous y trompez pas, je serai de retour l'année prochaine.