Beach Slang : Un groupe soi-disant punk que je vais certainement réécouter

Ma première interaction significative avec la culture punk a eu lieu vers 2008 lors d'un voyage en chorale universitaire à Londres. Mon ami/R.A. Wes m'a dit après notre atterrissage que nous devions aller à Camden Town car c'était, comme, le berceau du punk, mec. J'ai fait semblant de savoir de quoi il parlait, tout comme je faisais semblant de connaître beaucoup de choses sur les Sex Pistols à l'époque, parce que je voulais sembler au courant et cool malgré le fait que je n'avais aucune idée de ce dont il parlait. J'ai grandi avec de l'emo rock et du rap du début des années 2000 à la Eminem, 50 Cent, et Lil Wayne durant mon adolescence, et je ne comprenais pas vraiment le punk. J'avais entendu MXPX quelques fois dans les voitures de mes amis mais cela ne semblait pas être quelque chose qui valait la peine de perdre la tête et ma seule autre chance d'y être exposé, les Fringe Kids dans mon église d'enfance, s'était alliée au petit frère bizarre et rockabilly du punk, le Ska, qui n'était pas non plus pour moi. Je pense que je n'arrivais juste pas à concevoir de sortir en public avec un gilet à carreaux noir et blanc en dansant avec les bras au son du Big Band Rock. J'étais aussi un enfant plutôt dépressif, donc être aussi expressivement heureux et excité pendant si longtemps semblait épuisant.

Quoi qu'il en soit, Camden Town est, d'après mon exposition limitée et mes recherches, vraiment différent maintenant de ce qu'il était en 1976 lorsque tout le battage médiatique a commencé à surgir. Finies les nuits de rave où assistaient des icônes en devenir telles que The Clash, les Sex Pistols, les Damned, Chrissie Hynde, etc. À ma connaissance, une combinaison du temps et du tourisme crustacé a nettoyé l'endroit de toute chair significative et a laissé derrière un monument béant et squelettique à un autre temps révolu tout en nous offrant un autre exemple regrettable de quelque chose de significatif étant commercialisé jusqu'à la mort littérale. J'ai rencontré quelques personnes là-bas que je n'oublierai jamais, surtout parce qu'elles semblaient être les dernières braises d'un feu autrefois nécessaire. L'une d'elles, un propriétaire de magasin de disques qui semblait avoir rassemblé les derniers vestiges de ses dents et les avait mises à l'avant de sa bouche pour garder les apparences, m'a parlé distraitement pendant un moment de ce que c'était d'être ici à l'époque. Wes et moi étions les seuls dans le magasin, et je pense que ce gars revivait en quelque sorte cette époque dans son esprit tout en nous la décrivant, prêtant une attention égale aux deux choses. Cependant, il avait de superbes histoires et, après avoir acheté un CD d'un producteur électronique japonais qu'il a décrit d'une manière un peu creuse comme étant "vraiment trop cool, mec", nous sommes partis et sommes rentrés en ville, discutant tout le long du trajet en train de combien cet endroit était triste. C'est ce que l'on fait quand on est jeune et toujours convaincu que l'on va grandir et être différent pour ne pas finir ainsi. En y repensant maintenant, cependant, je pense que ce gars et le reste des gens que nous avons vus étaient quelque chose de complètement différent. Ils étaient un témoignage de l'érosion peu sexy qui résulte de se donner totalement à quelque chose et de surfer sur sa vague jusqu'à la conclusion inévitable. Ils étaient une preuve édifiante que le véritable danger auquel les gens de mon âge peuvent être confrontés n’est pas tant de faire un mauvais choix sur la façon de passer notre vie, mais plutôt de ne jamais en faire un en premier lieu.

Je dis tout cela pour dire que j'ai entendu quelqu'un décrire Beach Slang comme un groupe punk il y a quelque temps et, lorsque j'ai finalement eu le feu vert pour interviewer leur chanteur James Alex la semaine dernière à propos de leur nouvel album, j'ai commencé à réfléchir à ce que cela pourrait signifier. Je ne sais toujours pas grand-chose sur le punk, passé ou présent, et j'ai donc décidé d'utiliser l'interview comme une occasion de lui donner la parole sur le sujet. Étaient-ils un groupe punk, et être un groupe punk est-il toujours un truc, et la musique punk a-t-elle encore de l'importance ? Y a-t-il quelque chose de nouveau à ce sujet, ou est-ce juste une ode référentielle à quelque chose qui était vrai/important ? C'est le genre de questions de base, je suppose, mais je voulais vraiment savoir.

Lorsque James a pris mon appel, il était sur la route entre Oklahoma City et Austin en route vers le dernier concert de leur tournée. Le groupe est en attente en ce moment car leur guitariste vient d'être exclu du groupe suite à des allégations d'agression sexuelle. James semblait calme à ce sujet, cependant, et plutôt de bonne humeur. "Nous allons nous débrouiller. Nous sommes totalement contre quoi que ce soit de ce genre, c'est juste inacceptable, et donc nous avons fait ce qu'il fallait faire tout de suite et nous allons trouver notre chemin à travers cela." Nous avons poursuivi car je sais qu'il a déjà beaucoup parlé de ce sujet au cours des derniers mois, et nous sommes rapidement passés à comment Beach Slang s'est formé en premier lieu. En tant que groupe, ils sont très connectés à ce qui est généralement considéré comme les émotions des jeunes, et, puisque James est dans la quarantaine, j'ai trouvé cette dichotomie plutôt intéressante. Un gars plus vieux qui comprend le rock des jeunes semblait soit être un essaie malheureux qui ne pouvait pas lâcher prise, soit quelqu'un qui avait réussi à puiser dans quelque chose d'important, et j'étais impatient de découvrir lequel c'était.

"Le punk est plus mon guide éthique, je suppose, mais je ne dirais pas que nous sommes un groupe de punk rock. En vérité, je ne sais même pas à quoi ressemblerait un groupe de punk rock de nos jours. Le punk définit qui je suis, cependant. C'est ainsi que je sors dans ma vie chaque jour." Je venais de lui demander si les personnes qui appellent Beach Slang un groupe punk (moi, je suppose ?) avaient raison de le faire et il a très gentiment réorienté un peu la conversation. "Il y avait une honnêteté et une urgence au punk et aux personnes qui le jouaient et c'est ce avec quoi je me suis le plus connecté quand j'étais jeune. Cela a fini par me guider créativement, c'est sûr, mais je ne suis pas un musicien punk à proprement parler." Étant donné le peu de contexte que j'ai sur le punk et mon expérience à Camden Town, je l'ai un peu poussé sur ce que le punk en tant que guide éthique signifie. Je suis sceptique car j'ai du mal à comprendre quel genre d'établissement il pourrait encore pousser à faire face. Le rock est un peu un manoir en décomposition à ce stade, et continuer à le défigurer semble juste cruel. "Pour moi, je pense que le punk signifie une honnêteté radicale et la volonté d'être optimiste et bienveillant envers les autres, peu importe quoi. C'est une sorte de générosité persistante, tant pour vous-même que pour le monde qui vous entoure. Une volonté d'être bon avec les autres tout en étant vrai avec vous-même en même temps." Quoi ? "Oui, je pense que les gens ont vraiment du mal à être honnêtes et ouverts sur ce qu'ils ressentent, et cela finira par les freiner dans leur développement car ils n'expriment pas ces choses, donc ma mission est de faire de la musique qui aide les gens à être plus à l'aise avec eux-mêmes et avec les autres. Pour moi, le punk signifie être un bon être humain et se préoccuper le plus des choses qui comptent vraiment."

Je suppose que je ne sais pas à quoi je m'attendais, mais ce n'était pas ça. D'après ce que je pouvais dire, il décrivait une sorte de rock and roll auquel le Dalaï-Lama pourrait se rallier, et je ne savais pas quoi dire, alors j'ai fait ce que je fais toujours dans des situations comme celle-là, c'est-à-dire que je me suis réfugié dans des références littéraires pour essayer de trouver un peu d'oxygène. "Cela me rappelle quelque chose que dit David Foster Wallace, à propos de la manière dont l'ironie a vidé l'art moderne de son sens, et comment, selon lui, cela signifie que la prochaine grande révolution littéraire sera cette sincérité radicale où les gens diront exactement ce qu'ils veulent dire ou ressentir en des termes simples et ce sera un changement nécessaire, mais ils seront dès lors perçus comme naïfs et un peu grotesques à cause de cela." Tout le monde dans le monde entier me lançait un regard noir pour avoir fait une référence à DFW et il ne suivait pas vraiment. "Hein, ouais, je suppose. Je pense que c'est plus comme Bukowski ou The Perks of Being a Wallflower, que j'ai tous les deux beaucoup lus surtout quand je suis en tournée. J'adore les deux parce qu'ils poussent cette sincérité émotionnelle que j'admire vraiment et que je veux émuler. Ils aiment juste ou n'aiment pas effectivement des choses. Parce que, mec, je ne pense pas qu'il soit mal d'aimer sans réserve quelque chose et d'être soi-même. Il n'est pas nécessaire de s'envelopper dans l'ironie, ou d'essayer d'être cool. La prétention est juste un fouillis."

Nous avons conclu l'interview en parlant de ce que cela avait été de grandir dans la scène rock de Philadelphie et de la musique qu'il aime vraiment en ce moment, et il a terminé l'appel en disant merci et que cela ressemblait plus à une conversation avec son meilleur ami qu'à une interview. J'ai dit quelque chose de maladroit comme "merci, mec, ça compte vraiment pour moi", ce qui est vrai mais semble toujours un peu désespéré, je pense. Mais il avait raison. Cela ressemblait en quelque sorte à ça. J'ai raccroché, j'ai rangé mon micro, et je suis retourné au bureau pour finir le reste de ma journée. J'étais excité par l'interview parce qu'elle semblait vraiment naturelle et pleine de bonnes choses, mais je n'étais pas sûr de la façon de l'écrire. J'avais l'impression que nous avions couvert quelque chose d'important, mais je n'étais pas tout à fait sûr de quoi.

Pendant le week-end, alors que je conduisais pour jeter nos citrouilles d'Halloween et faire d'autres courses, il m'est venu à l'idée que peut-être ce que James voulait dire, sans le dire directement, était que le punk n'est pas tellement mort, mais qu'il a juste l'air différent maintenant. Qu'il s'est un peu éloigné pendant un certain temps et est revenu pour mener le même combat évoquant la nostalgie contre un ennemi dont l'apparence a changé. Le problème, c'est que pendant tout le temps que je planifiais cet article, je voulais toujours lier les albums de Beach Slang au punk de manière musicale, et j'ai essayé de faire un math étrange pour voir s'ils étaient vraiment les petits-enfants des Replacements ou quelque chose du genre. Et autant que je puisse en juger, ils ne le sont juste pas. Ce genre de musique punk est, d'un point de vue stylistique, un artefact d'une époque qui ne sera plus jamais vraie, peu importe que les groupes modernes continuent à l'évoquer pour leurs propres raisons référentielles ou moins admirables. Aucun nombre de créations supplémentaires ne le fera revenir.

Ce que Beach Slang est, cependant, c'est un groupe punk d'une autre manière. Ils sont une réaction contre la dernière version d'un établissement rock fatigué où le Quoi a depuis longtemps remplacé le Pourquoi et est devenu une éthique en soi. Où les groupes parlent beaucoup de choses sauvages en mode DIY et ne veulent pas être catégorisés en tant que tel, car ils sont toujours, ils aimeraient que l'on croie, bien plus que cela. Où tant de groupes fabriquent une sorte de complexité, tant sur le plan personnel que collectif, qui les fait paraître dans les interviews comme ceux qui prient pour eux-mêmes et leur propre architecture interne chaque matin.

Et c'est la principale raison pour laquelle j'ai commencé à aimer Beach Slang encore plus depuis l'interview. Parce que James est très à l'aise avec l'idée d'être juste un chanteur qui joue de la musique rock simple et bruyante sur ce qu'il ressent tout en aimant sans réserve tout le processus. Parce que Beach Slang est un groupe qui ne fait pas que survivre, mais prospère grâce à sa propre réduction et l'a transformée en une retraite rafraîchissante face au quotidien éprouvant d'un art rock trop intellectuel pour sa propre promotion. Parce que leurs albums sont pleins d'émotions facilement identifiables et relationnelles que beaucoup d'entre nous ressentent mais n'expriment généralement pas sans d'abord prendre le temps de les faire passer pour plus complexes et denses qu'elles ne le sont en réalité. Parce qu'ils sont un groupe tellement discrètement à l'aise pour trouver la beauté qui vient de laisser quelque chose être ce qu'il est que cela me donne envie d'être pareil.

"C'est ça, je suppose, Tyler. Je suis juste un gars de la classe ouvrière chantant des émotions de la classe ouvrière et écrivant du rock de la classe ouvrière. C'est assez simple, et j'aime ça." Plus j'y pense, plus je crois qu'il a raison. C'est vraiment assez simple. Le punk, à sa base, a toujours été un cri de ralliement pour l'auto-libération et un élan vers La Belle Vie. Cela a toujours été un fort appel au réveil. Et donc, en ce sens, je suppose que Beach Slang est en quelque sorte un groupe punk, du moins d'un point de vue très philosophique. Et bien qu'il puisse être triste pour certains que la musique rock ne soit plus le haut-parleur principal de la génération actuelle, j'ai trouvé drôle, et aussi assez poignant, qu'en 2016, il soit devenu d'une certaine manière assez punk d'être qualifié de naïf. Et j'ai eu un nouveau respect pour un gars de 42 ans de Philadelphie qui est prêt à sortir tous les soirs et chanter des paroles sur le fait de porter son cœur sur sa manche sans se soucier de ce que nous pensons.