Album de la semaine : Starboy de The Weeknd

Après plusieurs années en tant que fervent adepte de Weeknd - “Il était meilleur quand ses mixtapes étaient lo-fi et sales, comme le contenu !” - j'ai depuis longtemps accepté la montée brillante de notre antihéros pop star. Abel a rendu cela plus facile en produisant des succès mémorables, la plupart provenant de son album Beauty Behind the Madness, qui a laissé les fans et les critiques un peu déçus dans son ensemble. Mais dans sa quête du statut de stade, il a choisi de polir (et non d'abandonner) les qualités d'antihéros pour s'épanouir dans des contextes inconnus même de lui : une chanson sur la cocaïne a remporté un Teen Choice Award, ce dont il se moque dans “Reminder”, sa réponse aux critiques avec une chute Silence of the Lambo pas très éloignée d'un jeu de mots awkward avec une fille asiatique/lo mein.

Starboy est un album concept lâche où ces contextes se croisent, offrant des résultats extatiques lorsqu'ils se mêlent et des résultats génériques lorsqu'ils se copient. La combinaison soniquement lumineuse/thématiquement sombre de l'album rappelle aisément Views de son ancien homologue : comme le paranoïaque Aubrey, protecteur de son trône, cet Abel passe le long de 18 chansons à jongler entre les tentations de sa célébrité et son sentiment d’en jouir. Il est plus difficile de cerner le véritable fil conducteur du concept - un garçon pris par la célébrité rencontre une fille qu'il traite comme toutes les autres, seulement pour corriger ses erreurs ? - mais il y a beaucoup d'amour à trouver dans la somme de ses parties quand Abel exhale la confiance indéniable qui l'a placé dans les bonnes grâces du canon pop. C'est ce qui rend un morceau comme “Rockin’” si agréable même s'il semble prêt pour Hollister, ou “A Lonely Night” si dansant tout en jouant avec un camouflage entraînant des mêmes fuckboyisms qui ont fait sa carrière.

Il est sans vergogne dans la cour des grands, côtoyant Max Martin, Doc McKinney et Cashmere Cat avec une grâce qui n'est pas parfaite, mais sans faille dans les risques qu'elle prend. Bien que les nuances audacieuses des précédents albums de Weeknd peinent à s'exprimer dans un format pop plus prévisible, ses morceaux marquants parviennent à raviver cette intensité personnelle tout en nettoyant d'une certaine manière le palais. Les fuckboyisms restent intacts, mais peut-être y a-t-il une croissance subtile dans la quête d'être un homme ordinaire ? “True Colors” est là où l'album atteint vraiment sa cadence, un slow-jam dédié à la recherche du réel chez la femme qu'il poursuit. Après le quelque peu intervalle de remplacement “Stargirl Interlude”, avec Lana Del Rey introduisant l'idée d'un contrepartie à sa célébrité troublée, nous avons “Sidewalks”, le meilleur morceau de Starboy : une chanson autobiographique au style rock aréna où la douleur d'Abel se dévoile enfin et Kendrick Lamar livre, comme toujours. C'est une vulnérabilité qui est facilement oubliée à travers la brillance croissante de l'œuvre de Weeknd, mais l’entendre se vanter face à une pauvreté passée apporte une récompense bien plus satisfaisante que les remarques sur des romances futiles.

La fin de Starboy soulève de nombreuses questions sur la manière dont Abel choisit de traiter le romantisme dans sa musique ; de la perspective désordonnée trouvée dans “Love to Lay” et “Attention”, il est flou de savoir s'il est sûr. La première le place au bon vouloir d'une amante dont l'amour n'est pas réciproque - suggérant une repositionnement plus conscient de la vulnérabilité dans son image - tandis que la seconde le remet au pouvoir en tant que son amante est quelque part entre la jalousie ou le désespoir de sa présence. “Ordinary Life” s’exprime également à ce sujet, mais à part l'imagerie de Valhalla et Mulholland, il est difficile de ressentir la force du danger qui l'approche, sauf pour la folie d'une blague de David Carradine sur l'éjaculation.

Ces tensions sont mieux illustrées dans la présence volée de Future dans “All I Know”, où ses mélodies signatures de dépravation joyeuse jouent les alter-ego d'un Weeknd cherchant à réconcilier ses idéaux de rockstar pour une femme qui, il réalise, a besoin dans sa vie. Complétez l'album avec le synth-pop mélodramatique de “Die for You” et le “I Feel It Coming” indéniable assisté de Daft Punk, le poids des trois derniers morceaux vous donne envie que le concept de l'album détienne plus de cohésion et de densité dans son exécution.

Starboy est le portrait d'un Weeknd en flux : c'est maximal, expérimental et compatible avec n'importe quelle playlist. En plus d'être son meilleur album de vente, un peu de recherche révèle les nouvelles révélations cachées sous l'angoisse, confirmant qu’on assiste à un nouvel Abel en pleine floraison. Les erreurs banales ou copiées de cet album ne semblent pas être des erreurs, mais des douleurs de croissance sur un long chemin pour devenir un nom connu tout comme ses idoles. Trilogy ne reviendra jamais, et nous ne devrions pas vouloir qu'il revienne quand nous assistons à la poursuite de quelque chose de plus grand. Abel ne fait que se préparer davantage à plaire à n'importe quelle foule, et il le fera avec cet effort, mais il est indéniablement indicatif d'un avenir où même le Weeknd que nous connaissons maintenant pourrait ne plus l'être une fois qu'il trouvera l'équilibre pour réaliser sa propre prophétie.