Album perdu de la semaine : Tranquillité 'Tranquility'

En 1981, la chanteuse australienne Olivia Newton-John a sorti son neuvième album, Physical, qui est devenu une brève sensation grâce à la chanson titre – un hymne à la danse inoffensif avec un clip vidéo sur le thème de l'entraînement mettant en scène des flexions maladroites, des bandeaux à faire rougir et Newton-John motivant des hommes en surpoids à se mettre en forme. La chanson a été certifiée disque de platine, a obtenu une nomination aux Grammy Awards et a gravé ce refrain soutenu par des synthétiseurs dans la conscience culturelle populaire. Avec le recul, le succès de "Physical" n'est pas surprenant – ses plaisirs faciles typifient cette époque néon. Mais il y a un détail étrange caché dans les notes de livret : "Physical" a été coécrit par le musicien britannique Terry Shaddick, un auteur-compositeur relativement inconnu dont le meilleur travail – avec le groupe de folk rock psychédélique Tranquility – est le plus obscur, relégué à des souvenirs de blogs aléatoires et à des découvertes de vinyles dans les bacs à un dollar.

Shaddick a fondé Tranquility en 1971 avec l'ancien manager de Donovan, Ashley Kozak, et a recruté un mélange de musiciens de la programmation et du psychédélisme des débuts des années soixante-dix pour son groupe de soutien. Porté par l'écriture expansive de Shaddick – un potpourri d'influences, y compris Crosby, Stills & Young, les Beatles et le Genesis des débuts – le groupe a signé avec l'empreinte Epic de CBS Records et a investi les Studios Olympic Sound de Londres pour enregistrer son premier album éponyme.

Le line-up fluide comprenait le bassiste Kevin McCarthy (anciennement de Cressida), le claviériste Tony Lukyn, et le guitariste principal Berkeley Wright, ainsi que le bassiste Jim Leverton et le batteur Eric Dillion, tous deux anciens membres de l'acte psychédélique de courte durée de Noel Redding, Fat Mattress. (La formation a tant varié que les trois premières éditions LP de Tranquility arboraient des couvertures arrière et des crédits de membres différents.) Le contributeur le plus célèbre n'a même pas joué d'instrument : l'ingénieur Keith Harwood a ensuite mixé trois albums de Led Zeppelin (Houses of the Holy, Physical Graffiti et Presence) et a été ingé son des Rolling Stones (It's Only Rock 'n' Roll et Black and Blue) et de David Bowie (Diamond Dogs).

Vous pouvez beaucoup apprendre sur Tranquility simplement en parcourant son artwork terrestre et post-flower-power – tout comme je l'ai fait, lorsque j'ai sorti le LP au hasard de la section "T" dans un magasin de disques à Asheville, en Caroline du Nord, lors d'une chasse musicale en vacances. "C'est tellement daté, mais d'une manière parfaitement parfaite," pensais-je, mon cerveau se tortillant d'excitation en contemplant sa scène idyllique de colline : le nom du groupe flamboyant sur un arc-en-ciel flottant au-dessus d'une rivière, un ciel rosâtre, une mère (vêtue de blanc) et un bébé se reposant sous un arbre ombragé, une paire de chiens de chasse allongés dans l'herbe verte. "Attendez, est-ce une version hippie de la Vierge Marie et du nouveau-né Jésus ? Est-ce la 'Dame du Lac' mentionnée dans la liste des titres ?"

Tout était possible dans le rock en 1972. Et la musique reflète la liberté créative de cette époque, lorsque la psychédélie, le folk et le prog coexistaient dans les charts Billboard. Les chansons de Shaddick combinent ces éléments de manière fluide, bien que parfois de manière très évidente – comme avec les harmonies vocales luxuriantes et accordées de CSNY qui apparaissent sur presque chaque morceau. Mais Tranquility s'élève au-dessus de leurs références faciles en les combinant de manière unique.

"Try Again" navigue sur une brise quelque part entre la texture country-rock de Gram Parson et les phrasés emblématiques de CSNY, construisant un solo de guitare électrique hypnotique qui rappelle à la fois It's a Beautiful Day et The White Album. Les paroles discrètes de Shaddick ("Devons-nous nous rencontrer sur la route devant / et rire des moments passés ensemble ?") fonctionnent uniquement pour soutenir la mélodie, mais l'atmosphère est l'essentiel. L'épopée guitare rêveuse "Where You Are (Where I Belong)" tire sur une croisée de psych-pop américaine du milieu des années soixante et de folk-prog précoce – superposant des guitares électriques harmonisées, des grooves de Fender Rhodes, des changements de section rythmique propulsifs et d'énormes harmonies vocales dans une vitrine dynamique du groupe.

Le deuxième côté de l'album est plus délibérément excentrique, s'éloignant des morceaux de rock funky ("Walk Along the Road") aux pops gaies de style Kinks ("Black Currant Betty," avec son piano de music hall) à la ballade au piano à la manière des Beatles ("Thank You," le seul moment sur Tranquility qui passe de l'hommage au pastiche). Le morceau de clôture "Saying Goodbye" termine le LP avec une déclaration émotive de but, passant d'harmoniques de guitare subdues à un refrain de hard rock.

Malgré son attrait évident, presque aucune information sur Tranquility (ou Tranquility) n'existe sur Internet, l'essentiel des informations provenant d'une biographie sur le site de Vanity Fare. Avant la sortie de l'album, le groupe a ouvert deux dates britanniques pour les Byrds avant de lancer sa propre tournée américaine – mais avec la base de fans de Tranquility grandissant à chaque concert, le label a apparemment précipité la sortie de leur premier album pour satisfaire cette demande.

Le groupe a réussi à enregistrer un album de plus, Silver, sorti en 1972, qui a élargi leur premier album avec une approche plus lourde et des valeurs de production plus élevées. Selon le site de Vanity Fare, Epic avait de plus grandes attentes pour l'album, les réservant en tant qu'ouverts de la tournée pour des artistes comme "Yes, The Eagles, David Bowie, J Geils Band, New Riders of the Purple Sage, Black Oak Arkansas, et Edgar Winter." Après que divers singles n'aient pas réussi à susciter l'attention du public, le contrat d'Epic du groupe a expiré ; et après un dernier single chez Island Records, Shaddick et ses compagnons se sont retirés dans l'obscurité. Divers membres ont trouvé une seconde vie dans le travail en séance – y compris le bassiste Jim Leverton, maintenant membre depuis longtemps de l'acte prog de Canterbury, Caravan.

Entre-temps, après une longue pause loin des projecteurs, Shaddick a pris une direction nouvelle et surprenante en tant qu'auteur-compositeur. Le succès de "Physical" d'Olivia Newton-John, coécrit par son collaborateur de longue date Steve Kipner, l'a propulsé dans le domaine de la pop grand public, où il a composé des chansons pour America, Diana Ross et Sister Sledge, entre autres.

Comment il a évolué de la psych-folk au R&B-pop léger reste un mystère, mais la discographie ultérieure de Shaddick ne ternit pas son travail précoce. Les chasseurs de trésors en vinyle ont redécouvert Tranquility à l'ère d'Internet : L'album est disponible sous forme numérique, et Rock & Groove Records a publié une édition CD en 2004, bien que les quelques exemplaires disponibles sur Amazon soient proposés à des prix exorbitants. Si vous avez de la patience, il est préférable de traquer ce bijou caché à l'ancienne : en fouillant dans les bacs à disques, les mains couvertes de poussière, sauvant ces morceaux tristement non célébrés du purgatoire du vinyle.