Album de la semaine : Everything Now d'Arcade Fire

Il y a dix ans, Arcade Fire était au sommet du monde. Le groupe était le nom du rock indépendant, ayant juste sorti Neon Bible—un suivi acceptable à un premier album acclamé en Funeral. Cependant, Sasha Frere-Jones a critiqué le groupe montréalais—et d'autres dans la catégorie indie blanche—pour avoir complètement ignoré les attributs de la tradition musicale afro-américaine dans son essay réfléchissant publié dans le New Yorker en 2007, intitulé “A Paler Shade Of White.” “S'il y a une trace de soul, de blues, de reggae ou de funk dans Arcade Fire, cela doit être philosophique ; cela n'est certainement pas audible,” a-t-il écrit, et peut-être par coïncidence (mais peut-être pas), les rockeurs indépendants blancs ont changé leur son deux albums plus tard.

En 2013, Arcade Fire s'est littéralement transformé en un nouveau groupe. Avant la sortie de leur quatrième LP, Reflektor, Win Butler & co. se sont commercialisés comme “The Reflektors,” avec un faux site Internet, un faux album, une multitude de concerts secrets et quelques masques en papier mâché plutôt effrayants. L'album, produit par James Murphy de LCD Soundsystem, a vu les rockeurs indépendants blancs plonger leurs orteils dans la production dansante. Les critiques ont soit adoré soit détesté le mélange de genres de 75 minutes, ceux qui s'y opposaient citant la longueur de l'album, son accessibilité et son manque de cohérence comme ses points faibles.

Avance rapide de près de quatre ans, et les rockeurs indépendants blancs ont encore amélioré leur jeu de groove avec Everything Now. Chaque morceau de l'album de 47 minutes est quelque chose sur lequel vous pouvez danser, y compris les ballades. Maintenant en tant que sextet, Arcade Fire joue avec le disco, le reggae, le funk et la soul, et soniquement, ils ont fait un énorme pas en avant dans la scène dansante (largement grâce à Thomas Bangalter de Daft Punk aux commandes de la régie, ainsi qu'à Steve Mackey de Pulp).

Les points forts de l'album scintillent comme une boule à facettes tournante. Le single principal et le morceau titre est un colleur d'oreilles d'ABBA qui est aussi contagieux qu'il est solidement joué (et ce solo de flûte pygmée par le descendant d'Afropop Patrick Bebey ne fait qu'aider sa cause). “Creature Comfort” est un voyage déconcertant et hypnotique à travers des paysages sonores goth-électro, alors que le chant parlé de Butler rend hommage à leur dernier producteur, M. Murphy. “Electric Blue” présente le falsetto signature de Régine Chassagne sur des touches scintillantes, des percussions croustillantes et des synthétiseurs collants, rappelant le moment le plus fort de The Suburbs : “Sprawl II (Mountains Beyond Mountains).” “We Don’t Deserve Love” est une ballade désorientante qui fait le constat de l'état des relations humaines avec des paroles comme, “Tu ne veux pas parler, tu ne veux pas toucher / Tu ne veux même pas regarder la télévision.”

Ces chansons se tiennent fermement par elles-mêmes, agissant comme des piliers sonores de Everything Now, mais lorsque l'album faillit, il tombe sévèrement. “Signs Of Life” se déroule comme le numéro d'ouverture d'un spectacle off-Broadway. Des sirènes et des applaudissements se mêlent à une ligne de basse inspirée du funk des années 70, et à un moment, Butler rappe les jours de la semaine (oui, vraiment). “Peter Pan” est un morceau teinté de reggae flou avec certaines des pires paroles que Butler ait jamais écrites, jusqu'à ce que le morceau suivant commence. “Chemistry” est sur l'échelon inférieur de la discographie d'Arcade Fire. Ses tentatives de reggae sont molles au mieux, et pour une chanson entièrement consacrée à la chimie, il semble que le groupe n'en ait pas eu en enregistrant ce morceau.

Pour un groupe félicité pour ses paroles philosophiques et ses perspectives perspicaces sur la condition humaine, cet album est en deçà. Comme avec Reflektor, le sextette a lancé un plan marketing bien conçu pour soutenir Everything Now, qui incluait le groupe étant “employé” par une fausse entreprise appelée Everything Now Corp, des sites d'actualités faux, de fausses publicités et même une fausse critique d'album. Le contenu était fait pour être satirique, démontrant l'impact des médias et du matérialisme sur la culture occidentale ; cependant, il semble que les membres d'Arcade Fire soient des parodies d'eux-mêmes dans cet album. La voix de Butler est déconnectée et dépourvue d'émotion, et des paroles comme “Sois ma Wendy, je serai ton Peter Pan / Allez bébé, prends ma main / Nous pouvons marcher si tu n'as pas envie de voler / Nous pouvons vivre, je n'ai pas envie de mourir” sont déroutantes venant d'un auteur-compositeur qui est si intellectuel et émotif.

Arcade Fire a peut-être dit le mieux eux-mêmes dans leur moqueuse Stereoyum Premature Premature Evaluation de Everything Now, où ils écrivent : “Qu'est-ce que, exactement, va ressembler notre Évaluation Prématurée ? Il est un peu trop tôt pour le dire définitivement. Il est probable que nous comparerons Everything Now de manière défavorable à Funeral et The Suburbs, tout en le qualifiant de retour en force après Reflektor.”

La fausse critique était censée être une réponse à l'opinion récente de Stereogum, “Remember When Arcade Fire Were Good?”, mais le sentiment est plutôt juste, même s'il est destiné à être satirique. Là où Reflektor avait du mal à trouver ses repères dans la musique dansante, le groupe a trouvé son groove sur Everything Now. C'est un pas dans la bonne direction pour un groupe déterminé à se réinventer, mais cela n'y est pas encore.