Aaron Lee Tasjan apporte la douleur patiente

VMP : À quel moment avez-vous commencé à réaliser que les chansons sur lesquelles vous travailliez allaient devenir un album ?

C'était définitivement un processus où j'écrivais au fil du temps. Une grande partie de cela a été écrite lorsque j'étais en tournée pour soutenir mon dernier album, Karma For Cheap. J'écrivais juste quelques chansons ici et là quand j'avais quelques jours de repos. Je rentrais d'une tournée et réservais alors du temps en studio juste après, et j'enregistrais simplement les chansons que j'avais. Nous avons continué ce processus pendant environ un an, et nous nous sommes retrouvés avec 23 chansons et avons choisi les 11 pour l'album parmi celles-ci.

Pensez-vous que la manière dont cet album sonne a été influencée par le fait d'écrire pendant que vous étiez sur la route ?

Quand j'écris, je le fais constamment et partout. Je sais que certaines personnes sont vraiment ritualistes quant à la manière dont elles écrivent, ou du moins j'ai des amis qui me disent qu'ils le sont, mais je suis plus nonchalant à ce sujet. Je fais mes meilleures créations sous la douche. Par accident, je pense souvent à quelque chose de vraiment cool quand je ne cherche pas vraiment à le faire. Donc je ne pense pas que cela m'influence énormément, simplement parce que j'écris de manière assez constante.

Une fois que vous avez quelques chansons que vous savez seront sur le nouvel album, adaptez-vous le reste de votre écriture pour que tout s'intègre ou est-ce que tout reste assez libre ?

Oui, je pense que j'ai fait un effort plus important pour le faire cette fois-ci. Traditionnellement pour moi, je pense que j'ai toujours écrit quelques chansons et ensuite choisi celles que je sentais être les meilleures. Cet album a des thèmes un peu plus personnels, donc je me suis senti obligé de suivre cette voie à différents moments de l'album. Je ne sais pas pourquoi. Je trouvais cela vraiment captivant. Il y avait beaucoup de ces histoires et autres choses que je n'avais jamais vraiment racontées sous forme de chanson, donc c'était amusant de plonger là-dedans et d'essayer de faire ressortir certains de ces thèmes tout au long de l'album.

Vous avez écrit cet album sans que le label soit au courant...

Quand j'ai signé chez New West Records, ils sont venus voir John Moreland jouer — et qui ne le ferait pas ? Ce type est incroyable et j'assurais la première partie. J'étais seul sur scène. J'avais une guitare acoustique et j'appuyais sur les éléments que j'avais vus d'autres personnes faire qui fonctionnaient dans ce genre de cadre. Todd Snider a eu une grande influence en termes d'observation de ce type sur scène. J'employais probablement une bonne dose de cela dans mon spectacle à l'époque.

Ils m'ont signé en pensant : « D'accord, ce gars va être un troubadour folk » ou quelque chose du genre. Ensuite, pour la première fois, j'ai eu l'occasion de faire des disques avec des budgets et de faire ce que je voulais créativement. J'ai vu cela comme une opportunité d'utiliser ce que je pensais être toute l'étendue de ce que je pouvais faire. Je pense qu'ils étaient heureux avec cela, finalement, mais je pense que cela les a surpris et peut-être même perplexes un peu parce qu'ils ne s'y attendaient pas.

Quand je les ai approchés et dit : « Je pense que j'aimerais essayer de me produire moi-même et trouver quelqu'un pour co-produire avec moi, mais avoir plus la main sur la production », c'était un peu une énigme pour eux. Je pense que la réponse que j'ai entendue était comme, « Nous aimons Aaron et pensons qu'il a une très large gamme de talents, mais nous ne sommes tout simplement pas sûrs de le voir en tant que producteur. »

Mais mec, je suis un optimiste. Pour le meilleur ou pour le pire. J'ai entendu cela et j'ai pensé : « Eh bien, c'est ce qu'ils ressentent et certainement, ils ont droit à ce sentiment. » Je pouvais même voir pourquoi ils pourraient ressentir cela. Je n'ai pas un palmarès incroyable en tant que producteur, donc je comprends. Mais en même temps, je me sentais poussé à être moi-même de manière audacieuse, même si cela signifiait rendre un disque que, finalement, mon label ne voulait pas sortir. Je sentais que je devais essayer parce que cela faisait partie de mon parcours en tant qu'artiste — trouver des moyens d'être plus honnête et vrai avec moi-même à chaque chanson que j'écris espérons-le, mais certainement à chaque projet que je fais.

Alors je l'ai payé de ma propre poche. J'ai appelé mon ami Greg Latimer et je lui ai dit : « Hé, mec, le label ne veut pas que je fasse cela, je te paierai de ma propre poche pour le faire avec moi. » Il a dit oui, Dieu le bénisse, c'est un homme très gentil. Lui et moi nous sommes enfermés sans vraiment en parler à personne. Puis j'ai commencé à soumettre des chansons au label et ils étaient cool. J'apprécie que tout le monde ait dit ce qu'ils ressentaient, mais tout le monde a également gardé l'esprit ouvert. Cela me semble être une grande leçon pour le monde dans lequel je vis actuellement. Vous voyez ce que je veux dire, ne pas juger trop vite ou se fâcher parce qu'ils ne me voyaient pas comme un producteur. Je devais garder la tête froide parce qu'il y avait du travail à faire.

En fin de compte, c'est génial pour eux aussi si vous vous avérez être un producteur de premier ordre.

Je leur donne beaucoup de crédit, honnêtement, parce que malgré ce qu'ils ressentaient initialement, ils ont tout de même pris en compte mon travail lorsque je l'ai soumis. Donc on doit vraiment apprécier cela.

Il est peut-être impossible de répondre à cette question, mais d'où vient votre optimisme, surtout maintenant quand, pour beaucoup de gens, il est difficile d'être optimiste ?

Je me suis demandé s'il n'y avait pas un déséquilibre chimique ou quelque chose, honnêtement. Cela peut certainement être un défaut pour moi parfois. Je pense que cela vient juste d'un endroit où j'ai vécu des tristesses et des situations tristes, tout cela tout au long de ma vie, de la même manière que beaucoup de gens l'ont fait. J'ai appris avec le temps à pouvoir trouver les bons côtés des expériences plus tard. C'est comme le dit Michael Kiwanuka, mec, « Le temps est un guérisseur. » C'est vraiment le cas.

Nous devons parler un peu de Frampton. D'ennemis sur Twitter à soutien fervent de votre musique. Quelle est l'histoire ?

Je ne me souviens pas où c'était, mais je pense que j'ai lu cette interview où il disait qu'il avait écrit « Oh Baby I Love Your Way » et « Show Me The Way » le même jour. J'ai eu un jour où j'ai écrit trois chansons en une journée après avoir pris ces doses d'acide que j'avais eues de ce gars à Omaha, dans le Nebraska, quand j'ouvrais pour les légendaires Shack Shakers.

C'est une sacrée phrase.

Aucune de mes chansons n'a été un grand succès comme celles de Frampton, mais j'en ai écrit une de plus. Je racontais cette histoire à un spectacle. Nous faisions la première partie de Social Distortion. Un type, le lendemain, qui avait assisté au spectacle, était vraiment énervé sur Twitter. Il râlait parce qu'il pensait que ce n'était pas punk d'amener Peter Frampton à un concert de Social Distortion. J'étais comme : « Mec, c'est du tweet de niche. C'est pour un public super spécifique. » Mais pour une raison quelconque, je pense que je m'ennuyais juste dans le van ou quelque chose et j'ai répondu sarcastiquement : « Mec, je suis vraiment désolé d'avoir évoqué Frampton à un spectacle. Quel ennui cela a dû être pour toi, » ou quelque chose comme cela, ne réalisant pas que j'avais probablement un peu fumé ou quelque chose et oublié de répondre à tous.

Frampton a alors vu ce tweet de ma part, un type au hasard qu'il ne connaît pas disant qu'il est un ennui ou quoi que ce soit. Il était compréhensiblement en mode : « Mec, c'est quoi ce bordel ? Ce type craint, » et m'a bloqué puis a retweeté mon tweet en disant : « Il n'y a pas besoin d'être un connard, » ou quelque chose comme cela. Donc tous ses fans, alors, me tweetaient comme si j'étais en train d'être annulé par les fervents de Peter Frampton tout d'un coup. C'était un coup dur. J'avais été bloqué, donc il n'y avait aucun moyen pour moi de dire : « Non mec, je suis un grand fan. »

C'est un malentendu...

Un ami commun à nous deux a dit à Frampton : « Hé mec, je pense que ce type est en fait un grand fan de toi et si tu retournes lire tout le fil, il plaisantait juste. » Il a été super gentil à ce sujet et m'a écrit un message vraiment gentil et doux : « Mec, je suis vraiment désolé. » J'étais comme : « Mec, je comprends complètement. Si une personne au hasard disait que ma musique craint comme ça, je serais comme, 'Pourquoi ?' » Mais oui, mec, il reste en contact et il a tweeté le nouveau single quand nous l'avons sorti. Il est très gentil et probablement l'un des gars les plus gentils que j'ai jamais rencontrés dans le rock and roll, honnêtement.

Comment le fait de passer tant d'années en tant que musicien de session vous a-t-il préparé à votre position actuelle en tant qu'artiste solo ?

J'ai certainement vu des choses à ne pas faire, juste des gars dont les groupes obtiennent une première partie sur une grande tournée et qui se retrouvent un peu confus et pensent, « Oh, je suis célèbre, donc nous devons rester dans le plus chic des hôtels Waldorf Astoria de la ville, » ou autre. Puis vous terminez la tournée et le manager dit : « Oui, donc nous avons largement dépassé le budget et nous n'avons pas assez d'argent pour payer tout le monde de la tournée. » Vous voyez ce que je veux dire ? J'ai vu beaucoup de ce genre de choses arriver et j'ai pris beaucoup de notes mentales pour moi-même durant ces moments. Je me souviens d'une tournée où le groupe avait tellement dépassé le budget que j'étais à Londres et j'avais un vol pour rentrer, mais je n'avais aucun moyen pour aller à l'aéroport et je n'avais pas d'argent. Alors je suis allé devant l'hôtel pendant une heure avec ma guitare acoustique et j'ai joué jusqu'à ce que j'aie assez d'argent pour prendre le train pour l'aéroport. J'étais comme : « Je ne veux jamais faire cela à quelqu'un d'autre. »

Il semble un peu que le thème récurrent de votre carrière soit simplement d'être une bonne personne et de bien traiter les autres.

Ça semble vraiment simple, peut-être, et un peu niais, mais c'est vrai, mec. Je veux être comme John Denver (rires). Je pense que l'humanité a suffisamment souffert et que nous méritons d'être bons les uns envers les autres à ce stade.

Que souhaitez-vous que quelqu'un qui ne vous connaît pas ou ne connaît pas votre musique retire de votre travail en tant qu'artiste et personne ?

Je peux répondre à cette question de deux manières. Je suppose qu'en tant qu'artiste ou musicien, l'objectif serait qu'un enfant de 11 ans l'entende et soit inspiré pour jouer de la guitare et écrire un album ou une chanson qui me bluffe et éblouisse tout le monde de notre génération. Vous espérez juste que cela continue. L'espoir est que cette chose que vous aimez et à laquelle vous tenez tellement, à laquelle vous mettez des années de travail, puisse continuer et que cela puisse être significatif pour les générations futures également. En tant que personne, j'espère que les gens peuvent s'y identifier et que peut-être s'il y a des choses auxquelles je pense qu'ils ressentent dans leur vie ou avec lesquelles ils pourraient lutter dans leur vie, écouter cela d'une manière ou d'une autre les fera se sentir moins seuls dans le monde. C'est tout ce qui compte vraiment.