Une connexion magique à Abbey Lincoln

Le 50ème disque VMP Classics occupe une place particulière pour moi en raison de ma connexion avec Abbey Lincoln. Tout a commencé quand je suis allé à l'université. Comme beaucoup de jeunes de 18 ans qui élargissent leurs horizons, j'ai découvert un amour pour le jazz. Dans une salle de classe, l'associé professeur a décidé de nous montrer le documentaire emblématique de Ken Burns sur l'histoire du genre. Alors que beaucoup de mes camarades de classe s'ennuyaient, j'étais stupéfait. J'avais une connaissance superficielle du jazz limitée aux grands noms : Duke Ellington, Louis Armstrong, Chet Baker, parmi tant d'autres. J'ai commencé à consommer aussi ardemment que possible autant de jazz que je pouvais en empruntant des CD à la bibliothèque municipale et en assemblant un catalogue, morceau par morceau, de titres provenant de Napster (c'était au début des années 2000, après tout). J'avais l'impression qu'un chapitre entier de l'histoire s'ouvrait à moi d'un coup et j'ai tout bu.

Consommer autant de musique était comme essayer de boire à un hydrant, mais j'étais accro. J'ai essayé chaque genre, chaque groupe obscur que tout le monde me disait que je devais essayer, et j'ai même commencé à constituer ma propre collection. Des centaines de CD gravés jonchaient ma chambre universitaire. Bien que j'essayais d'écouter autant que je pouvais, je devenais obsédé par un artiste en particulier : Abbey Lincoln. Un peu Billie Holliday, un peu Maya Angelou et tout simplement époustouflante, j'ai écouté chaque album qu'elle a sorti. J'ai regardé ses films, y compris Nothing but a Man, The Girl Can’t Help It et For Love of Ivy. J'ai revu Mo’ Better Blues. J'ai essayé de trouver une affiche d'elle pour ma chambre universitaire. J'ai obtenu des copies vinyles d'Affair et Abbey Is Blue d'Abbey Lincoln. J'avais l'impression d'avoir trouvé un trésor perdu que personne ne connaissait.

Quand je suis rentré chez moi dans la banlieue de Chicago, je n'ai pas cessé de parler de jazz. J'ai visité mes voisins, David et Juana Wooldridge, des amis de la famille depuis que nous avions emménagé dans notre maison quelques années plus tôt. Les Wooldridge m'ont accueilli après mon premier semestre d'école et ils m'ont demandé ce que j'avais appris. J'ai immédiatement commencé à déballer mes connaissances éparpillées sur le jazz. Le premier vice-président noir chez Motorola et un homme brillant, l'homme que j'appelais Oncle David, a souri et m'a écouté pendant que je lui parlais d'un genre dont il avait déjà une connaissance intime. Je lui ai alors parlé de ce grand artiste et j'ai demandé s'il avait entendu parler d'Abbey Lincoln.

Oncle David a ri et s'est pris la poitrine. J'étais confus ; avais-je dit quelque chose de mal ? Il a ri pendant une minute avant de s'arrêter et de prendre mon épaule. Il a souri et a dit : “Abbey est ma sœur.”

Ma mâchoire est tombée. Née Anna Marie Wooldridge, cette artiste que j'écoutais et regardais était la sœur de mon voisin ! Oncle David a mis une vidéo d'un documentaire sur elle avec des interviews le concernant. J'étais stupéfait.

Je pensais que ce serait la fin, mais quand je suis revenu quelques mois plus tard, j'ai rendu visite aux Wooldridge pour le déjeuner. J'ai franchi la porte et à la table se trouvait Abbey Lincoln elle-même. Je pouvais à peine me contenir. Pendant les quelques heures suivantes, elle m'a raconté des histoires de son amitié avec Maya Angelou, des dîners avec Miles Davis, son mariage avec Max Roach, et plus encore. Je n'oublierai jamais cette expérience qui a changé ma vie.

Bien que je n'ai jamais eu la chance de la rencontrer à nouveau avant qu'elle ne décède en 2010, elle m'a laissé une copie personnalisée de son album Wholly Earth, un trésor personnel. C'est une musicienne remarquable et je ne pourrais pas être plus heureux que son album brillant, It’s Magic, soit le disque du mois de juillet de VMP Classics. J'ai hâte que tout le monde soit époustouflé comme je l'étais.