Zola Jesus löytää itsensä uudelleen

Gooti-pop -levy, joka on yhtä ahdistava kuin puhdistava, tuo tumman, mystisen henkisyyden keskeiseksi osaksi Arkhon: Vaikka musiikki on pitkään ollut Danilovan katarsis, oli tällä levyllä myös magia keskeistä itsearvioinnissa. Eroamisen ja useiden tärkeiden suhteiden menetyksen jälkeen — puhumattakaan tietenkään pandemiasta — Danilova tarvitsi kalibrointia: Kuka hän oli ilman näitä ihmisiä elämässään? Ja mitä työkaluja hänellä oli käytössään päästäkseen eroon kärsimyksestään ja ymmärtääkseen itseään paremmin? 

Kun hän loi Arkhonia, hän tutki gnostilaisuutta, kirjoittaja Dion Fortunea, shamanismia (erityisesti "tapa, jolla musiikkia käytetään shamanistisessa käytännössä") ja Carl Jungin kirjoituksia kollektiivisesta alitajunnasta. Kun hän teki varjotyötä — “todella katsoen varjoani ja tarkastellen käyttäytymismalleja tai kaavoja, joihin joudun, jotka eivät palvele minua tai ympärilläni olevia ihmisiä” — hän koki “todellisen egon kuoleman.” 

“Siitä lähtien rakennin itseni uudelleen, mutta avoimemmalla tavalla, jossa purin monta seinää, jonka olin pitänyt itseni ja maailman, sekä itseni ja muiden ihmisten välille, ja opin, miten tulla mukavammaksi sen kanssa, kuka olen, ilman että tuntuu, että se ei riitä,” Danilova sanoi. “Koko elämäni ajan olen ollut kuin minun piti olla joku muu, jotta voisin sopeutua tai miellyttää ihmisiä, ja se meni siihen pisteeseen, että tajusin, että minun on todella oltava rehellinen sen suhteen, kuka olen ja mitä haluan sen sijaan, mitä olen tuntenut maailman haluavan minulta.”

Danilova uskoo, että sen jälkeen kun hänen työnsä alkoi saada jonkin verran kriittistä huomiota, hän halusi miellyttää ja vaikuttaa kuulijoihin, ja se vaikutti hänen luomiseensa. Hänen työnsä ei vain ollut vaikuttunut, kun se hienosäädettiin näkymättömän kriitikon mukaan ennemmin kuin hänen omien mieltymystensä, vaan se ei myöskään antanut hänelle sitä katarsista, jonka hän kokemuksesta saa musiikin tekemisestä ja esittämisestä. Hän menetti jonkin verran itsensä ja identiteettinsä artistina.

“Monet ensimmäisistä levyistäni yrittivät vain olla niin, ‘Onko tämä riittävän hyvä? Onko tämä sitä, mitä haluat? Onko tämä sitä, mitä haluat minulta? Antaako tämä minulle lopultakin sen hyvän arvostelun? Hyväksytäänkö minä lopultakin?’” Danilova sanoi. “Halusin vain tulla hyväksytyksi, ja luulin, että se tarkoitti kaikkien reunojeni hiomista. Ja sitten tein niin ja olin katkera, koska tunsin, etten voinut olla itselleni rehellinen.”

 Hän tunsi, että “musiikkia kirjoitettiin enemmän mielellä kuin sielulla,” ja tuohon aikaan hänen mielensä ei antanut sielulleen puhua; sen puhuminen tekee haavoittuvaiseksi. Taikauskoon tukeutuminen tämän menetyksen aikana auttoi häntä tuomaan omat ideansa musiikin etualalle. 

“Taikuudessa on niin paljon kyse energiasta siirtämisestä ja manipuloinnista, ja jotta sen voisi tehdä, tarvitset sisäistä itseluottamusta lopputulokseen,” Danilova sanoi. “Kun sovelsin tätä musiikkiini ja annoin musiikkini muuttua enemmän ennustusmenetelmiksi ... kun tein yhteistyötä ihmisten kanssa, siitä tuli ennustava teko.”

Yhteistyö sai suuremman roolin hänen lauluntekossaan kuin koskaan ennen. Danilova työskenteli tiiviisti tuottaja Randall Dunnin kanssa, sekä laulaja Matt Chamberlainin ja muiden kanssa. 

“Musiikista tuli universaali elämänvoima, koska muut ihmiset olivat osalistana,” Danilova sanoi. “Musiikin taustalla oleva henkisyys on erilaista, koska se ei ole vain narsistinen, erittäin yksilöllinen teko: Se on enemmän yhteisöllistä, universaalia ja suurempaa kuin vain minä, ja se oli todella kaunista. Se opetti minulle niin paljon taiteen voimasta ja siitä, kuinka tärkeää on tuoda muita ihmisiä prosessiin joskus.”

Ehkä hänen kaikkein yhteistyökykyisin laulunsa on “Sewn,” joka perustuu yhteen Chamberlainin rytmistä ja jota seuraavat Dunnin syntetisaattorit. Aloittaen avaruudellisena ja uhkaavana, “Sewn” syttyy äkkiä tiukalla, nopealla rummulla; hän laulaa viileästi, tuntemattoman rauhallisena, ikään kuin lausuen loitsua. “Se on siitä, että löytää jumalallisen itselleen ja kommunikoida jumalallisen kanssa itse,” Danilova sanoi. “Meillä kaikilla on voima herätä ja kerätä maan viisautta — mutta sinun on etsittävä sitä, sinun on herättävä.”

Verrattuna “Sewn”:hen, pianoa hyödyntävä “Desire” on todella henkilökohtainen laulu, joka muistutti Danilovaa musiikin tärkeydestä hänen parantumisensa kannalta. Hän istui ja soitti sitä akkordiprosessia useita kertoja: Se oli “maadoittava voima,” kun hän “tunsi niin olevan hallitsematon.”

“Musiikki on kuin raaja; se on kuin lisäosa. Se on jotain, mitä tarvitsen. Koko elämäni ajan olen tarvinnut musiikkia paitsi ymmärtääkseni itseäni paremmin myös ymmärtääkseni maailmaa ja tunteakseni yhteydessä ulkomaailmaan, itseni ulkopuolelle,” Danilova sanoi. “Mutta tällä levyllä annoin itseni käyttää musiikkia henkilökohtaisemmin kuin luulen koskaan aiemmin ... Nyt olen siinä, että ‘syön ensin.’ Se on minun katarsis, koska tarvitsin sitä, koska olin käynyt läpi niin paljon sisäistä myllerrystä. [Tarvitsin] musiikkia parantaakseni.”