Yasiin Bey lähtee ulos huippuna

Yasiin Bey, 43, käytti viimeiset kaksi elämänviikkoaan tarttuakseen etuoikeuteen, jota useimmat MC:t, jopa hänen kaltaisiaan, eivät saa tilaisuutta hyödyntää: hetkeen lähteä arvokkaasti. Etelä-Afrikan pysyvän maahantulokiellon jälkeen epäkelvon passin vuoksi, Bey jättää Yhdysvallat ja vetäytyy lopullisesti viihdeteollisuudesta. Esityksen jälkeen Apollossa kotikaupungissaan New Yorkissa, hän piti kolmen yön juoksun Kennedy Centerissä D.C.:ssä: historiallisessa rakennuksessa, jossa on korkeat katot, suuret kattokruunut ja vielä suuremmat lipun hinnat. Oli jopa mahdollisuus poseerata puisen JFK:n figuurin vieressä odottaessasi rap-esityksen alkamista. Kukaan ei tiennyt tarkkoja settilistoja tai vieraita etukäteen, yllätyksen aura vaikutti jännittävämmältä kuin oli tarkoitus. (Entä jos maksoin kuullakseni yhden albumin, jota vihaan? Entä jos jätän väliin jonkun esiintymisen?)

Beyn arvostuksen perusteella, joka ulottuu yli kahden vuosikymmenen musiikkiin ja näyttelemiseen, ympäristö on täysin ymmärrettävä; Konserttisalissa oli täydellinen aura oikeustalo kohtaa kirkon, ja oopperatyyliset istuimet näyttivät penkeiltä sunnuntaina kaikille päille, jotka todistavat historiaa. Kirkkoon sopivista vaatteista katumuotiin, yleisö oli vanhempaa, melanistista ja pukeutunut tyylikkäästi kauttaaltaan. (Vaatimattomissa havainnoissani näin enintään seitsemänvuotiaan pojan pitkällä takilla, joka sai minut haluamaan sytyttää vaatekaappini tuleen.) Vaikka Beyn uran viimeiset kaksi tuntia kiehtoivat monia hip-hopin sävyjä, tämä D.C. tässä salissa tammikuun 2. päivänä muistutti minua lapsuudessani tiukasti pitämästäni suklaakaupungista. ”Untitled (1960)” Basquiatin työ istui tyhjäkäynnillä yläpuolella olevassa projektiossa. Ilmapalloja täytti lavan – jota Bey kutsui ”ansaituksi onnellisuudeksi” – jota seurasi ruusun terälehtien kippaaminen.

Bey kaatoi lisää terälehtiä maahan saapuessaan klo 20:55, vuodattaen valtavaa kiitollisuutta ennen kuin sanoi sanaakaan. Viimeisen pelin asu: punainen flanellipaita, jonka alla pitkä harmaa t-paita, mustat shortsit ja saappaat, nenäliina hikoilevan pään pyyhkimiseen ja Red Shure Super 55 klassisena aseena. Seuraavat 110 minuuttia olivat näyttelyä Beyn kaltaisen MC:n toteuttamasta jylisevästä minimalismista: ei krumeluureja, lähes ilman DJ:n hehkutusta ja ei väliaikoja. Ainoa visuaalinen vihje oli punamullattu Beyn signeeraama logo mustavalkoisen silmukan päällä The Way of All Flesh: Adam Curtisin vuonna 1997 tekemä dokumentti Henrietta Lacksin solujen tärkeydestä. Aika harkittu tausta miehelle, joka on niin tuottelias pohdinnoissaan projektin ikkunasta, ettei koskaan horju tarpeeksi häädettääkseen tappamista, joka on allekirjoitettu hänen nimissään. Mutta voitte olla varmoja, että Bey oli hyvin selvä aikomuksissaan oppia samalla kun juhlii yli 2000 osallistujan kanssa, jotka maksoivat amerikkalaisia dollareita kuullakseen legendan valittavan viimeisen kerran.

Black Danten viimeisenä iltana legendaarisia hetkiä oli kaikkialla. Kuten joukot pysyivät paikoillaan ensimmäisen suosionosoituksen jälkeen, Bey juoksi tasapainoisesti sekoituksen vanhempia kappaleita ja uudemman materiaalin mainospaloja. Mietin kuinka kauan se kestäisi, tämän teatterin läpi kulkevan kohteliaisuuden ilmapiirin luonnollista epäaitoutta. Helvettiin Kennedy-muraali, tämä hip-hop-juttu oli kaikki energia, joka odotti puhkeamista heilutetuissa käsissä ja kohotetuissa nyrkeissä. Siitä hetkestä, kun Bey tiputti ”Auditoriumin” ja näimme Slick Rickin astuvan lavalle – silmälappu, paisuneet käsivarret poksahtavat koripallopaidan alta, ja enemmän ketjuja kuin uskaltaisimme laskea – koko talo pauhasi iloisesti kun Madlib blarasi päällä. Rick ei sanonut paljon muuta kuin säkeensä ja kaikki seisoivat kunnioittaen, jopa Yasiin. Hän puhui Rickistä tulevan aikakaudelta, jolloin räppäreitä pidettiin supersankareina ja räppääminen ei ollut elinkelpoinen urapolku; yksi useista nöyryyden näytöksistä saadessaan seistä idolinsa vieressä, kun ottaa huomioon, kuinka monet rap-idoleistamme jatkuvasti tuottavat meille pettymyksiä.

Koko yleisö seisoi vahvana Talib Kwelin saapumisen aikaan: juuri ”Astronomy (8th Light)” pudotus sai aikaan mini-Black Starin jälleennäkemisen kaikille vanhallikoille rakennuksessa huutamaan ja pysymään seisten. Tietysti he tekivät ”Definition” ja ”RE: Definition” takaperin. Luonnollisesti he osasivat ”History”, vain seuratakseen sitä ”Just to Get By” Kwelin kutsuessa Pyhää Henkeä Nina Simonen löysien nuottien kautta, Yasiin laulamassa virran päällä jakaen henkeä. He kutsuivat toisiaan veljiksi, molemmat nauttien elämänsä työn hedelmistä kiittäen toisiaan enemmän kuin itseään. Mikään ei ollut sähköisempää kuin kuulla tämän maailman kulmaa huutamassa ”1-2-3! Mos Def ja Talib Kweli-i-i!” taivaalle kuin olisimme kaksi vuosikymmentä sitten eikä kaikki olisi rikki.

Esityksen aikana ”Life in Marvelous Times,” Bey tarttui rumpuihin kun Robert Glasper siirtyi koskettimiin, hänen ystävänsä viululla ja bassolla. Yleisö palasi takaisin istuimilleen ja nautti hitaamman tempun versiosta “The Boogie Man Songista” ennen kuin saivat hyvän naurun Beyn rummutellessa ja laulaessa “Poison” Bell Biv Devoen kappaletta, Glasperin kutsuessa sitä ”vanhaksi jazz standardiksi” ja osoittaen yleisöä, jotta he osuvat varmasti tuntemiinsa nuotteihin. (Suklaakaupunki, muistutan sinua!) Viimeisen medleyn aikana kuulimme Beyn rukoilevan Allahia Glasperin koskettimien päällä; tarpeeksi vakuuttamaan jonkun rukoilemaan usein, jos Glasper voi säestää näitä keskusteluja minkä tahansa jumalan kanssa, johon joku uskoo.

Viimeinen medley - ”Love / Umi Says / Travellin' Man” - oli täydellinen kehys Yasiin Beylle, joka oli innoissaan ja liikuttunut koko illan. Näimme miehen, joka ei ollut kuolemaisillaan eikä ohi kukoistuksessaan; ei, näimme jätin katsomassa meitä silmiin kuten hän on aina luvannut tehdä. Hän vietti illan vältellen kaikkia yleisön pyyntöjä vakavalla vilpittömyydellä, hän pyysi anteeksi ruusun terälehdiltä astuessaan niiden päälle ja tanssi aina puoliksi; astelevasti ja potkien ilmapalloja, tehden kokovartalopyörähdyksiä instrumentaalien kohtiin 15 sekunnin ajan, sätkien ja rockaten siihen pisteeseen, että luulisit hänen olevan aikeissa tehdä ikkunatuulista milloin tahansa. Tämä viimeinen medley sementoi kaiken lopullisuuden; Bey antoi meille katkelmia kustakin, jatkaen valituksiaan ennen kuin kuivasi kyyneleensä useisiin suosionosoituksiin. Hänen äänensä vakaumukset osuivat häneen reaaliajassa; ei halveksuntaa, vaan ristiriitaa hänen olosuhteisiinsa tulevan muutoshetken kanssa. Mietin, kuka tarvitsi sitä kuulla enemmän, niitä huutoja lähtemään.

Hän irrotti mikrofoninsa, tallasi lavalla ja astui lattialle voittokierrokselle orkesteritasolla, Zulu Nationin turvamiehet suojelemassa kaikilla puolilla. Hän huusi Princen ja Alin nimen ja lauloi ”Champion Requiem” ennen kuin puhalsi suudelmia yleisölle ja poistui lavalta viimeisen kerran. Tunsin pakottavan tarpeen tarttua mihin tahansa ennen lähtöä: tyydyin kahteen ilmapalloon, jotka poistuivat lavalta ja kiertelivät yleisön, palasin ystävän kanssa hakemaan niin monta ruusun terälehteä kuin voimme ennen kuin järjestäjät vaativat meitä lähtemään. Se ei tuntunut todelliselta, ottaen huomioon teollisuusstandardi teeskennellä eläköitymistä parantaakseen profiilia ennen uudelleenkeksintää. Viime aikoina Dec 99th -monikerilla (yhdessä Ferrari Sheppardin kanssa) julkaistun Local Timen ja kahden tulevan albumin myötä, ehkä rukoilen teeskentelyä itsekkäästä tarpeesta Beyn tulevaisuudelle eteenpäin. Miksi lähteä nyt? Kuka pystyy astumaan esiin ja loistamaan valoa? Missä ikinä he ovatkin, me tarvitsemme heitä; tältä illalta, Black Danten päivät ovat nyt kauan poissa. Vuoden toisena päivänä, joka on asetettu turbulensille, osa historiaa astui noihin penkkeihin ollakseen kansansa kanssa ennen kuin poistui jälleen pimeyteen, hiljaisuuteen joka antaa hänelle rauhan.

Soittolista:

Fear Not of Man

No Time to Pretend

Smiley Man

Priority

Casa Bey

Auditorium (feat. Slick Rick)

(acapella)

Hip-Hop

Mathematics

(julkaisematon?)

Black Star - Astronomy (8th Light)

Black Star - Definition

Black Star - RE: Definition

History (feat. Talib Kweli)

Talib Kweli – Just to Get By

Life in Marvelous Times

Love (with Robert Glasper)

The Boogie Man Song (with Robert Glasper)

Poison (Bell Biv Devoe cover) [with Robert Glasper]

Love / Umi Says / Travellin' Man (with Robert Glasper)

Champion Requiem