Wuxtry Records on paras levykauppa Georgiassa

Kun yliopistohakuaika koitti vanhempana, tiesin heti alusta lähtien, että halusin viettää neljä vuotta yliopistossa riemuitsemassa Georgian osavaltion yliopiston rähjäisellä kampuksella Atlantassa. Kolmenkymmenen minuutin päässä lapsuudenkaupungistani sijaitsevat Atlantan kanansiipiä täynnä olevat kadut ja tummat DIY-tilat edustivat sellaista vapautta, jota teini-ikäinen, pikkaisen pidätetty itseni ei malttanut odottaa. Ja yhtä varmasti kuin tiesin, että löytäisin tämän oudolla tavalla tarttuvan kaupungin parhaimmat ja luovimmat ihmiset, olin myös varma, ettei pienkaupunkien kaduilla Ateenassa, jossa sijaitsi Georgian yliopisto (ja paljon arvostetumpi journalistiikkaohjelma), ollut mitään, mikä olisi ansainnut aikaani.

Minulle Ateenan oli valkoisten, äänekkäiden, inhottavien veljessiivujen ja heidän vaaleahiuksisten, lävistettyjen napansa viritystensä mestoja. Se oli paikka, jossa keskikoulussa minua pilkanneet lapset kuuluivat kreikkalaiseen veljeskuntaan, ja minä olin päättänyt juosta toiseen suuntaan. Mutta en silloin tajunnut, että Ateena on laajenevan luovan yhteisön keskus, joka on kukoistanut Wuxtry Recordsista yli 40 vuotta — ja se jatkaa paikallisten sekä kansallisesti kiertävien esiintyjien kuumimpana paikkana.

Sijaiten keskustassa, itäisellä Clayton Streetillä, Wuxtryllä on vaatimaton olemus sellaisesta pikkukaupungin levykaupasta kuin leffassa. Se ei näytä siltä paikalta, joka olisi kasvattanut Grammy-palkittuja taiteilijoita ja kansainvälisesti tunnettuja bändejä, mutta juuri siksi se onkin. Se ei välttämättä ole se kauppa, johon menet, kun sinulla on mielessä tietty levy (vaikka sekin on hyvää), vaan enemmänkin se, missä voit hukata itsesi musiikin loputtomiin mahdollisuuksiin, jokaisen levynkansikuva mielenkiintoisempi kuin edellinen. Sen sähkönsiniset seinät on vuorattu kehystetyillä bändijulisteilla — epätasaisesti ripustettuina — ja laatikoittain vinyylejä ja CD-levyjä täyttää pienen sisätilan, erotettuna merkeillä kuten "Dude, Bro Jam" (oma henkilökohtainen suosikkini) ja "Kuuntelen kaikenlaista musiikkia," johon kuuluu kaikkea Rihannasta Jason Isbelliin.

Ja vuodesta 1976, kun se avasi ovensa, itsenäinen kauppa ei ainoastaan tue Ateenan musiikkikoetta myymällä albumeita; se on myös työllistänyt ja ruokkineet kaupungin merkittävimpien esitysten taiteellisia pyrkimyksiä. Kate Pierson B-52:ista, Peter Buck R.E.M.:stä ja Danger Mouse kaikki työskentelivät jossain vaiheessa Wuxtryn kassalla, auttaen päättämään, mitä kaupan pitäisi varastoida ja löytämään genrejä, jotka lopulta vaikuttavat heidän omaan ääneensä.

Tuo henkilökohtainen tunne erottuu edelleen Wuxtrystä suurista levykaupoista tänään. Äskettäisellä vierailulla vietin lähes tunnin selatessani jokaisen työntekijän valintoja vuoden parhaiksi albumeiksi, joita oli kauniisti aseteltu eteen ja joiden mukana oli käsin kirjoitettuja muistilappuja kommenteilla kuten "Jos haluat mennä avaruuteen, älä vaivaudu antamaan kaikkea rahasi Elon Muskille. Osta tämä Sun Ra -levy sen sijaan!"

Sitten, varsinaisesti suuren levyliikkeen testin mukaisesti, suuntaan "Kansainvälinen"-osastolle, ajatellen, että ehkä löytäisin vanhan Celia Cruz tai Ruben Blades -levyn. Sen sijaan olen järkyttynyt löytäessäni heti sellaista aarretta, jonka vain käsin rakennettu paikka, kuten Wuxtry, pystyy löytämään: "Venezuela 70 Volume 2: Cosmic Visions of a Latin American Earth", kokeellista rockia ja fuusiota 1970-luvulta. Asuttua seitsemän ensimmäistä vuotta elämästäni Venezuelassa, käännän levyn innokkaasti ympäri, uteliaana siitä, ketkä kaikki tähän sisältyvät, ja huomaan, etten tunnista ainoatakaan luetteloituja kappaletta tai artistia. Olen yllättynyt, kun otetaan huomioon, että tämä on suoraan niiltä underground-skenneiltä, jotka kehittyivät isäni teini-ikäisinä, mutta siinä piilee paikan kauneus, kuten Wuxtry: juuri kun luulemme tuntevamme musiikin, se nöyryyttää meitä esittelemällä ääniä, joita emme edes tienneet olevan olemassa.

Siksi nyt, neljä vuotta sen jälkeen, kun päätin, etten koskaan voisi asua Ateenassa, löydän itseni ajamassa 90 minuutin matkan Atlantan suunnalta sateisena päivänä. Kaupungissa on omat levyliikkeensä, mutta ostan niistä albumeita, jotka ovat jo Spotify-kierrokseni osia. Wuxtryssä minut vie takaisin aitoon kokemukseen uuden musiikin löytämisestä ja riskeistä ottamisesta — aivan kuten omistajat tekivät avatessaan kauppaa kaupungissa, jossa ei ollut ollenkaan musiikkikoetta, ja auttavat rakentamaan sellaista maan tasalta, joka edelleen isännöi joitakin Georgiassa parhaista esityksistä.