Watch the Throne täyttää 5 vuotta

Juhlimme Jay-Z:n ja Kanye:n Watch the Throne -albumia, joka sai kritiikkiä julkaisun yhteydessä "varallisuuden juhlistamisesta" lama-aikana. Tämä kritiikki ohitti suurelta osin albumin todellisen merkityksen. Tänään se täyttää 5 vuotta.

“Viimeinen kapitalisti, jonka hirttämme, on se, joka myi meille köyden.” -- Karl Marx

“Jos sinä pakoon mitä minä pakenin, olisit myös Pariisissa hengaamassa.” -- Jay Z

6. elokuuta 2011, ensimmäistä kertaa 151-vuotisessa historiassaan, Standard & Poor’s alensi Yhdysvaltojen luottoluokitusta AAA:sta AA+:aan. Ennennäkemätön siirto - joka seurasi kongressin äänestyksiä velan katon nostamisesta ja Japanin hallituksen jenin manipuloinnista - johti maailmanlaajuiseen paniikkiin. Markkinat kaikilla viidellä mantereella romahduttivat, pysäyttäen herkästi 2008 finanssikriisistä tapahtuneen palautumisen, joka oli pahin taloudellinen taantuma sitten Suuren lama.

Watch the Throne julkaistiin kaksi päivää myöhemmin. Se äänitettiin epäsäännöllisesti laajoilla kiinteistöillä Australiassa ja Englannissa; huipputeknologisilla studioilla Honolulu:ssa; Pariisissa ja Los Angeles:ssa; Etelä-Ranskassa ja Abu Dhabissa; Electric Ladyllä, Mercerissä, Tribeca Grandissa.

Vuoden 2010 loppuun mennessä Kanye West oli kaikkein amerikkalaisin sankari. Hän oli muuntanut äitinsä levy kokoelman Bentleiksi, reppuja, palkintoja, pilkannut presidenttiä, tehnyt elektro-R&B-albumin, ollut karkotettuna maasta varastettuaan valepalkinnon valkoiseltä naiselta, alkanut pukeutua vain pukuun, alkanut käyttää vain punaista nahkaa ja kultaa, ollut harjoittelija, ja julkaissut mestariteoksensa. Kuka selviytyy Amerikassa?

Kun Watch the Throne ilmestyi, ajattelin Amy Winehousea. Täti oli ollut onnettomuudessa Palm Springsin ulkopuolella, hänet laitettiin elintoimintojen tukeen jonkin aikaa, ja sitten otettiin pois. Isäni ja veljeni lensivät Winnipeg:iin D.C:stä, äitini ja tätini perhettä autiomaasta. Amy kuoli jossain vaiheessa koko tapahtumasarjan aikana; en oikein muista, mutta se vangitsi kaikki surut, joita olin tukahduttanut toisen vuoksi. Elin Minneapolis:ssä. Ajoin äitini Highlanderilla Winnipeg:iin yksin, kuunnellen Frank ja “Otis”. Rajalla vaihdoin passeja ja puhuin tielleni Nexus-jonoon. Ei hassumpaa, eikö? Joillekin maahanmuuttajille.

Flex soitti “Otis:ia” neljäkymmentä päivää ja neljäkymmentä yötä, ja odotukset tasapainottuivat, kyynisyydessä oli sielua pitämään sen varattuna.

Kun Watch the Throne digitaalinen versio avattiin, ihmeellisesti vuotamaton, olin partakoneen ääressä, koska joku oli maininnut, että setäni, leski, oli loukkaantunut siitä, että ilmestyin sängen kanssa. En tiedä, oliko se totta. Otin Highlanderin ja ajoin itään Portagella, Moray Street -siltaa alas, Charleswoodin ja Roblin Parkin läpi.

“No Church in the Wild” teki Frank Oceanista tähden. “Aurinkolasit ja Advil” oli avauslainaus ensimmäiseltä yöltä, mutta Jayn säe kumosi lähes kaiken, mikä oli vialla Blueprint 3:ssa. Hänen ääntään taivutetaan ja napsautetaan (“All. White. Like. I Got. the whole thiiiing bleached). Hän kuulostaa kotoisalta.

“Lift Off” hukkaa loistavan outro:n. “Who Gon Stop Me”:ssä Jay sanoo, että hän “ilmestyy kaikessa valkoisessa ilman sukkia” ikään kuin “MITEN UUDEN-EMU-KUNINGAS VOI KÄYTTÄÄ SANDALISSA JEANIT? AVOIMET SANDALIT CHANCLETASIN KANSSA JEANESSA? MITEN UUDEN-EMU-KUNINGAS VOI KÄYTTÄÄ SANDALISSA JEANIT JA HÄN ON 42-VUOTIAS?” ei olisi koskaan tapahtunut. Mr. Hudsonin pitäisi palata soittelemaan yksinäistä poikaa Unreal:ssa. A&R tai joukko harjoittelijoita olisi pitänyt palkata pitämään dubstep pois albumilta.

Mutta mitä muuta? Noiden muutamien laskujen lisäksi, Watch the Throne on täynnä kauniisti rytmitettyjä, taloudellisia kappaleita kesälle ja kesäjännityksille. Kultakannen ohella, se ei ole oikeastaan jahtirap, mutta se on suurimmaksi osaksi siellä...kuin kalastusalusarap. Se siirtyminen “Niggas in Paris”:sta “Otis”:iin “Gotta Have It”:iin on yksi vaarallisimmista yhdistelmistä, joita voin ajatella tästä vuosikymmenestä.

Yasiin Bey esitti sosiaalipoliittisesti sitoutuneen version kappaleesta, ja hän sanoi “Mikä helvetti on Margiela?” mikä saattoi olla hyvä kysymys silloiseen aikaan. Mutta alkuperäinen “Paris” oli vastaus puhtaan veden kriiseihin ja vararikkoon syöpään sairastumisen vuoksi. Niin myös “Otis.”

No I.D. on antanut haastatteluja, joissa hän melkein irtisanoutuu Watch the Throne:sta. Hän ei pitänyt Jayn ja Kanyen suuntaamisesta. Hän oli käytännössä samaa mieltä koko maan kanssa; kun albumi ilmestyi, kaikki kutsuivat sitä “ylelliseksi” ja sanoivat, katso kansikuvaa ja se on helvetin lama, näytä vähän kunnioitusta.

Massiivinen kriittinen epäonnistuminen vuonna 2011 oli ylittää Watch the Throne rikkaiden miesten albumiksi, joka käsitteli rikkautta. Se ei ole; se on mustana olemisesta Amerikassa ja siitä, kuinka eristävä fame on. Kun nämä kaksi risteävät (“Paris”, “The Joy”, “Murder to Excellence”) tämä sijoittuu parhaimpaan työhön kumpikin taiteilija on tehnyt.

Levy ei ole niin monimutkainen, että se olisi Rorschach-testin kaltainen, jossa siitä saadaan irti mitä etsitään kunkin vuoden linssin kautta. Se oli kaikki siellä ensimmäisellä kerralla: Pelkästään “Welcome to the Jungle”:ssä Jay sanoo “Olen kidutettu sielu, elän naamioidun”; “Äiti katso poikaasi--mitä tapahtui hymylleni?”; ja “Missä helvetissä on lehdistö? Missä helvetissä on presidentti?/ Joko he tietävät tai eivät välitä, olen vitun masentunut.” “New Day”:ssä, kun Kanye sanoo, että hän saattaa saada poikansa olemaan republikaani, jotta valkoiset ihmiset hyväksyvät hänet, hän räppää: “Haluan vain, että hänestä tulee joku, josta ihmiset pitävät.”

Voisi myös olla henkistä iloa näissä keskusteluissa. Jayn säe “That’s My Bitch”-kappaleessa on hänen hissipuheensa mustien naisten kauneudelle; Kanyen “Oh helvetti, se on vain mustaa mustaa mustaa” “Gotta Have It”:ista on ekstaattinen.

On huomattu, että Kanye näytti olevan luova voima suurimmassa osassa näitä kappaleita, mutta kaikkein kertovin hetki oli, kun hän oli se rauhoittunut. “Murder to Excellence” sisältää joitain Jayn parhaita kirjoituksia hänen eläköitymisensä jälkeen (erityisesti “Saavuin päivänä, jolloin Fred Hampton kuoli”) mutta Kanye on se, joka liukuu sisään, rauhallisena ja hallittuna, pitääkseen asiat raiteilla ja viestissä. Hän lukee murhatilastoja, hän vaatii toimintaa. Jay, räppimaailman keskipiste yli vuosikymmenen, saa vapauden muuttaa peliään ja pelata jäljellä olevissa vahvuuksissaan. Se on mitä optimistit ajattelevat Jordanin tehneen Wizardsissa.

Kun savu hävisi, No I.D. oli itse asiassa tuottanut yhden kappaleen levylle--jotenkin. “Primetime” oli bonus, kauniisti muotoutumaton kappale, jossa Jay räppää juovansa Cirocia laittaakseen rahaa Diddy:n portfolioon ja Kanye käskee tyttöystäväänsä kellumaan kylvyssä, kunnes hän tulee kotiin. Mutta se on kanonista, koska bonuskappaleet (“HAM” ja “The Joy” mukaan lukien, plus koomisesti mahtava “Illest Motherfucker Alive”) ovat neljä vahvinta projektissa.

Muistan hyvin vähän tätini hautajaisista. Muistan lähes mitään siitä, että kuuntelin Watch the Throne 8. elokuuta; vain sen, että tosiaan kuuntelin sitä ja että ajoin ympäri Winnipeg:n läntistä puolta, kun niin tein. Ja ehkä se tekee minut halukkaaksi yhdistämään pisteitä niin kuin rahoituspäälliköt tekevät. Mutta levyllä on valtava menetyksen tunne. Se kuvaa avioliittojen purkautumista ja kapitalistisen menestyksen tyhjyyttä. Jos se myös juhlii molempien ansoja, no, se on amerikkalaista.