Julkisen vihollisen manifesti

Haastattelussa kappaleen tekemisestä lehden Rolling Stone kanssa, 25 vuotta julkaisun jälkeen, Chuck D sanoi: “Kaikki mitä muistan, oli että Spike sanoi, 'Etsin laulua, joka olisi tunnus'.”

Ja tunnuksen he toimittivat: tiheä musiikillisista ja poliittisista viittauksista, niin yksinkertainen kuin kertosäe sanoo: “Taistele valtaa vastaan! / Meidän täytyy taistella vallassa olevia vastaan.” Siinä on viittauksia kansalaisoikeusjohtajien puheisiin ja se on täynnä kerroksia mustaa funkkia ja soulia (17 näytettä ensimmäisen 10 sekunnin aikana, Chuck D kertoi lehdelle Keyboard vuonna 1990 — yhteensä “150, ehkä 200 näytettä levyllä Fear of a Black Planet”). Lukuisten näytteiden joukossa ovat James Brownin, Sly & the Family Stonen, Afrika Bambaataan ja jopa Public Enemyn kappaleen “Yo! Bum Rush the Show” äänet.

Yhtye otti kappaleen nimen ja tunteen The Isley Brothersin kappaleesta “Fight the Power”; kuullessaan heidän kappaleensa 15-vuotiaana, Chuck D kertoi NPR:lle vuonna 2018, “se oli ensimmäinen kerta kun kuulin kirouksen levyllä.” Tässä haastattelussa hän puhui Ernie Isleyn kanssa alkuperäisen “Fight the Power” -kappaleen synnystä ja siitä, kuinka Public Enemyn versio syntyi. Chuck D sanoi kertoneensa Spike Leelle, “Emme halua näytteen kappaleesta. Haluamme kantaa merkityksen soihtua — huutaa ja kiljua takaisin tekopyhyyttä vastaan.” He huusivat ja kiljuivat uudelleen vuonna 2020 miksatessaan kappaleen uudestaan, mukana olivat Nas, Rapsody, Black Thought, Jahi, YG ja Questlove.

Kuten Listening Notes Dylan “CineMasai” Green selittää yksityiskohtaisemmin, “Fight the Power” -kappaleen julkaisun jälkeen albumia Fear of a Black Planet ei melkein tehty, koska Public Enemyn “Tiedotuksesta vastaava ministeri” Professor Griff oli antanut antisemitistisiä lausuntoja. Jos kokisimme albumin julkaisun nykykontekstissa — kun myös restauroivaa oikeutta kannattavat saattavat nopeasti peruuttaa taiteilijat ja muut julkisuuden henkilöt vähäisemmänkin vuoksi — on mahdollista, ettei loput albumia olisi toteutunut. Yhtye kohtasi seurauksia tuolloin: Public Enemy hajosi väliaikaisesti ja kohtasi vastareaktiota lausunnoista. Mutta “Fight the Power” ja koko Fear of a Black Planet ovat ainutlaatuisten olosuhteiden tuotteita; oli 90-luku, ja Spiken Leen kaltaisten liittolaisten ja tarpeen vuoksi jollekin puhua sen aikaisesta väkivaltaisesta rasismista New Yorkin kaupungissa, Public Enemystä tuli vallankumouksen äänitorvi.

Vuoden 2016 albumipohdinnoissaan lehdelle Pitchfork, Dorian Lynskey kirjoitti: “Poliittisen musiikin — vaikka minkälaisen poliittisen osallistumisen — historia kertoo meille yhä uudelleen, että voit olla radikaalisti edistyksellinen yhdellä rintamalla ja masentavan taantumuksellinen toisella; että sankarisi voivat joskus käyttäytyä kuin pahikset; että terävä äly ja hyvä sydän ovat rajallisia.”

Meidän on oltava mukavia tämän jännitteen kanssa, jossa jokin kuten “Fight the Power” voi olla tunnuskappale, oman hetkensä protestilaulu mutta myös universaalisti sovellettavissa, ja silti tulla puhujilta jotka ovat epätäydellisiä. Ehkä kappale ei ole muuttanut maailmaa, mutta se on ollut ihmisten kokoontumishuuto jo vuodesta 1989 — ja saattaa olla vieläkin.