Sub Pop 30: Kolmen albumin historia yhdestä indie rockin parhaista levy-yhtiöistä

VMP: Kun te aloititte Sub Popin 30 vuotta sitten, ajattelitteko koskaan, että tästä tulisi jotain, josta puhutte näin pitkään? Kun loitte levymerkin, ajattelitteko, että se tulisi kestämään 30 vuotta?

Jonathan Poneman: Tiedät, kun olimme sitä ikää — olimme lähes 30-vuotiaita — yleensä ottaen, et ajattele näin pitkälle. Olet enemmän siinä hetkessä, erityisesti silloin, kun olet menettämässä koko omaisuutesi ja kaiken muunkin päivästä toiseen. Joten, rehellisesti sanottuna, en koskaan miettinyt sitä. Toivoin, että me onnistuisimme, koska olimme tietoisia siitä, että työskentelimme joidenkin hienojen artistien kanssa. Toivoimme, että jos musiikki saataisiin tallennettua riittävän hyvin, ja jopa maagisesti, niin musiikki kestäisi. Mutta mitä tulee siihen, kestämmekö musiikin kanssa, emme antaneet sille mitään ajatusta.

Sub Popin ensimmäinen LP oli itse nimetty, ja ainoa, albumi Green Riveriltä, bändiltä, joka oli tunnettu siitä, että se auttoi tekemään yhden ensimmäisistä 'grunge'-albumeista, ja sen jäsenet lähtivät myöhemmin muodostamaan Mudhoneyn ja Pearl Jam -yhtyeen. Sub Popin alkuajat olivat aito upotus Pasifisiin Luoteis-rockkiin, kun levymerkki keskittyi parhaiden Seattlesta ja sen ympäristöstä tulevien bändien julkaisemiseen. Nirvanan Bleach — ja bändin lopullinen sopimus Geffenin kanssa Nevermind-albumin julkaisemisesta — vakiinnutti Sub Popin ensiluokkaiseksi kohdaksi nousevalle indie-rockille. 90-luvun puoliväliin mennessä levymerkki ei enää ollut vain kotipaikka Seattlen bändeille; he olivat alkaneet julkaista albumeita indie-bändeiltä ympäri maata.

Miten Bakesale ja Sebadoh päätyivät Sub Popiin? Muistatko, miten aloititte työskentelemään Lou’n kanssa?

No, he olivat tehneet kolme ensimmäistä levyä, ja erityisesti Sebadoh III oli kiinnittänyt huomioni. Ja meillä oli yhteisiä ystäviä Megan Jasperin kanssa, joka on nyt Sub Popin toimitusjohtaja ja oli tuolloin jakelija Sub Popin jakeluyhtiö [Alternative Distribution Alliance] kautta. En usko, että hän antoi minulle demoja siitä, mikä tulisi olemaan Bubble & Scrape, mutta se oli ensimmäinen albumi, jonka julkaisimme Sebadohilta. Sitten Bakesale äänitettiin erittäin, erittäin nopeasti. Eric [Gaffney] oli jättänyt bändin, ja tiedät, rakastan Ericin panosta, mutta Jason [Loewenstein]in ja Lou [Barlow]in laulujen välinen jännite Bakesale -albumilla oli kiteytys kaikesta, mistä pidin tuosta bändistä. Tai se tuli olemaan — se oli kiteytys siitä, mikä kiteytyi hienoiksi asioiksi, joista pidin Sebadohissa, kun se kehittyi enemmän Harmacyssa.

Tuon albumin osalta, tuolloin, miten se toimi? Tiesittekö, että he olivat julkaisemassa Bakesale:ia Sub Popilla, ja kuulitteko demoja? Mikä oli prosessi siihen aikaan?

Prosessi vaihtelee levyittäin. Tiedät, meillä oli kaksi muuta levy-yhtiökumppania, tämä on nyt lähes 25 vuotta sitten, joten minun on muisteltava tätä asiaa. Mutta aluksi City Slang ja Laurence [Bell] Domino-levyltä, jotka molemmat olivat tuolloin paljon pienempiä levyjä, olivat heillä Euroopassa ja Britanniassa, ja tiedät, Lousta tuli de facto -yhteyshenkilömme. Muistan vain saaneeni kasettinauhan, jossa sanottiin: "Tämä on meidän uusi levymme," ja kuuntelin sitä ja olin hämmästynyt. Mutta joo, ammattimainen suhteemme heihin oli hyvä, mutta se oli vaativa. Ei ollut mitään teeskenneltyä siinä, että — miten sen nyt sanoisin — se ei ollut bulls**t. Se oli erittäin suoraa, ja arvostin sitä.

Tuolloin Sebadoh oli erilaista soundia verrattuna moniin muihin asioihin, joita te teitte. Kuinka paljon ajattelitte "Sub Pop -soundia" silloin?

Emme todella ajatelleet sitä. Alussa Bruce [Pavitt] ja minä mietimme sitä, koska mitä "Sub Pop -soundi" oli, oli todella hänen Seattle-alueensa ääni, ja jota me markkinoimme. Mutta siihen aikaan, olimme vain kiinnostuneita suurista laulajista ja suurista laulunkirjoittajista, ja Lou on ehdottomasti molempia, samoin kuin Jason.

Kun grunge- ja 90-luvun indie-rock-kupla puhkeaa — ja Napster tulee markkinoille — kuten monet indie-levyt, Sub Popilla oli vaikeaa aikaa. Mutta he määrittivät itsensä uudelleen julkaisujen myötä bändeiltä kuten Shins, ja 2000-luvun puoliväliin mennessä he olivat uusi sukupolvi indie rock -bändejä Kanadasta ja muualta. Yksi levyn suurimmista 2000-luvun hiteistä oli albumi 90-luvun Olympia, Washington -bändiltä, joka viimein päätyi Sub Popille.

Seuraava levy, jota teemme, on Sleater-Kinneyn The Woods. Mutta ilmeisesti siellä on suuri aukko välissä. Monissa levymerkin historiakohtauksissa puhutaan paljon siitä, kuinka lähellä olitte sulkemista 90-luvun lopulla, 2000-luvun alussa.

Kyllä, emme koskaan olleet lähellä ovien sulkemista. Se on aina ollut liioiteltua. Alkuvaiheessa meillä oli kovat flirtit konkurssin kanssa; ne olivat enemmän kuin flirttejä, ne olivat pitkiä suhteita. (Nauraen.) Mutta sitten Napster tuli ja kaikki muuttui. Sen kääntöpuoli oli se, että itsenäisille levyille tuli enemmän mahdollisuuksia, mutta huonona puolena oli, että todellisten tallennettujen musiikkien arvossa tapahtui vapaapudotus — tai ainakin niin kuin on havaittu, todellisessa arvossa tapahtui pudotus. 90-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa sinulla oli Sub Popin liiketoiminnan kustannukset, koska olimme tehneet sopimuksen Warner Musicin kanssa ja tietyn huonosti perustellun suunnan, jonka olimme omaksuneet — jonka otan täyden vastuun — olimme lähellä katastrofaalista korkeuden menetystä. Mutta emme koskaan olleet lähellä törmäystä.

Te ette koskaan osuneet puihin.

Kyllä, juuri näin.

(Nauraen) OK. Miten Sleater-Kinney päätyi Sub Popiin? He ovat mahtava Pasifisten Luoteisten bändi, tuntuu hieman yllättävältä, että heidän kesti vuoteen 2005 päätyä Sub Popiin.

Vaikka monet ihmiset toimistossani tukivat Sleater-Kinneytä, he [olivat jo] luoneet suhteen Slim [Moon]in ja Kill Rock Starsin kanssa, ja Slim oli Olympiassa ja ystävä, ja hän teki todella hyvää työtä vuosia, mutta me olimme paremmin rahoitettu levy [vuonna 2005]. Neuvottelimme sopimuksen laajennetusta suhteesta useiden albumien kanssa bändin kanssa. He olivat aiemmin julkaisseet albumin kerrallaan, ja ensimmäinen albumi meidän sopimuksessamme oli The Woods, tai mikä tulisi olemaan The Woods. Se oli mielenkiintoista, todella mielenkiintoista meille, koska he aikoivat työskennellä Dave Fridmannin kanssa, mikä he lopulta tekivät, ja heidän muut levynsä ovat erittäin hyvin tehtyjä ja sisältävät joitakin 90-luvun ja 2000-luvun alkupuoliskon klassikkolevyjä, mutta Dave Fridmannin ja Sleater-Kinney yhdistelmä oli erityisen kiehtova. Ja mielestäni tulokset puhuvat puolestaan. On pakko sanoa, että se on todennäköisesti lempilevyni Sleater-Kinneylta, ajattelen vain, että se on äärimmäisen kiinnostava. Ja bändi oli erityisen jännittävässä vaiheessa urallaan.

Tiesittekö tuolloin, että tämä olisi heidän viimeinen albuminsa yli 10 vuoteen?

Ei, meillä ei ollut aavistustakaan.

Ja niin se albumi, jonka he tekivät teille vuonna 2015, oliko se seuraava albumi heidän sopimuksessaan teidän kanssanne?

Se oli.

Vau.

Kyllä, tiedät, suuruus voi viedä aikansa.

Olen varma, että te olisitte toivoneet, että suuruus olisi vienyt vähän vähemmän aikaa.

Ei oikeastaan, ongelma on se, että rock-bändejä ei ole puuttunut, joilta julkaista musiikkia, ja Sleater-Kinney myy valtavasti levyjä ja heitä arvostetaan korkealle, ja he ovat hienoja ihmisiä työskennellä, mutta ei niin, että — tässä vaiheessa liiketoimintamme on tarpeeksi monipuolista, ettemme ole riippuvaisia yhdestä bändistä tms. Levy-yhtiö, joka toimii tällä tavalla, toimii vanhanaikaisella mallilla. Joten, pointtini on, kyllä, olisi hienoa saada Sleater-Kinney levyjä säännöllisemmin fanin näkökulmasta — rakastan kuulla uutta musiikkia Sleater-Kinneylta — mutta liiketoiminnan kannalta haluaisimme heidän työskentelevän kun heitä inspiroi, eikä murehtimaan viimeisen neljännesvuoden lukuja tai jotain sellaista.

Puhuen monipuolistamisesta, viimeinen albumi, jota teemme, on Foalsin Total Life Forever. Tässä Sub Popin kaudella teistä tuli ikään kuin — puutteellisella sanalla ilmaistuna — albumityypit, joita teitte, monipuolistuivat entisestään, koska vain 2010 teitte Wolf Paraden albumin, CocoRosien albumin, Shabazz Palaces -albumin. Ajatteletteko koskaan vuosittaisessa suunnittelussanne, että "Tämä on genrejako, jota haluamme," tai jotain sellaista, vai onko se enemmän vain "Nämä ovat hyviä levyjä, haluamme julkaista ne?"

Se, mitä vuosien varrella on tapahtunut, on ollut A&R-prosessin avautuminen. Alussa Bruce ja minä valvoimme asioita melko tiukasti, ja sitten meillä oli henkilö nimeltä Joyce Linehan, joka hoiti Itä-Coastin toimintoja useita vuosia, ja joka vaikutti suuresti A&R-päätöksiin, joita teimme. Tuosta eteenpäin minua on aina kiinnostanut päästä siihen pisteeseen, että minulla voisi olla ryhmä ihmisiä, jotka tekevät ehdotuksia ja käyvät jatkuvaa keskustelua musiikista levymerkillämme. Olen musiikin fani, mutta en ole erityisen — se, mikä ilmestyy Sub Popille, on paljon rohkeampaa kuin mitä olen rockmusiikin kuuntelijana. Kuuntelen kaikenlaista musiikkia, mutta mitä tulee erityisesti rockmusiikkiin, ja olemme pohjimmiltaan rockmusiikkilevy, toimistossamme on ihmisiä, jotka kuluttavat suurempia määriä musiikkia ja ovat paremmin informoituja. Rakastan voida istua pöydässä, mutta tämä ei ole paikka, jossa johdan visioita. Minun mielestäni jännitys on siinä, että minulla on ryhmä ihmisiä, jotka allekirjoittavat asioita, jotka innostavat heitä. Joten, mitä todennäköisesti näette Sub Popin rosterin hajautumisessa ja monipuolistumisessa, on monen erilaisen musiikkikunnan yhdistelmän tuotosta, joka tulee yhdessä ja valitsee asiat, jotka saavat tukea. Voin sanoa, että rakastan monipuolisuutta ja haluan siitä jopa enemmän. Sub Pop on historiallisesti ollut kiinnostunut alueellisesta musiikista, erityisesti alueellisista yhteisöistä ja miten ne heijastavat orgaanisia yhteisöjä, jotka niitä hengittävät.

Tämä Foalsin levy on, se sopii yhteen Sub Popin kokonaisuuden kanssa, mutta on eri tavalla erilainen. Se edustaa aikaa Yhdistyneessä kuningaskunnassa, jolloin kaikki nuo bändit tekivät tanssittavaa rockmusiikkia.

Olin tullut ystäväksi Transgressive Records -tyyppien kanssa, ja he esittivät minulle Foalsit ja menin katsomaan heitä esittämässä yliopiston keikalla Lontoossa, ja se oli todella aikaisin; se oli ennen kuin Antidotes oli edes äänitetty. Ja he seisoivat kaikki ympyrässä tai puolipyörässä, ja he olivat erittäin, erittäin intensiivisiä ja heillä oli mahtava rumpali ja erittäin karismaattinen laulaja, ja heidän musiikissaan on monia erilaisia elementtejä. Transgressive-porukalla ei ollut kumppaneita, he menivät Warner Musicin kautta Englannissa, mutta heillä ei ollut mitään erityisiä kumppaneita Pohjois-Amerikassa. He oli markkinoineet minua bändistä, mutta heidän katsominen teki minusta täysin ihastuneen. Saimme voittaa heidän sydämensä kahden levyn verran.

Täydellinen. Viimeinen kysymys: Miksi luulet, että Sub Pop on kestänyt 30 vuotta silloin, kun monet sen aikakauden indie-levyt eivät ehkä ole pysyneet yhtä vahvoina tai ovat sulkeneet ovensa?

Paljon siitä liittyy omaan mielikuvitukseni puutteeseen siitä, mitä tehdä elämäni kanssa. Joten tulen vain töihin.

(Nauraen)

Jätän sen tähän.