VMP Nousu: St. Panther

Kuten jokainen taiteilija, joka raivaa omaa tietään, hän alkaa nimellä. Irvine-kotoisin oleva St. Panther, syntyjään Daniela Bojorges-Giraldo, muistelee, että hänen isänsä lahjoitti hänelle lempinimensä suojana, mutta myös ystävien todistuksena hänen ystävällisyydestään, “Se oli vain [isäni] lempinimi minulle. Little Panther oli ensimmäinen nimimerkkini, kuin musiikkialiaseni, ja sitten se jatkui ystäväni kanssa, jolle tein paljon palveluksia, joten hän kutsui minua 'Saint' ja se oli hänen lempinimensä minulle. Eräänä päivänä hän oli kuin, 'Tiedätkö mitä, olet St. Panther, sitä sinä olet.' Siinä oli mukava sointi ja pidin siitä yläasteelta asti.” Vaikka musiikki on ollut hänen elämänsä rakenne, koska hän soitti pianoa nuoresta iästä lähtien, lukio osoittautui St. Pantherin muodostusvuosiksi — ei vain hänen äänensä muokkaamiseen, vaan myös työmoraalin työstäminen, joka siivitti hänet kukoistavaan uraansa. Valmistuttuaan St. Panther, joka on nyt Ricky Reedin Nice Life Recording Companyn ja Nate Mercereaun How So Recordsin yhteinen signeerattu, vietti seuraavat seitsemän vuotta oman yrityksensä aloittamiseen.

Hänen äänensä puhelimessa on pehmeä ja kirkas, poiketen monitaiturin lämpimästä, jazz-sävytteisestä äänestä, joka tulvii hänen ensimmäisessä singlessään “Infrastructure”, joka esiintyy Insecure -kauden neljässä soundtrackissa. Reed soitti kappaleen Kier Lehmanille, Insecure-sarjan musiikkisupervisoreille. Lehmanista tuli sen fani, ja hän huomautti, että singlen sielukkuus ja funk sopivat erittäin hyvin sarjan musiikilliseen estetiikkaan. Siitä prosessi oli melko yksinkertainen, ja “Infrastructure” löysi kotiin soundtrackilla.

Funkkaavien syntetisaattorien ja notkeiden rap-lyriikoiden täydentämänä hänen läpimurtosinkkunsa kertoo henkilöstä, joka kaaottisesti kaipaa rakkautta, mutta musiikki toimitetaan kuulijoille sielukkaasti, mikä voi vain verrata Kalifornian eloisa tausta. “Infrastructure” tekee ihmeellisen työn menemättä liian sentimentaaliseksi vangitsemalla ihmisyyden epätäydellisyyden. Huolimatta joistakin St. Pantherin selvistä vaikutteista, kuten Prince tai Stevie Wonder, hänen oma persoonallisuutensa on etualalla, sekoittuen reheväksi äänimaisemaksi.

Puhuessaan enemmän siitä, kuinka haavoittuvuus ohjaa hänen työtään, hän mietteli, “Näen, että on olemassa niin monia inhimillisiä tarinoita, jotka joskus, minulle, tuntuivat ylipuvustetuilta, tavallaan. Joten, riisuin kaikki ylimääräiset asiat. Pukeuduimme sitouttaaksemme yleisön, ja keskityn siihen, mistä nämä tunteet tulevat riippumatta siitä, onko kyse suoranaisesta rakkauden kokemuksesta tai siitä, mitä käymme läpi nyt; yritän poistaa kaiken ylimääräisen koristamisen ja jättää vain inhimillisen juuren. Se ohjaa luovuutta musiikissani tai musiikkivideoissani. Yritän olla mahdollisimman paljon oma itseni, ilman pukua, mahdollisimman paljon. Elän inhimillisen epätäydellisyyden varassa, ja mielestäni se antaa musiikille sen tunnusomaisen laadun.”

Prosessilleen uskollisena St. Pantherin These Days -EP on erittäin inhimillinen tarina, mutta myös ainutlaatuinen hänen tarinansa. Yli vuoden aikana kehittynyt St. Panther valitsi 20–30 laulun joukosta, jotka vaihtelivat funkkaavista, sielukkaista korkean energian kokoonpanoista, kuten “Highway”, jotka tasapainottavat hitaampia balladeja, kuten EP:n nimikappaletta. Kappaleen musiikkivideo sumentuu loputtomalta tuntuvalta aikasilmukalta, joka muistuttaa elämää karanteenissa. Vaikka sinkku “These Days” oli alun perin kirjoitettu ystävän äkillisen kuoleman vuoksi, St. Panther huomauttaa, kuinka kappaleen merkitys on muuttunut hänelle ajan myötä. Lopulta hän pyrkii luomaan musiikkia siten, että se on sopeutettavissa kaikkiin popin vuosikymmeniin. “On paljon sanottavaa siitä, kuinka sukupolvemme pitää sellaisesta musikaalista funkista — sitä täytyy tavallaan uudelleenmuotoilla ja antaa uudelleen.”

These Days on kuuden kappaleen sisäinen matka, joka kuitenkin tasapainottaa yhtä suuren määrän haavoittuvuutta, ihastuttavaa inhimillistä epätäydellisyyttä ja sydämen tunteellisuutta rikkaassa inspiraatioiden kudoksessa, kuten Amy Winehousen karheassa kaihossa. “Amy Winehouse oli yksi ensimmäisistä naisäänistä, joka edusti musiikkia, jota pidin kuuntelemastani, mutta myös musiikkia, jota halusin tehdä nuoresta asti.” St. Pantherin samanlainen korva funk- ja soulmusiikin nuorentamiselle nuoremmalle yleisölle tekee hänestä sillan edeltäjiensä ja tulevaisuuden välillä. Valoisasta, tanssittavasta musiikista, kuten “Highway” hitaampiin kappaleisiin, kuten “Something’s Gotta Give”, on helppo ohittaa joitain “These Days” -albumin synkempiä hetkiä. Syyskuussa 2020 julkaistu EP on nimeltään hyvin sopiva sen meditaatioon solituudessa ja sisätilojen pitkästymiseen. Joidenkin päivien loistaa ja energiaa riittää maailman kohtaamiseen, ja jotkut päivät vetävät kynnet selkään, ja These Days heijastaa sitä.

Hän puhuu intiimisti siitä, kuinka COVID-19 on myös muuttanut hänen elämäänsä musiikin tekemisen suhteen ja kuinka monet artistit, kuten hän, ovat joutuneet oppimaan, kuinka uudelleen keskittyä kodin ympärille tai olla luovempia fanien sitoutumisen kanssa. Kuitenkin St. Panther pyrkii olemaan tarkoituksellisempi sitoutumisessaan. Yhteistyössä levy-yhtiönsä Nice Lifen kanssa St. Panther alkoi työskennellä aloitteessa nimeltä Room-Aid Community Fund, joka on inspiroinut julkista pyrkimystä kerätä rahaa organisaatioille ja tiloille, joissa taiteilijat voivat olla tekemisissä toistensa kanssa. Rick Reedin debyyttialbumin The Room, joka julkaistiin elokuun 28. vuonna, kautta albumilla esiintyvät artistit, mukaan lukien St. Panther, yhdistettiin tai heidän pyydettiin valitsemaan järjestö, josta he ovat intohimoisia. The Solutions Project, jonka pääpaino on ilmastonmuutoksessa, yhdistyi Nice Lifen kanssa luomaan tämän Room-Aid Community Fundin, jossa artistit voivat olla tekemisissä fanien tai kenen tahansa, joka haluaa olla osa yhteisöä, kanssa. Ihmisiä rohkaistiin lahjoittamaan YouTube Live -sessioiden kautta, jotka Reed aloitti, mikä johti Reedin albumin alkuun ja sieltä enemmän organisaatioita ja muita lahjoittajia alkoi tukea aloitetta. St. Panther ilmaisee valtavaa kiitollisuutta Ricky Reedille ja sille, minne hänen musiikkinsa on hänet tähän asti vienyt, huomauttaen, että musiikin tekeminen on tiimityötä. Huolimatta COVID-19: n mullistamisesta ja ihmisten elämän muuttamisesta — kuinka taiteilijoiden on nyt kuviteltava uudelleen yleisönsä sitoutuminen — St. Panther ei ole lainkaan huolissaan.

St. Panther toivoo, että fanit, jotka kuuntelevat “These Days” , ottavat hänen musiikistaan kaiken, mitä he tarvitsevat hetkessä. “Palaan siihen, mitä sanoin inhimillisestä juuresta musiikissani, halusin vain, että musiikki toimii tavalla, jolla ihmiset voivat nähdä heijastuksen itsestään, riippumatta siitä, avaako musiikki tietyn tunteen tai laulun, tai onko kyse vain musiikin saamisesta ilosta kappaleella kuten “Highway” ja tanssita vain huoneessasi. Mitä se ikinä onkaan. Haluan todella, että musiikistani tulee positiivisia tunteita, ja miten tahansa se sinulle näyttäytyy,” hän selittää. “Musiikki on tarkoitettu ikkunaksi ja toivon, että ihmiset näkevät sen myös peilinä.”