VMP Rising: vōx

vōx ei ole pelkkä taiteilijan nimike, jonka hän kietoo ympärilleen, kuten hänen näyttävissä ja herkullisen leikkisissä puvuissa, jotka koristavat hänen musiikkivideoitaan ja lavanäytöksiään. Pikemminkin, vōx, äännettynä “wokes”, on sekä haarniska että ajoneuvo Los Angelesissa asuvalle laulajalle.

Vaikka hän esiintyi aiemmin omalla nimellään, hän otti käyttöön vōx-nimen ilmaistakseen ajatuksiaan ja haavoittuvuuttaan ilman taakkaa.

“Asiat, jotka olen pystynyt ilmentämään vōxin kautta, voivat olla todella yllättäviä,” vōx sanoi. “Se on ollut todella voimakasta.”

Voiman voi selvästi havaita teoksessa This Body, unenomaisessa viiden kappaleen EP:ssä, joka vakiinnuttaa vōxin sähköisenä voimana, jota on syytä varoa. Hänen äänensä, kauniilla, spektrisellä sävyllään, liukuu hypnoottisten instrumentaalien yli vaivattomasti ja sulavasti. Vaikka äänimaailma on ajoittain uhkaava ja pelottava, This Body kohottaa meidät lopulta ylevään, siihen kauniiseen tunteeseen toiseudesta.

Lisäksi, olemalla vōx, hän pystyy hyödyntämään voimaansa This Body:ssä ja muissa töissään ottamalla takaisin hallintaansa kristillisen kuvaston, joka kyllästi hänen lapsuutensa. Esimerkiksi vuoden 2019 EP:n I Am Not A God kansikuva on hänen kirkkovahvistuksensa uudelleenluominen. Mutta vaatimattoman valkoisen mekon sijaan hänellä on yllään läpinäkyvä punainen vaatetus ja smaragdinvihreät, reisiin asti ulottuvat stiletto-korkokengät.

“Uskon, että se on tapa ottaa takaisin voimani tilanteissa, joissa tunsin itseni todella voimattomaksi tai häveten.”

Kasvaessaan pienessä kaupungissa Minnesotassa, vōx kävi joka sunnuntai äitinsä kanssa luterilaisessa kirkossa ja ympäröi itsensä uskonnollisten ystävien kanssa, vaikka hän ymmärtää, että nämä suhteet olivat lopulta pinnallisia.

“En kertonut, että tein musiikkia tai kamppailuistani ahdistuksen ja masennuksen kanssa,” hän sanoi. “En koskaan jakanut mitään niistä ystävieni kanssa tuolloin.”

Musiikista, eikä uskonnosta, tuli hänen pelastajansa.

Itseään “moodilla teiniksi” kuvailevana, hän alkoi kirjoittaa lauluja ilmaisemaan tunteitaan, erityisesti kun hän kamppaili elämään emotionaalisesti tukahdutetussa kodissa.

“Vielä parikymppisenäkin musiikki oli pääasiallinen tapani selvittää, mitä tunnen, koska en silloinkaan pystynyt prosessoimaan mitä tapahtuu.”

Koska pysyminen pienessä kaupungissa, jossa ei ollut yhtäkään esiintymispaikkaa tai äänitysstudiota, olisi umpikuja, vōx lähti länteen yliopiston jälkeen aloittaakseen uransa muusikkona.

“Ei ollut tilaa muutokselle siitä, kuka olet ihmisenä tai kasvulle,” hän sanoi. Ja vōxille muutos on elintärkeää ja keskeinen teema This Body:ssä, jonka suurimman osan hän kirjoitti syksyllä 2019. Kappaleessa “Too Much, Give Up,” hän kysyy kysymyksen: “Muistanko vielä kuka olen, jos muutan tarpeeksi?” Ehkä mahdoton kysymys.

“Aina on pelko siitä, etten kasva tarpeeksi nopeasti tai että en saavuta kasvun tasoa, jossa haluan olla tällä hetkellä elämässäni, mutta en koskaan lopeta,” hän sanoi. “Ei ole oikeastaan mitään 'tarpeeksi.'”

Pelon, häpeän ja itsetunnon (tai sen puutteen) käsitteet ovat helposti havaittavissa koko vōxin diskografiassa, mukaan lukien tässä, mutta This Body huokuu enemmän itsevarmuutta kuin koskaan ennen. Samalla EP omaksuu itsetietoisuuden, myös silloin kun se on vaikeaa, kuten kappaleessa “I Hid In Him,” joka tutkii, onko mahdollista tulla liian lähelle sitä, jota rakastat.

Samoin, kappale “How Do I Connect To The Spirits?” on ajankohtainen pohdinta perheen historiasta ja synneistä, aina solutasolle asti. Vaikka hän maustaa pehmeän kappaleen sarjalla kysymyksiä, vōx päättää kappaleen luottavaisesti toistamalla “Se ei riitä / Se ei riitä vielä.”

Mutta hänen kolmannella vōx-EP:llään eivät kysymykset ole etualalla. Se on kuin mantra, joka kutsuu kuulijan uskomaan hänen kuiskenelmiinsa. Kappaleessa “Be Bigger,” vōx painottaa rivejä, “Katso tilaa, joka minulle kuuluu / Katso kehoa, joka minulle kuuluu / Ja se kuuluu minulle,” taitavasti, jättämättä tilaa epäilykselle, kuinka ne yrittävätkin.

Laulaja on myös huomannut tämän sisäisen muutoksen, sekä taiteellisen ilmaisun että sen ulkopuolella.

“Olen pystynyt ymmärtämään mitä tunnen, laulunkirjoittamisen lisäksi, ja nyt voin tehdä tietoisempia valintoja tarinoista, joita haluan kertoa musiikkini kautta.”

Silti vōx on ristiriidassa sen suhteen, että julkaisee laulujaan keskellä yhteiskunnallista mullistusta, kun poliisiväkivallan ja rasismin aiheuttamat protestit jatkuvat ympäri maata, sekä globaalin pandemian keskellä.

“Osa minusta tuntee, että ‘Mikä pointti? Meillä on niin paljon tärkeämpiä asioita, joista meidän täytyy puhua,’” hän sanoi. “Mutta taide on aina ollut se asia, joka on lohduttanut minua, joten toisaalta, jos voin saada ihmiset tuntemaan rauhaa ahdistuksiensa kanssa, se on kaikki sen arvoista.”