VMP Nousu: Khadija Al Hanafi

Kasvaessaan Tunisissa Khadija Al-Hanafi ja hänen ystävänsä haaveilivat osallistuvansa kansalliseen naisten jalkapallojoukkueeseen, viettäen suurimman osan ajastaan harjoittelemalla kentällä. Vaikka nämä kunnianhimoiset suunnitelmat edustaa maataan urheilijana eivät koskaan toteutuneet, Al-Hanafin rakkaus amerikkalaiseen rap-musiikkiin, erityisesti Atlantan eklektiseen trap-skeneen, olisi avannut hänelle tien kansainväliseen menestykseen lajia yhdistävänä footwork-tuottajana.

“Aloin todella kuunnella Atlantan musiikkia Young Thugin myötä, ja siitä eteenpäin aloin tutkia hänen vaikutteitaan,” hän sanoo. “Olen aina ollut ainut, joka kuuntelee tällaista musiikkia ystäväpiirissäni — ei monikaan tyttö kuuntele tällaista musiikkia sieltä, mistä olen kotoisin, ja perinteiset vanhemmat pitävät sitä liian väkivaltaisena/öykkärimäisenä.”

Al-Hanafin mielestä trap-musiikin viehätys juontui sen arvaamattomasta energiasta. Hän kuvailee Thugin, Lil Keedin ja Playboi Cartin musiikkia “mixaten Looney Tunes -sarjaa ja väkivaltaa,” löytämällä taiteellista sukulaisuutta heidän hullunkurisesta, improvisatorisesta laulunkirjoituksestaan. Vaikkakin hänen Slime Patrol -sarjansa ensimmäiset kaksi osaa saavat paljon vaikutteita footworkin Chicago-pioneereilta, kuten RP Boo ja DJ Rashad, Al-Hanafin suosikkiräppäreiden äänet on leikattu ja liitetty yhteen kuin ad-libbettyjä välilauseita.

Eri tyylien yhdistäminen on taito, jonka hän omaksui jo ennen tuotantoa. Al-Hanafi sai ensimmäisen maistiaisensa elektronisesta musiikista katsellessaan vanhempaa veljeään ja serkkuaan soittamassa Chicago housea, Detroit technoa ja ranskalaista touchia paikallisissa häissä ja tapahtumissa. “Kun he harjoittelivat ohjaimilla, he tekivät mashupeja suosituista kappaleista techno- ja house-rytmeillä,” hän kertoo. “Sanoin heille aina ‘tee tämä artisti tällä rytmillä’ tai ‘lisää tämäntyyppinen acapella tähän kappaleeseen.’

Hänen veljensä opetti hänelle DJ:n perusasiat, mutta vasta kun Al-Hanafi pystyi lainamaan kannettavaa tietokonetta lukion tietokonekurssiltaan, hän alkoi todella säveltää omia kappaleitaan. “Siinä oli rajoitettu internetyhteys, vain YouTube ja joitakin valmiiksi asennettuja ohjelmia,” hän sanoo. “Yksi niistä oli Audacity, ja aloin kokeilla ja testata erilaisia asioita sen kanssa.”

Vieraillessaan tädissään Ranskassa, joka asui levyliikkeen yläpuolella, Al-Hanafin musiikilliset horisontit laajenivat. Vaikka hänellä ei ollut gramofonia, Al-Hanafi otti kuvia kaikista kiinnostavilta näyttävistä albumeista ja kuunteli niitä myöhemmin puhelimellaan. “Thierry, omistaja, huomasi, että olin kiinnostunut paljon footworkista ja hip-hopista, ja hän tiesi, että tein musiikkia,” hän sanoo. “Hän tunsi myös Fada Recordsin kaverit, joten hän yhdisti meidät. Ensimmäinen kokoelma lauluja, jonka lähetin, päätyi ensimmäiseksi Slime Patrol -albumiksi. Sitä ennen en ollut julkaissut mitään Spotifyssa tai YouTubessa.”

Al Hanafin debyyttilevy, joka julkaistiin kasettina Fadan toimesta joulukuussa 2020, tarjosi ainutlaatuisen, yllättävän kodikkaan näkökulman perinteiseen footwork-tuotantoon. Vaikka kasetin nopeatempoiset, 160 BPM:n rummut pitäisi olla tuttuja genren faneille, Slime Patrol poikkeaa vaikutteistaan keskittymällä enemmän kokonaiskuuntelukokemukseen kuin jokaisen kappaleen yksityiskohtiin.

Vapaat, luonnosmainen leikkeet sulautuvat saumattomasti toisiinsa ikään kuin ne olisivat osa DJ-mixiä, mikä on seurausta Al-Hanafin kokonaisvaltaisesta tuotantotyylistä. Hän sävelsi useita levyn kappaleita samaan DAW-projektiin, mikä mahdollisti hänen pohtia jokaisen uuden idean vaikutusta viereisiin kappaleisiin. Hän nauttii näytteidensä sotkuisuudesta, korostaen naksahduksia, jotka korostavat R&B-loopin rytmiä tai sallimalla jazz-pianosoolon vuotaa huumaantuneena rytmin marginaalien ulkopuolelle. Mukava kohina musiikin ympärillä pehmentää kaoottista reunaa, antaen asioille nostalgiaa ja kodikasta tunnelmaa.

Korostettu “Walk Wit Me,” joka rakentuu unenomaisen koskettimen kehitelmän ympärille, sisältää jopa panoksia yhdeltä footworkin keskeisestä hahmosta, DJ Earlilta. “Earl on elävä legenda ja hän on niin mukava,” sanoo Al-Hanafi. “Voin todella haluta tehdä yhteistyötä jonkun kanssa Teklife-kaupungissa, mutta pelkäsin pyytää. Fada yhdisti minut hänen kanssaan ja lähetti hänelle joitain ennakkoja musiikistani. Hän piti siitä ja oli iloinen siitä, että nainen teki tätä musiikkia — erityisesti joku, joka ei tule Chicagosta.”

Vaikka positiivinen, alkuperäinen vastaus Slime Patrol -albumiin oli hieman ylivoimainen Al-Hanafille, joka ei alun perin aikonut ottaa musiikkia vakavasti. “Yhtäkkiä mulla oli promoottoreita, bloggaajia ja muita ihmisiä pyytämässä tekemään keikkoja, mikä oli paljon painetta. Aloin matkustaa ja löytää itseni paikoista, joissa tunsin etten kuulunut. Minulle henkilökohtaisesti se oli paljon ylä- ja alamäkiä, perheen kanssa ja lainajuttuja. Jonkin ajan kuluttua päätin ottaa askeleen taaksepäin ja keskittyä vain itseeni.”

Tuona aikana Al-Hanafi haastoi itseään tietoisesti etsimään laajemman valikoiman näytelmateriaalia ja työskentelemään eri genreiden parissa. Slime Patrol 2, joka julkaistiin kolme vuotta edeltäjänsä jälkeen, kokeili jersey clubia, junglea ja jukea säilyttäen samalla aikaisemman työnsä pehmeän intiimiyden. “Pidän uusien asioiden kokeilemisesta ja jopa asioista, joita olen kuunnellut, mutta en ole koskaan uskaltanut tehdä ennen,” hän sanoo. “Viime aikoina olen kuunnellut paljon bouyonia ja batidaa, joita voisin yrittää sisällyttää tulevaan musiikkiini.”

Slime Patrol 2:n julkaisun jälkeen Al-Hanafi on viettänyt aikaa perheensä kanssa valmistautuessaan Euroopan kiertueseensa syksyllä. Vaikka uusia projekteja on työn alla, hän ei halua kiirehtiä niiden valmistumista “Toivoni tulevaisuuteen on, että ihmiset antavat minulle aikaa ja tilaa luomisprosessilleni,” hän sanoo. “Olen onnekas, kun minulla on ympärilläni tukeva tiimi ja ystäviä. Joskus en tiedä, olenko valmis kaikkeen, mitä kysyntään tuleminen artistina tuo mukanaan, mutta aiomme hyödyntää sen parhaalla mahdollisella tavalla.”