Viikon albumi: Usherin Hard II Love

Joka viikko kerromme sinulle albumista, jonka uskomme sinun tarvitsevan viettääksesi viikkosi sen parissa. Tämän viikon albumi on Hard II Love, Usherin kahdeksas albumi.

On vaikeaa ajatella, erityisesti meille, jotka koimme ensitanssimme vastakkaisen sukupuolen kanssa keskikoulun gimnasiumeissa hänen musiikkinsa tahdissa, mutta Usher Raymond IV on tehnyt hittilevyjä ja ollut R&B-radion kuningas 20 vuotta. Hän ei ole edes tarvinnut "paluu"-tarinaa; hän ei koskaan edes lähtenyt. Hänellä on valtavia hittejä kolmelta vuosikymmeneltä, ja ennen Adelen tuloa hän näytti olevan viimeinen artisti, joka sai Diamond-albumisertifikaatin RIAA:lta (kiitos Confessions). Hän on yksi harvoista artisteista, jotka pääsivät eloon ja ehjänä 90-luvun nostalgiaansasta ja tekivät samalla sydäntä sykivää musiikkia (anteeksi Jay Z). Ilman, että olemme todella keskustelleet siitä julkisesti, Usherista tuli hiljalleen sukupolvemme Marvin Gaye; R&B-artisti, joka työskentelee klassisten kappaleiden parissa, jotka määrittävät koko sukupolven (heillä on jopa avioerolevy). Tulemme kaikki kuulemaan "Love in This Club" ja "My Way" ja "Yeah!" ja "Climax" ja "Caught Up" ja "U Got It Bad" jokaisissa häissä kunnes kuolemme, eikä kenelläkään ole siitä edes valittamista.

Voit ehkä lisätä "No Limit", hittisingle hänen uudelta albumiltaan Hard II Love, tuolle listalle, vaikka siitä on vain pari viikkoa. Laulu, joka venyttää metaforaa merkittävästä New Orleansin rap-kokoonpanosta ja Usherin merkittävistä makuuhuone-taidoista äärettömään pisteeseen—mutta ei koskaan muutu triviaaliksi, jollain tavalla—ja sisältää todennäköisesti kaikkein koherenteimman Young Thugin säkeistön koskaan. On harmi, ettei sitä tullut soittoon radiossa toukokuussa tai kesäkuussa; se on syyskuun laulu, ja sen olisi pitänyt olla kesän laulu. Kuulin sen klubissa viikonloppuna ja ihmiset riemuitsivat kuin he riemuitsisivat mistä tahansa Usherin laulusta; he osoittivat sormella, hinasivat kumppaneitaan ja huusivat paljon.

Hard II Love on Usherin kahdeksas LP, ja vaikka on houkuttelevaa kirjoittaa jotain tähän ja hänen edelliseen albumiinsa — Pitchforkin hyväksymään Looking 4 Myself, kiitos sen Diplo-tuotetun singlen "Climax"—välille on kulunut neljä ja puoli vuotta, hän myös otti neljä vuotta taukoa Confessionsin ja Here I Standin välillä. Tottakai, hänellä oli ongelmia saada mitään jäämään radioon noina vuosina—hän jopa päätyi antamaan lauluja Cheerio-laatikoissa—mutta Hard II Love, monilla tavoilla, ansaitsee sen kriittisen tuen, jota Looking 4 Myself sai; Usher yhdistää tarpeen tehdä radiomakkaroita vuonna 2016 90-luvun hytkyttävään musiikkiin, uuden ja vanhan Atlantin ääniin ja Metro Boominin rytmeihin, saa Futuren olemaan taas Future Vandross (“Rivals” ansaitsee olla seuraava sinkku) ja luo toisen klassikon "Olen luuseri ja petin tyttöystäväni, mutta vannon, etten ole huono jätkä" -genressä (“Need U”).

Looking 4 Myself tuntui reaktiona uusille PBR&B:lle, joita lapset kuten Frank Ocean, Miguel ja The Weekend tekivät vuonna 2012—ja on syytä huomata, että Usher julkaisi LP:n vaihtoehtoista R&B:tä ennen niitä kahta miestä—Hard II Love on enemmän "perinteinen;" vaikka se sisältää nuoria kykyjä kuten Future, Thug ja Metro, se kuulostaa yhtä paljon huipulta 2004 Usheriltä kuin se tekee 2016 R&B:ltä. "Missin' U" on hyvä tiivistys tästä vetovoimasta vanhan ja uuden välillä—se alkaa pilkotulla & screwattulla säkeistöllä ja rytmillä, joka kuulostaa A$AP Mob -kappaleelta, joka on laulettu Usherin toimesta, ja sitten kertosäe tulee mukaan, ja pilvet raivautuvat, ja Usher sotkeutuu sisään yksisarvisella. Muualta, Ready for the Worldin "Love You Down" tarjoaa runsaan perustan "Let Me"-kappaleelle ja 2 Live Crew ja Lil Jonin näytteet muuttavat "Bump"-kappaleen melko suorasta pianosävelestä yökerhon tanssiksi.

Hard II Love tuntuu vähemmän "tapahtuma"-levyltä kuin mikään Usherin albumi varmaan hänen debyyttiään jälkeen, ja osittain tämä johtuu siitä, että Usher vaikuttaa tarvitsevan musiikkia vähemmän. Hard päättyy "Champions"-kappaleeseen, täysin kliseiseen ja vesitettyyn kappaleeseen, jonka hän nauhoitti elokuvaa Hands of Stone varten, Roberto Duranin biopicissa, jossa Usher esitti Sugar Ray Leonardia. Usher ei ole enää omistautunut musiikille kokopäiväisesti, mutta hän on sitoutunut Usher-brandiin niin perusteellisesti, että hän hylkäisi albuminsa tuon kappaleen vuoksi. Mutta tässä on se juttu; hän voi seuraavat 20 vuotta urastaan hiljaisesti tuottaa lisää albumeita ja lisää häiden standardeja; hän on jo oman sukupolvensa kestävin R&B-laulaja. Loput—riippumatta siitä, kuinka upeaa se on ja älä tee virhettä, Hard II Love on upeaa—on vain kakkua koristeena.