Viikon albumi: Sturgill Simpson, Merimiehen opas maapallolle

Siitä lähtien, kun Waylon Jennings, Willie Nelson, Bobby Bare, Merle Haggard (RIP) ja Kris Kristofferson päättivät astua suurten levy-yhtiöiden asettamista odotuksista – nauhoita mitä he käskevät, vaikka laulut kuulostaisivatkin purukumikampanjoilta – on ollut helppo archetyyppi countrymusiikissa: Laiton. Esittäjä, joka nostaa Jack-pullonsa ja keskisormen Nashvillen äänivaltaapitäville, ja joka nauhoittaa mitä helvettiä hän haluaa nauhoittaa (älä anna ”hän”-pronominin hämätä; Jessi Colter oli monin tavoin laittomampi kuin Waylon). Se saattaa olla albumi klassikoista, tai albumi duetoista kumppanin kanssa, tai albumeita, jotka on rakennettu juurikin Juarez, Meksiko -konseptin ympärille, mutta sillä ei ollut väliä; se oli albumi, jonka esittäjä halusi tehdä, kaikki muu olkoon menneitä.

Mutta tämä archetyyppi on valas, johon voi olla vaikeaa elää. 2010-luvulla se on ollut vaihtuva joukko artisteja kantamassa ristinsä; “ihminen, joka pelastaa countrymusiikin” -median tuottamaa materiaalia, musiikkikriitikoiden huonosti harkittu liike työntää syrjään tai vähätellä musiikkia, joka todella merkitsee jotain Keskilännen ihmisille. Toki, Chris Stapleton saattaa olla “parempi” kuin Thomas Rhett, mutta hänellä on silti vähemmän countryradiohittejä, ja hän sai luultavasti yhtä ison palkkion “Crash and Burn” -kappaleen kirjoittamisesta Rhetille kuin Traveller -levystä. Margo Price joutui liittymään Jack Whiten levy-yhtiöön, mikä johti siihen, että hän sai paljon julkisuutta siitä, kuinka hän on ulkopuolella – ja niin kuin vihjattu, jotenkin paremmin – kuin esimerkiksi Carrie Underwood, Miranda Lambert tai Maddie & Tae (joiden “Girl in a Country Song” todella käsitteli Nashvillen misogyniaa sisältä; sitä soitettiin countryradiossa, ei vain indie-levykaupoissa).

Henkilö, joka on ollut eniten ”Aito Country” -ristillä viimeiset kolme vuotta, on kuitenkin ollut Sturgill Simpson, tämän viikon Albumi Viikossa, A Sailor’s Guide to Earth. Indiekuuntelijan luokassa Simpson on se, mitä he eniten kaipaavat countrymusiikilta vuonna 2016: hän tekee albumeita, jotka kuulostavat vuodelta 1972, hän tekee lauluja happokokemuksista, eikä hän näytä Florida Georgia Linelta. Metamodern Sounds in Country Music -julkaisun jälkeen kaiken, mitä Sturgillin olisi tarvinnut tehdä Sailor’s -albumille, olisi ollut ilmestyä, tehdä toinen Waylonin B-puolien albumi, ja hän olisi saanut samanlaista julkisuutta ja samaa SAVIOR! -kattavuutta kuin viime kerralla. Hän olisi voinut toistaa sykliä ikuisesti, ja olen melko varma, että hänen suurin levy-yhtiönsä – hänet allekirjoitettiin Atlanticille Metamodern -albumin räjähtäessä – odotti juuri tätä. Se olisi ollut hieno levy, ja ehkä jopa mahtava.

Itse tuotettu ensimmäistä kertaa – hän antoi aiemman tuottajansa, alt country -ihmisen Dave Cobbin jäädä tämän pois – Simpson pyrki vastaamaan Elvis Presleyn TCB-yhtyeen tasolle, jota arvostavat oikeat countryfanaatikot. Elvis saattoi olla pakotettu kolonelin taholta nauhoittamaan imeliä juttuja lopussa, mutta live-esityksissä ja -näytöksissä hänen bändinsä oli helvetin raivokas; tiiviisti kietoutunut yksikkö, joka toi uutta elämää Elviksen katalogiin. Omassa TCB:ssään Simpsonilla on urkuri Bobby Emmett, uskomaton kitaristi Laur Joamets, ja hän värväsi Dap-Kingsin lisäämään puhallinlinjoja useille kappaleille. Albumin päätöskappale, ja sota Protestoiva – “Call to Arms” on kappale, jonka haluan kuulla grillin äärellä 19 kotimaisen juoman vatsassani; riipivä, soullinen räjähdys, joka tulee dominoimaan jokaista muuta kappaletta Simpsonin kokoelmassa, kun hän kiertää Sailorin tänä vuonna.

Albumin pääteema ei ole vain uusi ääni, johon Simpson pääsee; se on tarina merimiehestä, joka opettaa pojalleen elämästä, rakkaudesta, huumeista ja väkivallasta. Lapsi, jota Simpson mainitsee kappaleessa “You Can Have the Crown” – “Joka kerta kun vaimo puhuu, vauva mainitaan/ Olen niin rikki, etten voi kiinnittää huomiota/ Herra kuinka se repii sydäntäni nähdä hänen itkevän” – syntyi Metamodern -levyn ilmestyttyä, ja nyt Sturgill on täällä antamassa neuvoja hänelle, kertoen hänelle, ettei saa kaataa postilaatikoita, ylöskohottamisen vaaroista, kertoen, millaista on matkustaa maailmaa “baarista” merivoimissa, ja käskee ottaa aikaa miettiä päätöksiään. Se on sellainen albumi, joka saa miettimään, että isyys on varmaan kaikkien aikojen ylivoimaisin kokemus – “suurin rakkaus, jonka olen koskaan tuntenut,” Simpson laulaa “Welcome to Earth (Pollywog).”

Jos innostukseni tästä ei ollut ilmeistä, niin mitä minun tulee, tämä on yksi kolmestatoista parhaasta albumista, jotka ovat tulleet ulos tänä vuonna. En kuvittele, että mikään tulee häätämään sitä tieltäni; mitä voin sanoa, olen merkki soul-country -albumeista isäksi olemisesta. Kappaleet vaihtelevat äänimaailmaltaan tässä enemmän kuin yhdessäkään Sturgillin albumissa tähän asti – olen päässyt näin pitkälle mainitsematta Nirvanan “In Bloom” -kappaleen karua, pehmeää kantta – ja se, että hän väisti kaikki odotukset työntääkseen niin hienoa ja odottamatonta. Hanki itsellesi tämä levy heti. Se on ulkona perjantaina, mutta voit kuunnella sitä NPR:ssä.