Vaahdot eivät toista itseään

Toisella albumillaan Bleak, Froth nosti pyrkimystensä tarkoituksellisuutta uhraamatta energiaa; kappaleet olivat hieman voimakkaampia, hieman vähemmän velttoja, mutta silti notkeita ja aurinkoisia. Erityisen huomionarvoista oli heidän kasvava kunnianhimo, joka yllytti heitä laajentumaan ulospäin sen sijaan, että olisivat tunteneet olonsa mukavaksi toistuvassa kaavassa. Kolmas albumi Outside (briefly) edusti parhaiten yhtyeen tasapainoa vaeltavan ja uudestisyntyneen välillä, hyödyntämällä entistä enemmän digitaalisia ääniä, suuntaamalla kappaleensa syvempiin painovoimiin, jotka tuntuivat täyttävän aina laajenevan itseaktualisoinnin lupauksen. Mutta nyt Froth on julkaissut Duress, heidän neljännen studioalbuminsa ja toisen Wichita Recordingsille, ja he ovat saavuttaneet parhaan ilmaisun soundistaan: sarjan reheviä käännöksiä, jotka muistuttavat yhä enemmän Radioheadista kuin aiemmista esikuvista kuten Beach Fossils tai The Drums.

Kuten jokaisella Frothin albumilla, Duress koostuu mutkittelevista rytmeistä täynnä näyttelytaskuja. Yhtye asettaa transsimaisia rytmejä, jotka pomppaavat esiin kuin ukkonen hitaasti muotoutuvista pilvistä, gradienttien hankaus tuottaa tektonista painetta, joka tuntuu kuin kosketuksesta aiheutuva päihtymys ja jää kuin hieronta. Tämä kauniin ja voimakkaan työntö ja veto on aina ollut läsnä Frothin sävellyksissä, mutta tällä kertaa vastakohtaisuus on vaikuttavimmillaan. Useat kappaleet nostattavat pölyä vain pudotakseen alas lumihiutaleina, ja paljon muuta mitä yhtyeen jäsenet saavuttavat albumilla on samanlaista taikuutta. Duress merkitsee ensimmäistä kertaa kun he ovat käyttäneet harmonisaattoreita, samplereita ja sekvenssereitä albumilla, ja uusi työkalusarja paljastaa mahdollisuuksia, jotka olivat aiemmin uinuneet heidän vaeltavissa sävelmissään. Froth-albumit ovat aina olleet laajoja, mutta vasta nyt ne ovat olleet eepisiä.

Albumin johtaa ensimmäinen single “Laurel,” kierretty teräskielinen pyörre, joka on nimetty viime vuoden voimakkaasti jakaneen viraaliääniharhan mukaan. Sen sijaan, että se olisi hauska pala nostalgiaa, Joo-Joo pitää kappaletta esimerkkinä musiikkiteollisuuden jauhamismekanismeista: “Kirjoitin tuon kappaleen juuri silloin kun Laurel/Yanny-juttu tuli esiin, ja niin kauan kestää yhtyeen julkaista kappale.” Kun mainitsen, että nyt se toimii hyvänä palautteena, Joo-Joo vastaa nopeasti, “Joo, mutta sen ei ole tarkoitus olla, sen pitäisi olla huippumoderni!”

“Teollisuuden” sanonnallinen pettymys on toistuva aihe viimeaikaisessa keskustelussa Joo-Joon ja Jeremyn kanssa. Kaksikko kuvailee kulttuurisokkia, joka syntyi heidän sattumanvaraisesta luovuuden maailmasta ja sitten navigoi järjestelmää aidoin pyrkimyksin. “Viimeinen albumi mitä teimme oli ensimmäinen mitä teimme oikealla levy-yhtiöllä ja budjetilla,” Joo-Joo selitti. “Meillä kaikilla oli odotuksia, että kaikki tulee olemaan todella erilaista nyt, että koko bändinä olemisen prosessi tulee olemaan erilaista. Lähestyimme sitä niin, ja luulen, että tavallaan uuvuimme siitä.”

Usein kiittämättömän kiertueen odottamaton pysähtyminen melkein johti Frothin täydelliseen hajoamiseen. “En edes halua sanoa tätä, mutta me tavallaan pehmeästi erosimme viime albumin jälkeen,” Joo-Joo paljasti. “Joten luulen, ettei kenenkään mieli ollut keskittynyt kuuntelemaan musiikkia, joka hyödyttäisi meidän yhtyettä. Albumin vaikutteet olivat seurausta siitä, ettei oikeastaan ajateltu mitä seuraavaksi teemme. Kirjoitin vain mitä tahansa kappaletta.”

Kestävyys Frothille tuli heidän tarkoituksensa uudelleenkehystämisestä vastaamaan juuri kuorittua taiteellisuuttaan. “En usko, että kukaan meistä tuntee olevansa ‘uran’ muusikoita enää,” Joo-Joo sanoi. “Meillä kaikilla on nyt muita tapoja ansaita rahaa, joten emme ole yhtä huolissamme siitä, että meidän olisi elätettävä itsemme jokaisella kiertueella. Olemme enemmän takaisin tekemässä sitä lähes harrastuksena, vain kaverit pitämässä hauskaa soittaessaan musiikkia.” Esityksen henki leikkimisenä korostui Duressin yllättävässä sytytyspisteessä, yhteistyössä albumin visuaalisen taiteilijan Austin Redmanin kanssa.

“Tein projektin hänen kanssaan kaksi vuotta sitten, jossa hän teki levyn kannen kappaleiden nimillä ja suunnitteli live-setin, ja hän pyysi minua kirjoittamaan kappaleita ja esittämään ne livenä,” Joo-Joo sanoi. Kuten alussa, tilaisuus täyttää olemassa oleva tyhjiö palautti Frothin luonnollisimpaan tilaansa: “Meille on paljon helpompaa löytää uusia ideoita tai muuttaa luovaa prosessia alhaalta ylöspäin, koska yksitoikkoisuus häviää hieman.” Näin ensimmäinen kappale albumille syntyi, ja lähestymistavan muutos sysäsi inspiraation siitä, mitä loput Duressista tulisivat olemaan, mukaan lukien jäsenten uusi osallistuminen ei-musiikillisiin materiaaleihin kuten kansitaiteeseen ja fanituotedesigniin. “Siinä missä viime kerralla kyse oli enemmän siitä, että ‘Meidän täytyy tehdä kappaleita, jotka kuulostavat riittävän hyviltä soitettavaksi isolla lavalla tai mitä tahansa,’ meidän prioriteettimme ovat eri, rennommassa paikassa,” Joo-Joo sanoi.

Ja kuitenkin useat kappaleet Duressilla tuntuvat yhtyeen suurimmilta tähän mennessä. “Xvanos” avautuu Jet-tyylisillä ravistimilla, kasautuu sädekeilan kitaraiskuilla ja sitten hitaasti palavalla kuiskauksella, muuttuen In Rainbows-vaikutteiseksi vesiputoukseksi, samankaltaisesti teksturoituna ja hillittynä. Vaikka jokainen kappale rakentuu hyvin suunnitellulta pohjapiirrokselta, tämän albumin outros erityisesti merkitsevät Frothin parasta työtä. “Department Head” oli jo vakiinnuttanut asemansa kohokohtana, sen buzzsaw-kerroksineen ja Microcastlen ryömimineen, ennen kuin veti esiin hälytyssireenin viimeisellä neljänneksellä ja soitti sen tyrmäykseen asti. Loppukappale “Syndrome” alkaa kuin syksyinen sade kaikuvaa rumpua ja kitaranräminää, ja päättyy kuin jäljelle jäänyt sateenkaari, joka hajoaa valoesitykseen jatkuvasta mietiskelystä. Se on lähes sokaisevan vaikuttava, ja sitten katoaa kuin sumu lasilla.

Sävellysten osalta kappaleet ovat vielä vähemmän rakenteellisia kuin aiemmissa Frothin julkaisuissa. Se on tapaus, jossa yhtyeen ilmeiset rajoitukset ovat muuttuneet yhdeksi heidän ainutlaatuisimmista vahvuuksistaan. Kuten Joo-Joo sanoo, “Jotkut muut yhtyeet ovat parempia kirjoittamaan erilaisia osia [säkeistö, kertosäe, silta, jne.], me olemme parempia keksimään muita ääniä, jotka laitetaan sisään, se on helpompaa.” Hän jatkoi: “Olen kuunnellut paljon elektronista musiikkia, ja se oikeuttaa olla tekemättä mitään muutoksia, vaan antaa dynaamisten muutosten tapahtua.”

Mutta siinä missä elektroninen musiikki usein muotoutuu matemaattisesti puhtaiden silmukoiden ympärille, Frothin kappaleet rakentuvat instrumentaalisista kappaleista, sellaisista, jotka muut yhtyeet laittaisivat pois raakapaperina. Vaikutus on hämmästyttävän hämmentävä, kuten viisi-minuuttinen “A2,” joka kuulostaa siltä kuin istuisi myrskyn silmässä laskeutuvasta helikopterista, arpeggioitujen kitaran ja pyörivien tunnelmien tuulet kevyessä raivossa. “77” pulppuaa äänibitaattien sekoitusta bassotikkaita pitkin, joka sopisi Thom Yorken sooloalbumille, soittaen outoutta välimuistipopille. Omaperäisyys näyttää olevan yhtä sattumanvaraista kuin hankalaankin, mutta se on itse asiassa heidän prosessinsa synnynnäinen tulos.

“Koko albumia ei ollut kirjoitettu kun olimme äänittämässä sitä. Joskus kuulisimme jotain studiossa ja olisimme kuin, ‘Oi, tehdäänpä tästä kappale nyt,’” Joo-Joo sanoi. “Joten albumille oli todella viisi kappaletta ja laajensimme ne.” Heidän kärsivällisyytensä piti hedelmät kuivumaan, tuoden albumille, jota todennäköisesti pidät ennemmin sen sivupolkujen kuin vahvojen keskeisten melodioiden vuoksi.

Frothin kappaleet tuntuvat siltä, että ne voisivat jatkua ikuisesti, aivan kuin jokainen seuraava kierre toisi esiin loputtoman jäljen, jota kannattaa edelleen seurata, ja totuus on, että yhtye näkee valmistumisen ennemminkin pysähtymispaikkana kuin määritellyn päätöksen saavuttamisena. “Emme koskaan oikeastaan viimeistele kappaleita ennen kuin olemme studiossa,” Joo-Joo sanoi. “On vain jokin kohta, jossa olet kuten, ‘Oi, siellä ei ole enää mitään mitä tarvitaan. Tämä kuulostaa tarpeeksi hyvältä.’”

Hän pysähtyi ja vahvisti sitten, “Ne vain päättyvät, luulisin. Ne päättyvät itsestään. Kun ei ole enää mitään outoa korjattavaa.” Mitä päättelin puhuessani yhden vuoden 2019 tyydyttävimmistä omintakeisimmista julkaisijoista kanssa oli, että yrittäminen löytää punainen lanka Frothin kaavasta on hukkaan heitettyä. “Ei ole mitään metodia kappaleiden kirjoittamiseen minulle,” Joo-Joo kertoi. “Rehellisesti, jos voisin kertoa sinulle tuottavamman tavan, emme kestäisi kahta ja puolta vuotta tehdäksemme jokaista albumia.”

Kun kysyn seuraavasta?

“Se on vain niin vaikeaa ajatella seuraavaa albumia joka kerta,” sanoi Joo-Joo. “En todella usko, että seuraava albumi naksauttaa meille, ennen kuin käsittelemme koko edellisen albumin kierroksen.” Jeremy lisäsi sitten, “Mutta voin taata, että se tulee luultavasti olemaan erilainen, koska niin se vain on meille.” Toivottavasti Froth ei koskaan onnistu löytämään rutiinia tulevina vuosina, koska harvat yhtyeet kuulostavat yhtä hyvältä ollessaan toistamatta itseään.