Lähetykset neon autiomaasta: CES 2017

Alanamme teemme jopa hidasta mutta kohtuullista edistystä radikaalissa käsityksessä siitä, että naiset voisivat olla myös asiakkaita sen sijaan, että olisivat vain eräänlainen orgaaninen myyntipiste. CES:in hi-fi-osasto Venetian-hotellissa oli vapaa promo-tytöistä tai sellaisista julisteista, jotka tuovat mieleen hiusmetallialbumin kannen ja saavat hampaeni kutkin. En aio teeskente Vä, ettemme vielä olisi matkalla, mutta verrattuna moniin muihin näyttelyn osastoihin, hi-fi näytti varsin hyvältä.

Miksi sitten olen palannut Las Vegasista jonkin verran tyhjentävänä? Osa siitä on itse paikka. Olen huomannut, että itse nimetty hauskuuden pääkaupunki on hyvin erilainen näkemys nautinnosta kuin omani ja paikassa on jotain pakollista iloisuutta - samanlaista päättäväisyyttä, että uudenvuodenaatto on villi tai ystävänpäivä automaattisesti romantiikkaa - joka alkaa vaikuttaa sinuun ajan myötä. Eikä tämä näytä olevan vain minun näkemykseni. Uskon, että olisi mahdollista kulkea Venetianin valtavalla pelisalilla jakamalla kymmenen dollarin seteleitä jokaiselle asiakkaalle, joka oikeasti näyttää nauttivan ajastaan, ja silti olisi vaihtorahaa sata dollaria lopuksi.

Todellisuudessa, nämä tunteet johtuvat kasvavasta luopumisen tunteesta siitä, että laajempi teollisuus on edelleen hukassa siitä, kuinka hyötyä niistä ihmisistä, jotka ovat kiinnostuneet hi-fi:stä - joko alkuvaiheen kiinnostuksesta vinyyliin tai suuremmasta kiinnostuksesta digitaalisen materiaalin toistamiseen tai jopa molempiin. Näyttää siltä, ettei näiden ihmisten kanssa puhumiselle ole mitään liikettä korkean tason asioista. Niiden sijasta, uudet yritykset näyttävät, kuinka tämä pitäisi tehdä.

Tämä tarkoittaa, että CES tuntuu autokäytävältä, jossa on vain konseptiautoja ja lippulaivoja. Silta laitteiden, jotka saatat koota ensimmäiseen vakavaan järjestelmääsi, ja valtaosien näyttelyssä olevien laitteiden välillä on toivoton ja täysin turha valtavuus. Olen koskenut tätä eroa aiemmin, mutta harvoin se on tuntunut yhtä voimakkaalta kuin täällä. On täysin mahdollista väittää, että kun tila on kallista ja näyttelykustannukset niin korkeita kuin ne ovat, valmistajat tuovat vain kalleinta laitteistoaan, mutta näin tekeminen ei anna mitään osviittaa siitä, mitä kenenkään tulisi tehdä laitteidensa kanssa, joka aloittaa.

Tämä saa minut raivostumaan, koska minulla on jalka molemmissa leireissä. Olen onnekas, että ammattini antaa minulle pääsyn laitteisiin, joihin pankkitilini tuskin antaisi minulle mahdollisuutta, mutta samalla, minut pyydetään toistuvasti harkitsemaan järkevämpien hintaisten ratkaisujen hakemista sekä ammattimaisesti että ystävien ja tuttavien kautta. Kuljin Venetianin käytävillä henkilönä, joka pystyi kuvaamaan 12 000 dollarin kaiutinta "hyväksi arvoksi" suoraan kasvoiltaan (koska kykyjensä valossa voit kuluttaa paljon enemmän ja ilman hyötyä), mutta samalla olin kivuliasta tietoinen siitä, että laitteiden näyttelyhintojen kanssa useimmat järkevät henkilöt olisivat perääntyneet pelisalille tilaamaan 9 dollarin olutta ja miettimään Big Bang Theory -kolikkopelin järkyttävää kauheutta.

On vain oikeudenmukaista huomauttaa, että CES on vain kaupallinen tapahtuma. Monet näytteilleasettajat väittäisivät, ettei kyseisen näyttelyn tehtävä ole olla täysin edustava siitä, mitä yritykset tuottavat. Tämä vaikuttaa unohtavan, että näyttelyn tuotteista raportoidaan ympäri maailmaa ja ne jättävät pysyvän vaikutelman lukijoille siitä, mitä kyseinen yritys edustaa. Ja mitä se tällä hetkellä tuntuu edustavan, on yhä laskevasta asiakaskunnasta yhä korkeammalle kiipeäminen, samalla kun alemmat askelmat mätänevät. Hetkenä, jolloin jälleenmyyjä, joka kuunteli laitetta, josta yritin ottaa kuvia, viittasi asiakkaihin "siviileinä" ikään kuin huipputason äänentoistolaitteiden myynti olisi eräänlainen täysimittainen sota, ymmärsin, että täällä ei todennäköisesti ollut mitään todellisia aikakauslehtimäisiä näkemyksiä stereon tulevaisuudesta.

Olin epätoivoisesti halunnut palata tästä näytöstä positiivisella viestillä - vähintään tarjotakseni vastapoin Tylerin synkille kokemuksille eri näytöstä viime vuonna. Mutta vaikka en pidä sitä täydellisenä katastrofina, koska kävin läpi koko jutun ja löysin asioita, joista olla optimistinen, en ole varma, että voin kerätä suurta innostusta laajemman tapahtuman suhteen. CES oli ryhmä ihmisiä, jotka selviydyttyään teollisuutensa lähes sukupuutosta näyttävät olevan päättäviä sivuuttamaan ihmiset, jotka saattavat pelastaa katastrofilta jälleen.

Mikä tekee tästä kaksinkertaisesti turhauttavaa, on se, että Euroopassa on merkkejä siitä, että viesti alkaa mennä perille. High End Show, joka pidetään Münchenissä joka toukokuu, on (nimen mukaisesti huolimatta) nopeasti kehittymässä tapahtumaksi, joka kattaa äänen lähes kaikissa hintapisteissä ja toivottaa tervetulleiksi suuret määrät ihmisiä - sekä kaupallisia että yleisöä - ovistaan. Ylimmissä kerroksissa löydät äänen temppeleitä, jotka ovat yhtä hienoja tai hienompia kuin mikään, mitä CES:llä oli tarjota, mutta voit kävellä alas avoimeen tilaan ja nähdä, mitä samat valmistajat tarjoavat ihmisille, jotka eivät ole valmiita myymään elimiään äänentoistolaitteistonsa rahoittamiseen. Menen tänä vuonna ja toivon voivani raportoida hyviä uutisia.

Samaan aikaan, lähden CES:istä ja Vegasista tuntien paljon samoja tunteita tapahtumaa ja isäntäänsä kohtaan. Molemmat ovat maailmankuuluja, molemmat voivat sisältää todella uskomattomia summia rahaa ja kun lopulta painostetaan, molemmat epäonnistuvat tuottamaan suurta määrää substanssia kulutuksen ja ylensyönnin pinnan takana. Nyt en voi olla tuntematta, että äänen olisi hyvä jättää autiomaa ja löytää uusia niittyjä.