The Weekndin radion opastama tuomio

”Pop-aika” -käsite liitetään yleensä naispuolisiin pop-tähtiin ja niiden rakentamiin maailmoihin heidän albumisykliensä ympärille. Esimerkiksi Katy Perryn makean täyteläinen Teenage Dream -kausi, Taylor Swiftin tabloidien täyttämä reputation-kausi tai Lady Gagan viimeisin sooloalbumi Chromatica. Vaikka kyseessä on hyvin mukana oleva markkinointikeino, nämä aikakaudet auttavat luomaan hahmoja ja maisemia, jotka vievät kuuntelijat syvemmälle albumin tarinaan kuin konseptialbumi, jolla ei ole elämää musiikin ulkopuolella.

Olemme saaneet pieniä vilauksia The Weekndistä täysin kehittyneenä pop-persoonana hänen yli 10-vuotisen uransa aikana. Aloittaen kylmästä R&B:stä hänen debyytti Trilogy-mixteipeistään, The Weekndin musiikki seurasi hahmoa, joka esiintyy anti-sankarina, joka liiallisesti nauttii huumeista, himosta ja kaikista muista paheista. Tämä hahmo heräsi eloon hakatuissa ja verisissä loistossaan After Hours -markkinointisyklin aikana, kun Tesfaye esiintyi tapahtumissa puhtaassa punaisessa puvussa, kasvonsa raakoina ja sidottuina, mutta ryhdikkäänä kuin hän olisi juuri voittanut baaritappelun.

Kaikki tämä röyhkeys ja dekadentti turhuus on vihdoin saavuttanut hänet Dawn FM-albumilla. The Weekndin viides studioalbumi on kuin ego-kuolema hänen hahmolleen, mutta se täydentää tarinakaarta, jota kuuntelijat ovat tietämättään seuranneet hänen debyytistään lähtien.

Tesfaye alkoi päästää ihmisiä albumin maailmaan marraskuussa haastattelussa Billboard: ”Kuvittele albumia niin, että kuuntelija on kuollut,” hän sanoi, ”ja he ovat juuttuneet tällaiseen puhdistusvaiheen tilaan, jonka aina kuvittelin olevan kuin olisi juuttunut liikenteeseen odottamaan valoa tunnelin päässä. Ja kun olet juuttunut liikenteeseen, autossa soi radioasema, jossa radiojuontaja ohjaa sinua valoon ja auttaa sinua siirtymään toiselle puolelle. Joten se voi tuntua juhlavalle, voi tuntua synkältä, miten vain haluat sen tuntea, mutta se on mitä Dawn merkitsee minulle.”

Otetty Janelle Monáen progressiivisen sielun klassikosta The Electric Lady, Dawn FM -albumin maailma tapahtuu radiotaajuuksilla. Tällä kertaa kertojana on legendaarinen näyttelijä Jim Carrey, joka toimii sekä radio-DJ:nä että hengellisenä oppaana. The Weekndin hahmo syntyy uudelleen albumin 16 raidan aikana lunastustarinassa, joka vie kuuntelijat hänen haavoittuvuuden ja ihmisyyden ytimeen ja kuulostaa silti hänen iloisimmalta ja saavutettavimmalta teokseltaan.

Oltuaan niin kauan antautuneena paheilleen, The Weeknd kuulostaa vihdoin valmiilta kohtaamaan ne suoraan. Ei enää niin keskittyneenä omaan hahmoonsa, Dawn FM on juurtunut hänen suhteisiinsa. ”How Do I Make You Love Me” syventää hänen yhteyttään tuntemattoman rakastajan kanssa psykedelisellä matkalla, sen sijaan, että käyttäisi juomista ja tupakointia kivun tukahduttamiseen. Tämä haavoittuvuuden kaipuu on huomattava muutos hänen hahmonsa kylmästä käytöksestä, ja hän on hyvin tietoinen siitä; ”Se on melko epätavallista, että hakee hyväksyntää, rukoilee sitä epätoivoisesti,” hän toistaa falsetissa voimakkaan disko-raskauden tahdissa, joka leiskuu modernista psykedeliasta ikään kuin M83 tai MGMT olisi saavuttanut todellista pop-tähteyttä.

Albumilla on itsensä kehittämisen teema, kuin The Weeknd voisi oikaista kaikki menneisyyden virheensä. ”Viimeiset muutamat kuukautta olen työskennellyt itseni eteen, vauva. Elämässäni on niin paljon traumaa,” hän laulaa ”Out of Time” -kappaleessa. Huolimatta tunteista ja lunastustarinasta, tämä albumi iskee voimakkaammin kuin After Hours ja ei koskaan hellitä. 80-luvun nostalgia soi popkaavioilla — myönnetään, että After Hours auttoi tätä kahta vuotta sitten, mutta en voi nimetä toista 80-luvun vaikutteita lainaavaa albumia, joka kuulostaisi näin raikkaalta nykyään.

”Sacrifice” -kappaleen paksu bassolinja voisi kuulostaa Daft Punkin harvinaisuudelta, mutta siinä on groovaava napse, joka muistuttaa Sylvesteriä. Myöhemmin albumilla synnin äänet ovat niin kylmiä kappaleissa kuten “Every Angel is Terrifying” ja erottuvassa kappaleessa “Less Than Zero”, että ne muistuttavat post-punk-aktiivisuutta kuten The Cure, New Order ja Kraftwerk. Ajankohtaisista verkkotrendeistä huolimatta, “Out of Time” nappaa influenssia kaupunkipop-legenda Tomoko Aranin “Midnight Pretenders” -kappaleesta. Kirjoittaessaan albumia pandemian aikana, Tesfaye kertoi Billboard, että hän halusi tallentaa musiikkia, joka ”kuulostaisi ulos menemiseltä”, ja tuotti täyden kokoelman hittejä, joita kuka tahansa voi kuvitella täyttävän hikisen, alkoholi- ja kokaiinipitoisen tanssilattian.

Vaikka hänen viidennellä albumillaan oli edelleen uhka toisen levyn laskusta seuraamalla ennennäkemätöntä kulttuurista ja kaupallista menestystä, joka oli After Hours. Tarkoitan, ”Blinding Lights” on juuri saanut tittelin kaikkien aikojen menestyneimpänä kappaleena yli 60-vuotisen Billboard -listan historiassa. Mitä artistin pitäisi tavoitella tällaisen saavutuksen jälkeen?

Artistina Tesfaye teki viisaan päätöksen Dawn FM -albumilla, ettei katsonut vain menneeseen menestykseensä, vaan katsoi sisäänpäin, löysi puuttuvan asian ja jahtasi sitä sen sijaan, että olisi turruttanut menetyksen. Tämä saa Dark FM kuulostamaan siltä, että hän yrittää katua syntejään ennen kuin on liian myöhäistä, mutta se kuulostaa myös siltä, että hän tekee kovaa työtä matkalla omaan valaistumiseensa.

Viimeinen kappale, “Phantom Regret by Jim”, on vain puliseva synnin linja, kun Jim Carrey DJ:nä esittää kysymyksen, joka on keskeinen The Weekndin matkassa kohti sisäistä rauhaa: “Nyt, kun kaikki tulevat suunnitelmat on lykätty ja on aika katsoa taaksepäin asioihin, joita luulit omistavasi. Muistatko ne hyvin? Olitko huumeissa tai vain sekaisin?”