Isaiah Rashad nousee tuhkasta

Isaiah Rashad nousi huumeiden, alkoholin ja huolimattoman kulutuksen tuttuihin liekkeihin The Sun’s Tirade -albumin julkaisun jälkeen vuonna 2016. Hän oli nouseva tähti, liittyen SZA:an TDE-artistien uuteen aaltoon, ja sitten kaikki ympärillä alkoi palaa. Intiimissä haastattelussa FADER:ille ennen The House Is Burning -albumin julkaisua hän kuvasi kiertueen jälkeisiä tapahtumia "nopeimmaksi syöksyksi armon tilasta mitä voisin kuvitella."

Viiden vuoden aikana kahden albumin välillä Rashad sabotoi itseään, palasi äitinsä taloon Chattanooga, Tennessee, päihdekuntoutukseen Orangen piirikunnassa ja löysi turvapaikan sarjakuvien maailmasta. Hän sanoi olevan sitoutunut toipumiseen ja löytäneensä tasapainon uskon ja kyynisyyden välillä.

Hän kertoi FADER:ille: "Pelkkä Jumala ei pelasta sinua. Maailma palaa. Vesi on saastunutta, ilmaan pääsee niin paljon hiilidioksidia... kun kotisi palaa, aiotko mennä sisään hakemaan henkilökohtaiset tavarasi, vai aiotko vain luottaa itseesi ja Jumalaan, että pystyt nousemaan takaisin?" Rashad ei näytä olevan huolissaan sen erityisen tulkinnan löytämisestä tästä palavasta talosta: se on alkoholismi, se on ympäristö, se on sitä, mitä tarvitset sen olevan.

Rashadin musiikki on aina kiertänyt pimeyden ympärillä — riippuvuus, kuolema, masennus — tyypillisellä rehellisyydellä, mutta vaikka tämä on hänen ensimmäinen albuminsa, jonka hän on tehnyt raittiina, THIB ei ole raittiusmielinen. Siinä on syvyyttä ja punainen lanka tuossa pimeydessä, mutta se on hauskaa. Mitä olisi voinut olla synkkä toteutus vahingollisesta stereotyypistä, että raittius on tylsää tai onnetonta, on sen sijaan paljastus siitä, mitä tapahtuu, kun päätät huolehtia itsestäsi.

Albumin ensimmäinen kappale alkaa nauhan laittamisella kasettisoittimeen, sopiva johdanto nostalgiaan ja lämpöön, joka läpäisee levyn. Se on ollut pitkään tulossa, ja levy tuntuu ajattomalta, klassisen eteläisen rapin, R&B:n ja soulin infusoimien näytteiden ja tekstuurien ansiosta. Vaikka räppäri voisi helposti vaikuttaa irralliselta puolen vuosikymmenen tauon jälkeen, Rashad on tehnyt kotitehtävänsä; THIB ei ole jäljitelmä mistään, vaan se on kaikki, mikä määrittelee genren vuonna 2021.

Hän sanoo kappaleessa "Darkseid": "Tulinkin juuri takaisin, näetkö, olen ollut kuollut oikeasti." Hän osoittaa tätä kotitehtävistä inspiroitunutta monipuolisuutta lyhyesti toisella raidalla, "From the Garden", kuulostaen modernilta mega tähdeltä, joka hallitsee genreä Atlantan suunnalta ja pitää helposti tempoa Lil Uzi Vertin kanssa. "RIP Young" ja "Lay Wit Ya" seuraavat, molemmat tarttuvia ja itsevarmoja. Viimeinen, jolla on mukana tennesseeläinen räppäri Duke Deuce, sisältää Rashadin murina-ääniä, päättäen jokaisen rivin kestävillä, matalilla nuoteilla.

Sitten "Claymore" iskee ja tuo esiin uuden äänen, joka saattaa sopia Sminolle enemmän kuin Zaylle. Rashad keskusteli GQ:n kanssa siitä, kuinka hän "laittoi paljon niitä, joiden musiikkia pidän, tiettyihin kappaleisiin, jotka olivat enemmän heidän mukaisia kuin minulle. Luulen, että se on jollain tavalla ohjaajan rooli... Koska loppujen lopuksi olen enemmän tuottaja ja ohjaaja kuin mitään muuta, vain sattumalta kirjoitan myös käsikirjoitukset."

"Headshots (4r Da Locals)" on toinen hänen "4r Da" -sarjastaan, joka alkoi "4r Da Squaw" -kappaleella The Sun’s Tirade. Se ensimmäinen "4r Da" kuulostaa raskaalta, ikään kuin hitaat lyriikat olisivat muuten humalassa — ja Rashad voinut hyvin olla, koska hän joi vielä The Sun’s Tirade -albumin luomisen aikana. "Headshots" pitää kuitenkin enemmän vauhtia ja energiaa, mutta se on silti raskasta: visuaalit näyttävät Rashadin putoavan kuiluihin, olevan "Agony Anonymous" -kokouksessa ja näyttävät viski- ja kirjaimellisia laukauksia. Ensimmäinen säe alkaa sanoilla: "Kuka haluaa laukauksen, haluaa kuolla?", joka voisi tarkoittaa joko viinapalasta, laukauksesta, tai mahdollisuudesta.

Vaikka "9-3 Freestyle" on ainoa kappale, jota kutsutaan "freestyleksi" projekteissa, Rashad kertoi Vulture:lle: "Kuusikymmentä prosenttia siitä on vain löysiä ideoita. Päästä sen yli, älä kyseenalaista niitä. Tee vain ja kehitä niitä. 'Score' on freestyle, 'Claymore' on freestyle, 'Hey Mista' on freestyle, intro on freestyle, '9-3 Freestyle' on freestyle, 'True Story' on freestyle. Luulen, että käytännössä kaikki on freestyleä. 'HB2U', 'From the Garden' on teknisesti freestyle. Suurin osa siitä on freestyleä, en edes muista, mitkä eivät ole." Hän on saanut tunnustusta Kenny Beatsilta — joka on yksi THIB-albumin tuottajista — auttamisesta freestyle-tyylin oppimisessa ja mieleen menemisessä.

Ilman SZA:n esitystä ei olisi tuntunut siltä, että tämä on täydellinen Isaiah Rashad -albumi; hän liittyy mukaan yhdessä 6lackin kanssa erottuvalla R&B-kappaleella "Score", laulaen yhdessä: "Tiedät, että haluan ride-die kanssasi."

"HB2U" alkaa lapsen kysymyksellä: "Onko taivasta?" (Rashad sanoo: "Kyllä"), sitten: "Mistä tiedät sen?" vastaus: "Et tiedä." Tämä uskon ja epävarmuuden, uskon ja epäilyn yhdistelmä läpäisee koko THIB -albumin. Rashad tietää, että toipuminen ei ole lineaarista; ei ole helppoa ratkaisua, jonka hän voisi antaa meille kaikille sisällämme olevaan pimeyteen. Mutta siinä on myös optimismia: Meillä kaikilla on potentiaalia kasvaa itseämme kohti ja nousta tuhkien yltä siitä, mitä oli.

Kuvan lainaa Top Dawg Entertainment