'A Beginner's Mind' -elokuvan käsite

Aina välillä albumin taustatarina ylittää itse musiikin. Vaikka se ei ole monimutkainen, Sufjan Stevensin viimeisimmän levyn — yhteistyölevy Asthmatic Kitty -artistin Angelo De Augustinen kanssa, A Beginner’s Mind — konteksti on laaja. Stevens ja De Augustine eristyivät eräänlaiseen residenssiin New Yorkin osavaltiossa ystävän mökille, katsoen elokuvia öisin ja kirjoittaen seuraavana päivänä lauluja, jotka olivat löyhästi inspiroituneita elokuvista. Nämä elokuvat vaihtelevat villisti 1950-luvun All About Eve:stä vuoteen 2004 Bring It On Again:iin, elämänsä keskellä on myös Hellraiser III ja The Silence of the Lambs.

Kirjoitusprosessi oli todellakin yhteistyöhön perustuva: "He kirjoittivat rinnakkain — yksi henkilö kirjoitti säkeistön, toinen kertosäkeen, pyöritellen sointukulkuja ja lyyristä kankaita mielivaltaisesti, usein viimeistellen toistensa lauseita prosessin aikana," ilmoitettiin. Tämä "mielivaltainen" aspekti albumin luomisessa liittyy suoraan sen nimeen, joka kääntää zen-buddhalaisen käsitteen shoshin: asenteen avoimuus ja ennakkokäsitysten puuttuminen aiheeseen, riippumatta asiantuntemuksesta, lähestymällä opiskelua kuin aloittelija.

Huolimatta Stevensin välttämättömistä tunnepurskeista ja tunnelmallisista emotionaalisista ansoista, A Beginner’s Mind tuntuu ajoittain teennäiseltä, ehkä väistämättömän johtopäätöksen seurauksena. Se on silti kauniisti kuunneltava ja älyllisesti kiehtova, käsitellen monia filosofisesti raskaita aiheita, mutta sanoituksellisesti ei pysty vertautumaan Carrie & Lowell:n paloiseen rehellisyyteen tai De Augustinen henkilökohtaisempaan Tomb:iin.

Stevensin ja De Augustinen äänet sulautuvat täydellisesti — kuoroaines, joka voisi olla äänekäs duetto-albumi — mikä johtaa rauhoittavaan ja sujuvaan, joskin monotoniseen, kokemukseen. On kiistaton viittaus duettoihin kuten Simon & Garfunkel ja tällaisten harmonioiden ajattomuus. Kappaleet, joissa on helpompaa erotella, kuka laulaa, ovat kuitenkin levyn todellisia huippukohtia, erottuen muun albumin liian täydellisestä yhdisteestä.

Yksi näistä hetkistä, Stevensin johtama “(This Is) The Thing,” on lähempänä hänen näkökulmaansa, samalla kun se käsittelee suoraan kertomisen käsitettä: “Tässä on se asia fiktiossa / Kuinka kaikki syö omasta paranoistaan,” hän laulaa. (Henkilökohtainen yhteys on tässä käsinkosketeltavaa, sillä Stevens selitti AnOther:lle, “Ensimmäinen elokuva, joka teki minuun pysyvän vaikutuksen, oli The Thing. Koska katsoin sen seitsemännellä.”) Muut erottuvat kappaleet, joilla on lauluvoimaa, ovat “Lady Macbeth In Chains,” jossa ’70-luvun harmonia muuttaa “chains” neljäksi tavuksi kertosäkeen lopussa, ja Clash of the Titans:sta inspiroitunut “Olympus.”

Äänivoiman kaltaisten erottuvien kappaleiden lisäksi eniten huomiota herättävät kappaleet toimivat makupuhdistimina Stevensin ja De Augustinen standardiakkustiselta kitaralta. Hetket, jolloin instrumentaatio kasvaa, mukaan lukien surulliset koskettimet (“The Pillar Of Souls”) tai energisempi rytmi (lähes-funky “Back To Oz”) katkaisevat tuttuja pehmeitä folk-saundia. Mutta tuttavuudessa on lohtua, ja sekä Stevensin että De Augustinen fanit voivat löytää turvapaikan projektista, joka on linjassa molempien discografioiden kanssa, ja ilmeisesti todellisella ystävyydellä kyllästetty. Vanha fani tai uusi, voit noudattaa levyn nimeä: Lähesty sitä aloittelijan mielellä, ja se saa sinut tuntemaan jotain prosessin aikana.