Pala Strand of Oaksin taivasta

Strand of Oaks on projekti, joka on kehittynyt Tim Showalterin mukana hänen elämänsä eri vaiheissa. Alusta alkaen juuri nämä pohdinnat ovat olleet hänen musiikkinsa ytimessä — kokoelma inhimillisiä ajatuksia, tunteita ja kokemuksia, jotka koskettavat ja ovat samaistuttavia kuulijalle jollain tavalla. Mutta enimmäkseen hänen albuminsa ovat aina olleet eräänlainen purkautumiskanava, jonka kautta hän käsittelee olemassaolon kysymyksiä, mikä on sekä kuunneltavissa että lyyrisesti havaittavissa aiemmissa albumeissa.

In Heaven syntyi jossain herkillä hetkellä Showalterin elämässä, kun sekä hänen kissansa että anoppinsa kuolivat. Laulaja-lauluntekijälle tämä menetys toi mukanaan monia muutoksia hänen elämäänsä. Hän muutti Pennsylvaniasta Texasin ja saavutti pidättyvyyden, ja jopa aloitti maalaamisen harrastuksena. Vaikka suru on tietenkin läsnä hänen albumillaan, se, mitä tapahtuu surun jälkeen — ne päätöksentekoprosessit — tekevät albumista niin arvokkaan ja niin erilaisen kuin mikään, mitä hän on aiemmin tehnyt Strand of Oaksina.

Albumi kukoistaa viehättävillä, pehmeillä äänillä, rullaten hiljaa akustisen kitaran tahtiin, mikä nostaa albumin sellaiseen tilaan, että se tuntuu todella sopivalta nimeltä In Heaven. Täynnä tunnelmallisia hetkiä, jotka saavat sinut tuntemaan itsesi pieneksi aikablipiksi, jokaisen kappaleen kuuntelu on rauhoittava ja lohduttava kokemus. Albumin pehmeä suuntaus kantaa myös kypsyyttä, kun Showalter katsoo sydänsurujen ohi ja valitsee löytää iloa.

Otsikot kuten “Horses At Night”, “Somewhere In Chicago” ja “Under Heaven” saavuttavat suuria huipennuksia nousematta koskaan meluisaan kitararäminään tai voimakkaaseen rytmiin, mutta tämä ei tarkoita, että niitä ei olisi uudella albumilla, kun kappaleet kuten “Hurry”, “Carbon” ja “Sister Saturn” kaikuvat huomiota herättävien äänien loistossa. Tämä viimeisin julkaisu tuo myös Showalterin mukaan synteet, mikä on ensimmäinen kerta, kun hän on sisällyttänyt niitä mihinkään albumiin sitten vuoden 2014 Heal:n. Samalla näyttää siltä, että sekä aiempien että uusien yhteistyökumppaneiden, kuten Carl Broemelin ja Bo Kosterin My Morning Jacketista, James Ihan (kuultavissa “Easter”-kappaleessa) ja tuottaja Kevin Rattermanin, paluu on vaikuttanut siihen, miten In Heaven kehittyi.

Julkaisu on tervetullut katsaus toivon ja positiivisuuden ikkunasta Strand of Oaksin faneille ja kaikille, jotka etsivät mukavuutta musiikista. Showalterin vokalit säteilevät kuin sykkivä nuotio kylmän sään jäljiltä. Kind reuna lohdutuksen jälkeen, In Heaven merkitsee todella uutta lukua.