Ric Wilsonin \"Ei johtaja, vaan äänenkannattaja

Suojautuessamme yllättävältä sateelta ja kylmyydeltä ulkona, asettauduimme Empire:n ulkolavan takana olevien nahkasohvien nurkkaan, ilma hieman sameana tunnistamattomasta savusta ja kosteudesta. Keskustelumme pysähtyi ja käynnistyi taas, kun tapahtumapaikan henkilökunta täytti viilennintä jäällä tai paussasimme kuuntelemaan Y La Bamba ja Bartees Strangea (ensimmäiset esiintyjät Wilsonin pääesitysjuonnossa, jonka ohjelmoi BrooklynVegan ja Resound Presents). Wilson ei ole moksiskaan synkästä säästä – hänellä on päällään mustat housut ja farkkuliivi, jonka alla on turtleneck, sekä yksi huopakukka korvassa piristämässä ilmettä – ja hän korostaa, että SXSW on ollut "hyvä meille" tänä vuonna.

Ensimmäistä kertaa vuoden 2019 jälkeen, jolloin lockdown ja asuminen Lontoossa estivät hänen osallistumisensa SXSW:hen, Wilson kävi lavalla Austinissa, Texasissa, aikaisemmin viikolla. Hän tekee edelleen paljon yleisötyöskentelyä, mutta pandemia on enimmäkseen pysäyttänyt Soul Train -jonot. "Saatan tehdä yhden tänään," hän sanoi, "Se riippuu yleisön tasosta." Valmistautuakseen festivaaliin hän keskittyi lepoon eikä harjoitteluun: "Lepäsin tätä viikkoa varten, valmistauduin tähän viikkoon," hän sanoo ja lisää sitten kevyellä brittiläisellä aksentilla: "Koska tiesin, että siitä tulee aivan mielettömän hauskaa."

Chicagosta kotoisin olevan artistin aika Yhdistyneessä kuningaskunnassa vaikutti enemmän kuin vain hänen sanavarastoonsa, eikä se ollut lainkaan tauko; hän kuvasi sitä yhdeksi hänen uransa yhteistyökelpoisimmista ajoista, joka kulki läpi hänen työnsä Yhdysvalloissa. Aikaisemmilla EP-levyillä kuten vuoden 2018 BANBA ja vuoden 2019 Yellowbrick, on mukana yhteistyöosuuksia, mutta vuodesta 2020 alkaen Wilsonin julkaisut ovat joko kaksinkertaisia tai kolminkertaisia: Hän työskenteli Terrace Martinin kanssa vuoden 2020 They Call Me Disco -julkaisussa, sitten Yellow Daysin kanssa seuraavan vuoden EP:ssä Disco Ric in London Town, ja hän on ilmoittanut tulevasta EP:stä, tällä kertaa mukana ovat Chromeo ja A-Trak.

Tuleva julkaisu on nimeltään CLUSTERFUNK, jonka nimi on sana- ja slangileikki, joka tarkoittaa juuri sitä, miltä se kuulostaa: Nämä yhdeksän kappaletta käsittelee omaa grooveaan myrskyisässä maailmassa, omaa ääntäsi kaiken hälyn keskellä.

   Ric Wilson, Chromeo ja A-Trak studiolla; kuva: Marcus Lorenzo. 

Nämä neljä artistia – Wilson, Chromeo:n David "Dave 1" Macklovitch ja Patrick "P-Thugg" Gemayel sekä Dave 1:n veli Alain Macklovitch, aka A-Trak – alkoivat työstää CLUSTERFUNKia vuonna 2020, aloittaen sessiot pitkällä keskustelulla projektin keskeisistä poliittisista kysymyksistä (nimittäin vankilojen lakkauttamisesta). He pysyivät päivittäisessä kontaktissa, palaten yhteen elokuussa 2021 ja kesäkuussa 2022 viimeistelemään EP:n.

Organisaattori ja abolitionisti Mariame Kaban lainaus, jota Wilson mainitsee mentorinaan, tuo viestin esiin interluudissa, mikäli kuuntelijat ovat olleet liian kiireisiä tanssimaan soul-, disco- ja funk-infektoitua musiikkia kuullakseen, mitä Wilson on ollut sanomassa koko ajan: "Kerron ihmisille, että rikosoikeusjärjestelmämme on rasistinen," Kaba sanoo, "että se on luokkayhteiskunnallinen, seksistinen, transfobinen ja vielä enemmän. ... Olemme edelleen maa, joka elää pelossa. Aina on paljon pelkoa. Ja myös maa, joka tuntee edelleen olonsa turvattomaksi, vaikka suljemme 2,4 miljoonaa ihmistä maassamme."

Vuonna 2019 haastattelussa VMP:lle Wilson sanoi: "Ehkä voin olla puhemies seuraavalle Mariame Kaba:lle… Luulen, että olen vain puhemies juuri nyt, selvitän jonain päivänä, missä minun pitäisi olla."

Neljä vuotta myöhemmin hän uskoo, että hän on saanut sen selvitettyä: Keskustelussamme hän toistaa, mitä toinen viimeisimmistä kappaleista CLUSTERFUNK julistaa: "En ole johtaja, olen puhemies." Hänen mielestään puhemiehenä oleminen tarkoittaa työskentelyä sellaisten artistien viitoittamalla tiellä kuten Fela Kuti ja Public Enemy:n Chuck D, "kouluttaa, [avata] ihmisiä, saada ihmiset kyseenalaistamaan mitä tahansa, eikä vain olla niin, että 'se on loistava kappale'."

Ric Wilson on puhemies, ja hän saa ihmisiin yhteyden – aikaisemmassa esityksessä SXSW:ssä tiistaina hän selitti: "Tämä henkilö Singaporessa hyppäsi lavalle. He palasivat ja itkivät ja puhuivat siitä, kuinka sanoitukseni liikuttivat heitä, koska he olivat vähemmistö Singaporessa. Ja se oli hullua, kuin, voi minun Jumala.”

"Se oli todella kaunis hetki," Wilson lisäsi.

Myöhemmin kyseisenä päivänä olin eturivissä, kun Wilson, tavallisella energisyydellään, kehotti yleisöä rentoutumaan, ohjaten meitä yksinkertaiseen grooveen, sivulta toiselle ja edestakaisin liikkuen. Vaikka energia ei ollut aivan oikea Soul Train -jonolle, hän sai meidät silti kaikki tanssimaan.