The Little Big Store on paras levyliike Mississippissä

Jackson, Mississippi, ei ole aina ollut erityisen "cool" vastakulttuurin keskus. Mississippiin asukkaille vastakulttuuri on luonnollista, mutta siitä ei oikein kehtaakaan kerskua. Tilastollisesti tämä tarkoittaa, että perheesi ansaitsee noin $15,000 kansallista mediaania vähemmän, ja olet lähes kolme kertaa todennäköisempi syntymään teini-ikäisille vanhemmille. U.S. News and World Report sijoittaa osavaltiosi infrastruktuurin osalta viimeiseksi ja taloudellisen mahdollisuuden osalta 49:ksi. Olet käytännössä samanlainen poikkeus Yhdysvaltojen muille osille kuin kehittyvät maat kehittyneelle maailmalle. Tämä tarkoittaa, että populaarikulttuuri on tarpeeksi vierasta muodostaakseen paikallisen alakulttuurin, ja oikeat taide- ja musiikkialakulttuurit ovat harvinaisia—kaksinkertaisesti ennen AOL:n modeemia.

Mutta vuonna 1981 Jackson (ja koko kansa) sai MTV:n, ja MTV inspiroi Betty Strachanin muuttamaan hänen tappiollisen taidegalleriansa Little Big Storeksi.

Little Big Store oli aluksi pieni (vajassa, tiellä, jossa oli valtavasti hylättyjä busseja) ja päätyi suureksi, nyt se kattaa viisi huonetta laajassa rautatieasemassa, joka on täynnä (todennäköisesti) miljoonia levyjä. Mutta tämä ei ollut syy, miksi 71-vuotias Strachan nimitti sitä Little Big Storeksi. Hän ei koskaan ajatellut, että levynmyynti kestäisi yli vuoden, joten hän nimitsi kauppansa sattumalta Little Big Men -elokuvan mukaan, jossa tähdittää Dustin Hoffman.

Vuonna 1976 Strachan saapui Jacksoniin (jossa väestömäärä oli tuolloin noin 200,000) Kaliforniasta, olosuhteissa, joista hän sanoo, "Vaatii lasillisen viiniä ja pari tuntia" paljastaa. Kun Strachan laittoi 'Ostan Albumeita' -kyltin taidekauppansa eteen, Jacksonissa oli Be-Bop Records—osavaltiotason musiikkiketju, joka entisen työntekijän mukaan oli aikanaan myyntimääriltään viidenneksi korkeimmalla tasolla Yhdysvalloissa. Mutta Be-Bop tarjosi valtavirran musiikkia. Voi olla, että kolme kopiota Misfitsin jostain levystä saapui varastolle, ja siellä työskentelevä tyyppi soitti ystävälleen kertoakseen, että levyt olivat matkalla kauppaan, saapumaan nopeasti, ennen kuin muut neljä henkilöä kaupungissa, jotka oikeasti välittivät Misfitsistä, voisivat.

Vuonna 1982 Little Big Store muutti Etelä-Jacksoniin, työväenluokkaiseen naapuristoon, johon kuului osavaltion ensimmäinen katettu ostoskeskus, kitarakauppa, suuri Be-Bopin myymälä, polkupyöräliike ja skeittiparkki. Muutaman vuoden kuluessa autio katu, jolla Little Big Store alun perin sijaitsi—jossa ennen oli sivilisaation raja—vilisi ketjuravintoloista ja kiiltävästä uudesta ostoskeskuksesta, jossa oli kaksi musiikkikauppaa.

Kaikki halusivat CD-levyjä, joten he toivat Strachanille koko levycollectionsinsa. Hän muutti taas, tällä kertaa riemukauppakeskuksen yli, ja pysyi siellä lähes vuosikymmenen—riittävän pitkään, että Etelä-Jacksonista tuli yksi kaupungin vaarallisimmista alueista. Vuonna 1994, murtojen jälkeen, Little Big Store muutti pysyvään kotiinsa—rautatieasemalle, joka rakennettiin vuonna 1889 noin 25 mailia Jacksonista, Raymond, Mississippi, väestö 2,000. Kaupungissa on vankila ja yhteisöopisto, mikä pitää ihmiset töissä, ja sisällissodan taistelupaikka, joka houkuttelee satunnaisia turisteja. Siellä on motocross-baari, historiallinen kirkko, vanha tuomioistuin ja ei paljon muuta.

Mutta olihan sillä merkitystä, että Little Big Store oli siirtynyt puolen tunnin päähän mistään tunnetusta reitistä, koska 90-luku oli tuomittu olemaan niukka. Strachan alkoi myydä käytettyjä CD-levyjä levyjen lisäksi, mutta kun CD-levyt väistyivät striimauksen tieltä, musiikkikaupat—mukaan lukien Mississippi:n oma Be-Bop—kaatuivat. Kuten Strachan sanoo, hän "piti kiinni verisin sormin." Hän oli ostanut aseman suoraan, joten hän ei maksanut lainaa. Se auttoi, mutta liiketoiminta oli huonoa vuoteen 2009 asti.

"Se oli hidas nousu, mutta nyt vinyyli on jälleen kuuma juttu," hän sanoo.

Levykauppojen jälleensyntyminen—jonka Strachan katsoo olevan "taidetta, ääntä, ja kai ne ovat jotenkin salaperäisiä"—toi mukanaan demografisen muutoksen. Strachan myi ennen pääasiassa miehille. Hänen asiakkaansa olivat usein muusikoita tai tulevia muusikoita, nuoria, jotka saivat turpiinsa pukeutumisestaan "punkiksi" kouluissa, joissa piti olla preppy tai metallipainotteinen. Nyt hän myy yhtä paljon naisille. Osa hänen asiakkaistaan on paikallisesta yliopistosta, joka palvelee pääasiassa opiskelijoita, jotka tulevat vielä maalaistunnelmaisemmista paikoista kuin Raymond.

Little Big Storella on todella hyvin järjestetyn hamstraajan talon fiilis, joka on peritty pioneerivanhempilta. Seinät ja lattiat ovat vanhaa puuta. Osa huoneista oli aikoinaan suuria avoimia tiloja, vaikka nyt hyllyt estävät ympärillä olevat ikkunat. Siellä on nurkkia, kuten huone rautaittain takana, jossa kauan sitten lipunmyyjät tekivät myyntejä.

Siellä on jazz-, Motown- ja R&B-huone, sekä toinen country-, klassinen ja oopperahuone. On myös soundtrack- ja lastenosiot. Mississippi-valmistetut 45-levyt ovat vintage-kokoonpanon päällä, vanhoja konsertti- ja elokuvajulisteita on kiinnitetty seiniin ja bändipaitoja roikkuu katosta lomittain juhlavalaistuksen kanssa. Siellä on kasettiseinä, nurkka pölyisille sarjakuville ja musiikkilehdille (mukaan lukien 1983 Rolling Stone, jossa Carrie Fisher on Leian kultahäntäbiikini päällä kannessa), vanhoja musiikkibioja ja kopioita Heavy Metal -lehdestä (scifi-animaatio pehmeää pornoa, noin 1977-’92). Testipainokset ja Voice-o-graphs (lähinnä jonkun isä laulamassa hymni, Strachanin mukaan) on asetettu oven päälle. Kaikki on myynnissä.

DJ Shadow on tullut kaksi kertaa. Ensimmäisellä kerralla hän viipyi koko päivän ja jätti $1,000. Toisella kerralla hän oli Cut Chemistin (Jurassic 5:n DJ) ja Jacksonista kotoisin olevan räppärin, David Bannerin, kanssa. Toisella kertaa Banner tuli yksin. Hänen isoäitinsä oli juuri kuollut, ja hän vietti tunteja keskustellen Strachanin kanssa. "Hän oli maailman mukavin tyyppi. Sitten katsoin joitakin hänen videoitaan… et koskaan arvaisi, että hän on niin sydämellinen," Strachan sanoo.

Eräänä aamuna Leslie Hawkins, Lynyrd Skynyrdin taustalaulaja (hän mursi kaulansa -77 lentoturmassa), istui tiskin takana ja kertoi Strachanille, kuinka hänen isänsä oli ennen valvottanut koko yön soittaen Hank Williams Sr.:n kanssa, ja kuinka tämä suututti hänen äitinsä. Ja kerran W.S. "Fluka" Holland, Johnny Cashin pitkäaikainen rumpali, tuli sisään.

Et löydä täältä uusia levyjä (Oxfordissa on hyvin kuratoitu kauppa, End of All Music, sitä varten), eikä täällä ole inventaarilistaa. Strachan tietää muutaman arvokkaammista albumeistaan: allekirjoitettu, varhainen Johnny Cash, 78 Big Mama Thorntonin laulamana "Hound Dog" ja 1966 Beatlesin Yesterday and Today, joka kiellettiin, koska albumitaiteessa oli irrotettuja vauvoja. Mutta jos juuri löysit Martha and the Muffinsin, paras vaihtoehtosi on mennä ja selata M-kirjaimia.

Et saa liioiteltuja tarjouksia myöskään. Strachan hinnoittelee käyttämällä Goldmine-opasta, ja hän merkitsee suurimman osan tuotteistaan "mint" jopa kun ne eivät ole. Mutta jos tiedät asias, saatat onnitella. Paikallinen keräilijä Pat Cochran ansaitsi noin $3,000 myymällä sinkkuja uudelleenkantelijoille—Mississippi-valmisteisia 70-luvun funklevyjä, liian harvinaisia jopa Goldminelle. Ja asiakas kerran toi useita kappaleita Elvis-albumista, jota myytiin vain livenä, ja kertoi Strachanille, että hän pitäisi niitä tiskin takana. (Se on nimeltään Having Fun With Elvis Onstage, kaikkea juttelua, jonka arvo on useita satoja dollareita, ja kriittisesti nimetty yhdeksi huonoimmista rock-albumeista koskaan.) Oleskellessani kaupassa yliopisto-opiskelija ostaa Led Zeppelin -LP:n, ja myöhemmin kaksi muuta yliopisto-opiskelijaa pohtivat Hendrixin tai Pink Floydin välillä.

Strachan rakasti ennen Pink Floydia, mutta nyt hän tykkää löytää uutta musiikkia. Pääasiassa hän kuuntelee satelliittiradiota ja YouTubea. Tavallaan Little Big Store on YouTuben fyysinen ilmentymä. Löydät mitä haluat, ja usein teet uusia löytöjä selaillessasi jotain, johon tulit kohdennetun haun kautta. Ja ennen YouTubea tämä selailu oli yksi harvoista mahdollisuuksista jacksonilaisten löytää uutta musiikkia—ja uusien musiikkien myötä ehkä vahvempi tunne omasta identiteetistään.

Seuraavaksi suuntaamme Iowan parhaaseen levyliikkeeseen.