Photayn syvästi henkilökohtaiset elektroniset viestit

Se, että joku siirtyy pelosta jäädä paitsi rauhaan ja hiljaisuuteen, viittaa vahvaan emotionaaliseen kasvuun viime vuosien aikana. Se myös viittaa siihen, että Photayn albumit eivät ole vain hienosti muotoiltuja musiikillisia taidemuotoja, vaan myös henkilökohtaisia parannusmekanismeja. "Monet sanoituksista [kappaleessa Waking Hours] ovat yksinkertaisia mantran kaltaisia tai muistutuksia, joita tarvitsin sekä levyn kirjoittamisen aikana että sen jälkeen," hän sanoo.

Photay viettää puolet ajastaan Woodstockissa, New Yorkissa, jossa hän kasvoi, ja nauttii rauhallisesta elämästä luonnon kanssa sopusoinnussa. Toisen puolen hän viettää kaupungissa, immersoituen ihmisiin, tapahtumiin ja loputtomaan pyrkimykseen pysyä kiireisenä ja tuotteliaana. Tällä hetkellä hän on studiossaan osavaltiossa, jossa hän pohtii nykyistä pandemiaa ja siitä seurannutta sosiaalisen etääntymisen aikaa: "Näkökulmastani tuntui jonkin aikaa siltä, että olimme saavuttamassa huippua. En tiennyt, mikä huippu tulisi olemaan — teknologia, stimulaatio, kapitalismi, politiikka, jotain ... puhuen tiukasti optimistisesti, ympäristö saa nyt kaipaamaansa taukoa ihmisen toiminnasta. Ehkä tämä on tarpeellinen tauko pohtia elämäämme, nykyisiä järjestelmiämme ja sitä, miten toimimme yhteiskuntana."

Normaalisti Photay soittaa DJ:nä usein New Yorkin kaupungissa, pienissä, intiimeissä ja yhteisölähtöisissä klubeissa ja radiokanavilla, missä hän on ansainnut maineen eklektisistä seteistään, jotka tutkivat housea, teknomusiikkia ja afrobeatia muiden genrejen joukossa. Hänen suosikkipaikkansa DJ:inä on Black Flamingo ("Tunnet todella olevasi synkassa yleisön kanssa"), ja hän isännöi myös kuukausittaista ohjelmaa The Lot Radiolla ("Se pitää minut etsimässä uutta musiikkia"). Kun hän ei ole New Yorkissa, löydät hänet kiertueella Intiassa ("Olen syventynyt intialaiseen modaalimusiikkiin") tai esiintymässä Berghainissa, kuuluisassa eksklusiivisessa yökerhossa Berliinissä, missä hän testaa omaa materiaaliaan kansainvälisen yleisön edessä. "Live-settini ovat hyvin paljon DJ:n vaikutuksen alaisia — pidentäen kappaleita ja tekemällä niistä rytmikkäämpiä ja tanssittavampia," hän sanoo.

Albumilla Waking Hours, ikään kuin peilaten tasapainottavaa toimintaa, jota hänen elämänsä DJ:nä ja tuotantona on, Photay jatkaa dichotomioiden tutkimista ja rajojen hämärtämistä. Missä hänen edellinen albuminsa, Onism, esitteli vapaasti virtaavia vaskikappaleita, glitch-tyylistä IDM:ää ja R&B:tä, tällä kertaa mukana on vahvoja elementtejä vokal popista, Länsi-Afrikan musiikista, kokeellisesta musiikista, sekä ripauksia grimea ja industrial housea. Yksi erottuvista kappaleista, "Warmth In the Coldest Acre", on erityisen hyvin rakennettu pop-kappale, jossa on kulkeva, kumimainen rytmi, herkkiä taustoja ja Balkan-tyylisiä rytmejä.

Photay selittää suhdettaan genreihin: "Luulen, että on hyödyllistä olla tuttu genrejen kanssa, mutta ajattelen myös, että se voi olla tukahduttavaa. Parempaan tai huonompaan suuntaan, kun jokin on helposti tunnistettavaa, siinä on tietty jännitys, jota kaipaan omasta musiikistani. Tulen todella innoissani, kun se osuu tähän keskiväliin."

Akustisen ja elektronisen äänen raja on Waking Hours:lla jopa vaikeampi tunnistaa, kun rumpuja, pianoja, kitaroita, ja kelloja (loistavalta Carlos Ninolta) usein käsitellään ja vääristetään tunnistamattomiksi. Nämä äänet istuvat saumattomasti Buchla Music Easelin rinnalla, joka on voimakkaasti läsnä levyllä. Photay osti syntetisaattorin juuri ennen albumin kirjoittamista ja käytti oppimiskäyrää mekanismina odottamattomien musiikillisten helmien löytämiseen: "Otin lauseen, toistin sen, ja sitten muutin sen sävelkorkeutta tunnistaakseni rytmin jostain syvältä siitä. Satunnaisesti törmäsin rytmeihin ja ääniin kaaottisten jamien kautta — päästämällä sen irti ja sitten vetämällä sen takaisin."

Waking Hours on runsaasti täynnä vaivattoman tarttuvia koukkuja. Tämä on tuottajan merkittävä vahvuus, joka onnistuu löytämään oikean tasapainon mieleenpainuvan ja arvaamattoman välillä melodioissaan. Hänen prosessistaan hän selittää: "Joskus, kun kirjoitan melodioita, ne tulevat esiin todella satunnaisista lauseista. Se on lause, joka ei ansaitse olla kertosäe, se on vain pieni kappale soolosta. Tykkään todella ottaa rivin, joka ei vaikuta tarkoitukselliselta, ja sitten pinota viisi ääntä sen päälle, laulaa sen päälle ja sitten kutsua sitä kertosäkeeksi."

Kun akustisille instrumenteille annetaan tilaa Waking Hours:lla, se tuottaa joitain albumin hienoimmista hetkistä. Photayn oma laulava ääni esiintyy ensimmäistä kertaa hänen urallaan kappaleessa "Is It Right?" Se on lämmin, kutsuva, ja herättää vahvan assosiaation Arthur Russellin kanssa. Lisäksi on erinomaisesti laajeneva 16-tahdin melodia, jota soittaa gambialainen muusikko Salieu Suso koron kanssa. Suson plokkaus lisää inhimillisyyden tuntua, joka täydentää sitä ympäröiviä elektronisten pulssien pyörteitä. "Pidän tuosta instrumentista todella rauhoittavana," Photay sanoo korosta.

Se, että tämä albumi rauhasta, rauhallisuudesta ja sisäisestä hiljaisuudesta julkaistaan globaalin sulun aikana, on merkityksellistä, vaikkakin olosuhteista johtuvaa. Photayn kontribuutiosta aikakauteen hän toteaa: "Viimeinen asia, mitä haluan tehdä, on hyödyntää tätä tilannetta. Pandemian, sairauden ja sen seurausten — menetetyt elämät. Se on traagista. Positiivisella puolella, hiljaisuus on mielenkiintoista."