Patrice Rushenin unohtumaton 'Straight From The Heart'

Patrice Rushen on aina ollut ainutlaatuinen henkilö, yksi harvoista naisista R&B:ssä, joka oli viiden osaamisen uhri laulusolisti-kirjoittajana-arrangeerajana-tuottajana ja muusikkona. Vokaalisesti häntä voitaisiin verrata Deniece Williamsiin tai Evelyn "Champagne" Kingiin, mutta monitaiteellisena artistina hänellä oli paljon enemmän yhteistä Stevie Wonderin kanssa. Kuten Wonder, Rushen oli ollut ihmelapsi, pianon lahjakkuus päiväkodista lähtien, joka soitti ensimmäisen setin Monterey Jazz Festivalilla, kun hän oli tuskin seniori Los Angelesin Locke High Schoolissa.

Kun hän saapui Elektra Recordsille vuonna 1978, hän oli edelleen 20-luvun puolivälin tienoilla, mutta oli jo levyttänyt kolme fuusiojazz-levyä Prestige Recordsille. Elektra lisäsi Rushenin pop-jazz-artistijoukkoonsa, johon kuului myös Donald Byrd ja Grover Washington Jr. Discoa kohti kaupallista huippua, klubihitit runsain, orkestroiduin säestyksin olivat nopeasti suosittuja, ja Rushenin kyvyillä arrangeerajana ja säveltäjänä levy-yhtiö uskoi hänen pystyvän tuottamaan "sophisticated dance music". "Olin soittanut paljon tanssimusiikkia yliopistossa, pieniä orkestereita, tälläisiä juttuja," Rushen sanoi ja lisäsi: "Ja rakastin tanssia."

Uran alussa Rushen liittyi Los Angelesin maailmankuulujen sessiomuusikoiden verkostoon, joista monet hän kutsui äänittämään kanssaan. Yksi Straight From the Heart -levyn veteranimuusikoista oli rumpali James Gadson, tunnettu Bill Withersista ja Watts 103rd St. Rhythm Bandistä, kysytty brasilialainen perkussionisti Paulinho Da Costa sekä tuottelias studiokitaristi Paul Jackson Jr., jonka ammattilaisura alkoi, kun Rushen palkkasi hänet soittamaan hänen vuonna 1978 julkaistulla Elektra-debyytillään, Patrice.

Kuten hänen aiemmilla albumeillaan, kaksi tärkeintä kumppania Straight From the Heart:lla olivat arrangeeraaja Mims ja basisti Washington. Hän ja Mims olivat olleet ystäviä siitä asti, kun he olivat Locke Highn jazzbändin kaksi pääpianistia, ja uran kehittyessä Rushen kääntyi usein Mimsin puoleen äänestyslautakuntana. "Hän tiesi, että kun hän oli studiossa ja minä ohjaamossa, en päästäisi mitään läpi, mikä olisi huonoa," Mims sanoi.

Washingtonin kanssa he olivat tavanneet Bay Area:lla, ja sattumanvarainen keikka johti heidät soittamaan yhdessä. Rushen tiesi heti löytäneensä samankaltaisen sielun: "Joskus soitat ihmisten kanssa ja heti on tietty taika, tietty herkkyys, groove." Kun Washington muutti L.A.:han tavoitellakseen studiotyötä, Rushenin perhe avasi hänelle kotinsa: "Hän tarvitsi paikan, ja vanhempani antoivat hänen jäädä meidän taloomme, kunnes hän saisi jalat alle." Tämän seurauksena he soittivat päivittäin Rushenin kellarissa, ja nämä sessiot usein käynnistivät sävellystyön. "Joskus se alkoi bassokuvastosta. Joskus se alkoi soinnusta. Joskus istuin rumpujen takana, joskus hän oli rumpujen takana ja minä soitin bassoa," hän muisti.

Juuri näin syntyi albumin pääkappale "Forget Me Nots". Washington improvisoi bassokuvastoa, ja Rushen huomasi sen: "Sanoin vain, 'Mitä tuo on?!' Se oli niin täydellinen: Se oli funky, se oli lineaarinen, siinä oli kaunis melodinen linja, harmonia oli ehdottomasti osoitettu, kaikki oli siinä." Jos Washingtonilla oli kappaleen rungot, veteran Motown -säveltäjä Teri McFadden toi mukanaan koukun siitä, kuinka antaa rakkaalle unikoita. Pitkäaikainen Rushenin yhteistyökumppani, Gerald "Wonderfunk" Albright, tuotti ikonisen saksofonisolon; hän ja hänen trionsa, Madagascar Horns, toivat Earth, Wind & Fire -tyylistä voimaa suureen osaan LP:stä.

Rushen ei ollut varma, oliko hänellä hetkellinen hitti, mutta kappale tuntui oikealta: "Olen todennäköisesti pahin kriitikkoni, joten jos kappale on jotain, mikä tuntuu hyvältä — ja se on kriteeri, että se tuntuu mahtavalta — se on iso juttu." Hänen intuitionsa oli oikea, sillä Rushen ja hänen tiiminsä näkivät sinkun räjähtävän kansallisesti. "Se tulvahti Washingtonissa, D.C.:ssä, se tulvahti Bay Area:lla, se tulvahti New Yorkissa ja lopulta L.A.:ssa. Se tapahtui todella nopeasti," hän muisti. Sinkku nousi lopulta kolmella eri listalla, saavuttaen sijat 2 tanssilistalla, 4 R&B:ssä ja 23 pop-listalla, mikä oli hänen parhaiten menestynyt kappaleensa ikinä.

"Forget Me Nots" aloittaa koko A-puolen tanssikappaleista, jota seuraa "I Was Tired of Being Alone", sulava funk-jam, jota tukevat Paul Jackson Jr.:n kulmikkaat kitarariffit ja Bloodstone-rumpali Melvin Webbin tiukka rytmi. Kappale, joka kertoo jostain, joka on hurmaantunut uudesta suhteesta, on yhdessä kirjoittanut Mims, Washington ja Rushenin yksi yleisimmistä luovista kumppaneista: hänen sisarensa Angela Rushen Ehigiator. Angela sattui olemaan perheen kellarissa yhden Washingtonin ja Rushenin jamisession aikana; Mims muisteli, että Washington oli bassossa ja Rushen rummuissa. Kun kappaleen runko alkoi muotoutua, Rushen selittää, että Angela astui mukaan: "Hän on kirjoittaja, joten hän otti siitä kiinni, ja siitä tuli hyvä!"

Seuraava kappale, "All We Need", on albumin ainoa duetto, jonka laulaa (ja co-kirjoittaa) Roy Galloway, joka oli myös L.A.X. R&B -yhtyeen jäsen. He tapasivat ensimmäisen kerran teini-ikäisinä, ja Rushen ajatteli aina, että Galloway oli "mahtava laulaja, jolla oli paljon piilossa olevia lahjakkuuksia, yksi oli lauluntekijä, mutta hänellä ei ollut silloin alusta." Yhteistyössä taustalauluissa Rushen huomasi, että Gallowayn laulu oli "todella hyvä sekoitus ja fraasitus", joka saattoi sopia hyvin yhteen hänen oman äänensä kanssa. Kun hänellä oli idea äänittää duetto albumille, hän ajatteli: "Roy todennäköisesti toteaa tämän, joten kysyin häneltä, haluaisiko hän auttaa siinä."

A-puoli päättyy albumin ainoaan instrumentaalikappaleeseen "Number One", joka sai nimensä, koska, "Se oli ensimmäinen asia, johon aloin työskennellä, kun aloin työskennellä tämän albumin kokoelman parissa," Rushen sanoi. Instrumentaalin sisällyttäminen oli tullut osaksi sitä, mitä hän aina teki, koska se oli hänen orientoitumisensa muusikkona, että hänellä oli jotain, jota hän voisi vain jammailla. Lisäksi Elektra oli kiinnostunut hänestä nimenomaan sen vuoksi, että hän pystyi tuomaan yhteen "jazz-tajun ja R&B:n. Se oli täysin minun juttuni."

Albumin ensimmäinen balladi aloittaa B-puolen, sielukkaan, groovea olevan "Where Is the Love". Co-kirjoittaja Lynn Davis oli käännittänyt samanlaisen, rentouttavan helmen — "This Is All I Really Know" — Rushenin aiemmalla albumilla, Posh. Aikaisemmin 70-luvulla Rushen selitti: "Teimme paljon taustalauluja [yhdessä] ja hän työskenteli George Duken kanssa ja silloin kuulin hänet todella. Kun kutsuin hänet tekemään jotain, selvisi, että asuimme kulman takana toisistamme. Meistä tuli hyviä ystäviä, ammatillisen puolen lisäksi."

"Where Is the Love" on myös yksi useista kappaleista Straight From the Heart -albumilta, jotka muuttui näytteiksi 90-luvun hip-hop-yhtyeille, erityisesti A Tribe Called Questin Q-Tipiltä Mobb Deepin 1995 kappaleessa "Temperature’s Rising." Vaikka toiset artistit saattavat tuntea ambivalenssia työnsä näytteen ottamisesta, Rushen otti ihmisten kiinnostuksen hänen musiikkiinsa kohteliaisuutena, erityisesti nuorelle sukupolvelle, joka kasvoi aikakaudella, jolloin koulujen musiikkiohjelmat olivat vähäisiä: "[Ehkä] heillä ei ollut musiikkia kouluissa, mutta he voivat silti arvostaa hyvää soittoa tai hyvää kehystä. Kun he kuulevat sen, se syttyy. Sitä minä haluan. Haluan, että musiikkini välittää jotain, joka puhuu ihmisille."

Seuraava kappale vie asiat takaisin tanssilattialle rullaluistelujamilla — "Breakout!" — jonka on co-kirjoittanut Brenda Russell, kohoava R&B-tähti omassa oikeudessaan 80-luvun alussa. "Olimme toistemme faneja," Rushen sanoi, ja eräänä päivänä Russell oli rento ehdotus, että he "'Tekisivät jotain, jonain päivänä.' Sanoin, 'OK, tehdään se!'" Rushen alkoi muotoilla "Breakout!" ja kutsui Russellin mukaan: "Hän otti sen ja juoksi sen kanssa."

"If Only" on albumin eniten sertifioitu hitura, sydäntä särkevä kappale, jossa Rushen joutuu selittämään antaumukselle, että heidän kiinnostuksensa jää ikuisesti tyydyttämättömäksi: "Parhaat ystävät on niin pitkälle kuin pääsemme," hän laulaa. "If Only" oli co-kirjoitettu yhdessä Mimsin ja Syreeta Wrightin kanssa, jälkimmäinen oli aiemminkin laulanut taustalauluja albumilla Patrice ja Pizzazz lisäksi äänittänyt omia menestyneitä albumeitaan, mutta tämä oli hänen ensimmäinen kerta, kun hän auttoi Rushenia kirjoittamaan. "Tiesin, että hän oli mahtava lyriikka, " Rushen sanoi. "Minulla oli vain tunne, että hän olisi oikea henkilö tulkitsemaan tämän. Annoit vain heille tilaa ja vahvistat heitä antamaan sinulle parasta."

Albumin toiseksi viimeinen kappaleestä tulisi toinen klassikko: "Remind Me." Jos "Forget Me Nots" ylpeilee LP:n tarttuvimmalla aloituksella, "Remind Me" on kaikkein viehättävin, verhottuna sähköpianon iskuilla, raskaan bassokuvastolla ja, kaikkein eniten, Rushenin valtaväylä MERI9-noteista soitetusta ARP Odyssey -syntetisaattorista. Mims ilmaisi, että "joissakin popmusiikeissa voi olla niin kliseistä, että se jättää minut tyhjiksi", mutta "Remind Me":n kanssa hän huomasi muusikoiden "tuoneen tarpeeksi mielenkiintoa siihen - musiikillisesti, harmonisesti, melodisesti - jotta se olisi enemmän kuin vain toinen kevyt, pop kakkumusiikki."

"Remind Me" toi mukana säveltäjän Karen Evansin, joka oli ollut yksi Rushenin läheisimmistä ystävistä yläasteelta lähtien. Evans kirjoittaisi myöhemmin R&B-kappaleita 90-luvulla kuten Diana Kingille ja R. Kellylle, mutta "Remind Me" oli hänen ensimmäinen virallinen krediittinsä. "Olin päivistäni löytänyt paljon lahjakkaita ihmisiä, joilla oli kaikki nämä upeaa lahjoja," Rushen sanoi.

Julkaisu huhtikuussa -82, Straight From the Heart teki välittömän vaikutuksen, nousi lopulta R&B- ja pop-listalla sijalle 4 ja 20. Albumi tuotti myös Rushenin ensimmäiset kaksi Grammy-ehdokkuutta, "Forget Me Nots" sai ehdokkuuden parhaasta naispuolisesta R&B-vokalistista ja "Number One" ehdokkuuden parhaasta R&B-instrumentaaliesityksestä. Kuitenkin enemmän kuin noita palkintoja sellaiseen aikaan, Straight From the Heart muodostui yhdeksi noista klassisista albumeista, jotka herättävät välitöntä nostalgiaa, merkkinä ajasta, paikasta ja musiikkityylistä sekä kulttuurista, joka resonoi kuuntelijoiden kanssa lähes 40 vuotta myöhemmin. Rushen pyysi meitä unohtamasta hänet, mutta hänen ei tarvinnut huolehtia.

Hänelle ja hänen tiimilleen Straight From the Heart:n menestys oli myös todiste heidän uskostaan albumin potentiaaliin. "Kun tunnet todella tietyllä tavalla, sinun on oltava valmis seisomaan sen puolesta," hän sanoi. "Se on suurin oppi, jonka saimme… se usko tehdä kaikkea, mikä on sinun voimiesi mukaan, jotta [musiikkisi] saisi mahdollisuuden tulla kuulluksi. Se on koko pointti. Vain koska olet erilainen, ei tarkoita että olisit väärässä."