B-puolen singlen paluu

“B-puoli” ja muut termit ovat kaivertuneet musiikkihistoriaan siitä lähtien, kun äänityksiä alettiin ensimmäisen kerran valmistaa sekoittamalla shellakkia ja liuskepölyä 1800-luvun lopulla. Levyt, jotka olivat vain fyysiseltä koostumukseltaan tasaisia kiekkoja, olivat kaksipuoleisia. Musiikkiteollisuus seurasi ajan koeteltua perinnettä käyttää A-puolta sisältämään radiolle ystävällisimmät singlet pyrkien olemaan “hitti”, kun taas B-puoli sisälsi kappaleita, jotka oli suunniteltu toimimaan täydentävänä materiaalina—kappaleita, jotka olivat hyviä, mutta eivät aivan tarpeeksi hyviä.

B-puolen menestyminen paremmin kuin A-puolen esiintyy runsaasti musiikkihistoriassa. “God Only Knows,” jonka Beach Boys julkaisi vuonna 1966 B-puolena kappaleelle “Wouldn’t it be Nice,” saavutti kriittistä etevyyttä käännettyjen sointuja rakenteiden käytöllä, jotka säestivät elämän jälkeisen elämän pohdinnan lyriikoita. Sitä pidetään monien all-time-listojen mukaan yhtenä kaikkien aikojen suurimmista kappaleista, ja sen perintö todisti rockmusiikin olevan enemmän kuin pelkkä muoti-ilmiö—todellinen taidemuoto.

Bändit kuten Smiths julkaisisivat kokonaisia albumeita, jotka olivat täynnä B-puolia, ja muut bändit seuraisivat perässä ansaitakseen rahaa äänityksistä, jotka eivät olleet tarkoitettu suurille kaupallisille julkaisuille. B-puolen kokoelma-albumit pakattiin samanlaisilla tavoilla kuin suurimpien hittien albumit, mutta niiden tarkoituksena oli antaa hardcore-faneille kulissien takana olevia kappaleita, jotka lähensivät heitä rakastamiinsa artisteihin. 13 vuotta Kurt Cobainin kuoleman jälkeen David Geffen julkaisi kolmen CD:n Nirvana-boksijulkaisun With the Lights Out, joka koostui vanhoista demonäytteistä ja julkaisemattomista materiaaleista, jotka päätyivät platinaksi.

Kun musiikkiäänitteet vaihettivat A-puoli/B-puoli-singleformaatin digitaalisten latausten ja suoratoistojen suosion kasvaessa, B-puoli menetti merkityksensä ja termille muodostui kokonaan uusi merkitys. Nykyään, kun viitataan johonkin “B-puolena”, se tarkoittaa yleensä kappaletta, joka ei ole hyvä tai suosittu.

Tämäntyyppiset ilmoitukset tuovat kuitenkin takaisin vanhan perinteen uusille alustoille, jotka voivat olla yhtä fiksuja ja voitollisia kuin ne olivat silloin: kahden kappaleen julkaisu vierekkäin. Levy-yhtiöt ovat ymmärtäneet, että B-puolet ovat nyt kannattavia—erityisesti suoratoistopalvelujen ansiosta—ja tapa saada suurin hyöty irti artisteistaan vuosittain ja pitää heidät valokeilassa kiertueiden ja äänityskausien välivuosina. Ei myöskään tarvitse aluksi painaa fyysisiä kopioita sinkuista tai B-puolen kokoelma-albumeista—ellei se ole kiistaton hitti. Kendrick Lamar julkaisi vuonna 2016 kokoelman kahdeksasta demokappaleesta albumille Untitled Unmastered, jotka eivät aivan päässeet vuoden 2015 To Pimp a Butterfly, mutta silti menestyivät kaupallisesti hyvin. TPAB-jäännösmateriaalit saivat yleistä kriitikkojen kiitosta ja debytoivat ykkösenä Yhdysvaltain Billboard 200-listalla, myyden 178 000 yksikköä ensimmäisellä viikolla. Vaikka se ei ollut yhtä menestyvä kuin sen alkuperä, B-puolen kokoelma menestyi silti hienosti, jopa ilman markkinointityöntöä.

Samaan tapaan monet Carly Rae Jepsenin vuoden 2015 teoksen Emotion jäännöskappaleet uudelleenjärjestettiin albumille Emotion: Side B. “Side B:n” tarkoituksellinen käyttö adjektiivina oli linjata itsensä alkuperäisen Emotion-albumin kanssa, joka oli kaupallinen epäonnistuminen, mutta kriitikkojen suosikki. Albumi oli kaikkien vuoden lopun listojen kärkisijalla, Time:sta Pitchfork:iin, aloittaen kahdeksan jäännöskappaleen nousun, jotka ratsastivat Twitter-fiidien ja musiikkialustojen kulttisuosion aallolla. Se julkaistiin vain digitaalisessa lataus- ja suoratoistoformaateissa. Fyysiset CD- ja vinyylipainokset julkaistiin yksinomaan Jepsenin virallisen verkkosivuston kautta. Samoin kuin edeltäjänsä, se ei menestynyt kokonaismyynnissä, mutta oli kannattava ponnistus pitää fanit tyytyväisinä seuraavan merkittävän julkaisun odotukseen.

Aikana, jolloin musiikkia kulutetaan liikaa ja artisteilta odotetaan albumia joka ikinen vuosi, Kendrick Lamarin ja Carly Rae Jepsenin tapa käyttää jäännösmateriaaleja fanien tyydyttämiseksi ennen seuraavan albumin julkaisua on tapa pysyä merkityksellisenä. Kendrick Lamarin ponnistus tunnustettiin albumimyynneillä ja Carly Rae Jepsenin ei. Kummassakin tapauksessa se on silti edullinen, vähäriskinen tapa pitää fanit ja levy-yhtiöt tyytyväisinä. Promootiosinglien osalta se voi täysin muuttaa keskustelua. Ed Sheeran julkaisi kaksi uutta kappaletta yhdessä 6. tammikuuta. Vaikka se ei ollut perinteinen 7” levyjen A-puoli/B-puoli -julkaisu, mutta silti niputettu julkaisu—“Shape of You” ja “Castle on the Hill,” yksi kappale pop-viestiin ja toinen nopeatahtisella folk-tyylillä—kaksi kappaletta on erityisesti tarkoitettu vetoamaan molempiin Sheeranin fanikunnan puoliin. Julkaisemalla kappaleita tällä tavalla, siitä tulee uusi keskustelu kuin julkaisemalla yksittäisiä kappaleita. Se muuttaa keskustelupisteen kysymyksestä “Onko kappale hyvä?” kysymykseen “Mikä kappale on suosikkisi?” Billboard jopa twiittasi äänestyksen fanien päättämiseksi, mikä kappale oli suosikki (“Castle on the Hill” voitti muuten, 3 202 äänestystä vastaan 3 069 ääntä.)

Sheeranin molemmat kappaleet rikkoivat täysin ennätykset Spotify-suoratoistojen osalta. “Shape of You” soitettiin 6 868 642 kertaa julkaisunsa jälkeen Warner Musicin mukaan, kun taas sen toinen puoli, “Castle On The Hill” kuunneltiin 6 168 395 kertaa. Aikaisemmat ennätyksen haltijat, One Direction, olivat ylittäneet vain 4 759 698 heinäkuun 31. päivänä 2015.

Vain viikkoa aiemmin, ennen Sheeranin kahden kappaleen julkaisua, yksi country-musiikin suosituimmista nuorista tähdistä, Sam Hunt, pudotti yllättäen sarjan kappaleita Soundcloudiin uudenvuodenaattona nimellä “Drinkin’ Too Much” ja pelkistetyn, akustisen version samasta kappaleesta, nimeltään “Drinkin’ Too Much: 8pm.” Vaikka se ei ehkä ollut tietoinen pyrkimys Huntilta vetoa pop-listoille, se silti antaa yleisölle uuden keskustelupisteen: “Piditkö tavallisesta versiosta vai akustisesta versiosta ‘Drinkin’ Too Much?” Se antaa kappaleelle myös crossover-vetoa sekä pop- että country-genren faneille, mikä on järkevintä monitasoiselle artistille kuten Hunt, jonka vuoden 2014 albumi Montevallo meni tuplaplatinaan, ja vuoden 2015 lopussa se sijoittui ykkössijalle Top-Country-albumit-listalla ja yhdelletoista sijalle Billboard 200-listalla. Hunt haluaa seurata viimeistä hittilevyään sellaisella, joka on korkeammalla tasolla ja vetoaa musiikkimaailmaan laajemmin. Ja hän pystyy siihen.

Ovatko A-puoli/B-puoli -singlet tulevaisuuden suunta? Se on varmasti hyödyllinen promootiotyökalu, joka toimi useita vuosikymmeniä fyysisten levyjen ostaminen ja myyminen. Vinyylin kovakantajat keräävät yhä singlejä, sekä vanhoja että uusia, ja kuuntelevat molempia puolia, A ja B, joitakin harvinaisia keräilijän painoksia ja joitakin, vain kaksi kappaletta muovinpalasella. Levy-yhtiöt voivat nykyään käyttää perinteisiä A-puoli/B-puoli tai kaksois-A-puoli kappalejulkaisuja promotoidakseen albumia, koska lopulta me kaikki haluamme vain lisää musiikkia.