Päivittäinen annoksesi nuorta viisautta Sampa The Greatilta

Siitä lähtien, kun Sampa Tembo muutti Botswanasta Australiaan muutama vuosi sitten, hän on kiteyttänyt äänensä yhteiskunnassa, joka voi olla kaukana lämpimästä ja tervetulleesta. Melbournea asuva monilahjakkuus yhdistelee puhetta, perinteistä laulua ja nykyaikaisia rytmejä tiukaksi punoksesi ajattelemisvaativaa musiikkia, joka ylittää genrerajoja ja hurmaa aistit. Traumaattisten kokemusten ja hyväksynnän käsittelyssä räppärin työ löytää hänet tutkimasta itsenäisyyden laajoja polkuja. Hänen toinen projektinsa, Birds and the BEE9, voitti arvostetun Australian musiikkipalkinnon viime vuonna, mikä vakiinnutti hänen asemansa globaaleilla hip-hop-skeneillä. Hän on kauneus, hän on rohkeus ja hän on täällä pysyäkseen.

Istuessaan piknik pöydällä vastapäätäni, kyynärpäät polvillaan, hän puhuu kasvamisesta taiteilijana ja naisena parikymppisenä.

VMP: Mitkä ovat rakkaitasi muistoja lapsuudestasi Zambiassa ja Botswanassa?

Sampa the Great: Itse matkustaminen autolla molempien maiden välillä. Zambian suuntaan matkalla olisi tiellä norsuja, joten isäni olisi sitä mieltä, että se oli täydellinen aika leikkiä villieläinten kanssa. Äitini oli niin hermostunut istuessaan matkustajan paikalla, ja tämä tapahtui joka vuosi! Tämä vaihto sai minut näkemään ne yksilöinä ilman meitä, parhaina ystävinä, mikäli se nyt on järkevää.

Olet liikkunut paljon - mitä vaikutuksia sillä oli sinuun sekä taiteilijana että yksilönä?

Kun olin nuorempi, Zebbiasta Botswanan siirtyminen ei ollut liian dramaattista. Kulttuurit ovat jollain tavalla samanlaisia, joten se oli enemmänkin fyysinen siirtyminen yhdestä maasta naapurimaahan. Kun olin teini-ikäinen ja menin San Franciscoon yliopistoon, tunsin kulttuurishokin. Päätin sitten palata kotiin, koska en ollut tottunut tuohon muutokseen, joten valitsin palata paikkaan, johon olin tottunut ja jossa olin mukava. Siskoni ehdotti, että menisimme yliopistoon muualle, joten silloin muutimme Australiaan. Se kokemus opetti minulle kuinka eri tavoin ihmiset kommunikoivat, kuinka pitkälle musiikki kulkee, kuinka pitkälle hip-hop kulkee. Zambiassa oli hip-hoppia, Botswanassa oli hip-hoppia, Australiassa oli hip-hoppia. Ja ajattelin, että 'Vau, mikä juttu tässä on, mikä on tavoittanut kaikki ympäri maailmaa, joiden kanssa olen ollut tekemisissä?' Huumori on myös hyvin samanlaista kaikkialla. Nämä oivallukset saivat minut tajuamaan, että voin kommunikoida tämän viestin musiikkini kautta: Olemme kaikki ihmisiä, voimme kaikki olla haavoittuvaisia, mutta voimme myös nauraa. Me kaikki haluamme olla onnellisia.

Milloin ensimmäisen kerran huomasit, että sinulla on musiikillista lahjakkuutta ja halusit seurata tätä uraa?

Olin tiennyt haluavani tehdä musiikkia siitä lähtien kun olin lapsi, mutta urani suhteen ei ollut vaihtoehtona perheelleni. Voit melko lailla tehdä mitä tahansa muuta, mutta musiikkia ei koskaan. Opiskelin ääniteknologiaa, jotta he voisivat nähdä minut insinöörinä, kun todellisuudessa työskentelin vain omassa mixtapessani ja käytin sitä muodollisena väylänä teollisuuteen. Musiikkiteollisuus ei ollut lainkaan suuri Botswanassa tuolloin, joten vanhempani näkivät musiikin vain vapaa-ajan aktiviteettina minulle. Mutta ajan myötä se kasvoi.

Miten ääniteknologiakurssin suorittaminen vaikutti lähestymistapaasi oman musiikin tekemiseen?

Se näytti minulle, mitä pystyin luomaan musiikin ja äänen kanssa. Toisaalta, se myös näytti minulle, ettei se ole se musiikin alue, joka kiinnostaisi minua eniten. Istuisin ja tallentaisin artistien laulua, mutta pian ymmärsin, että tarvitsin todella olla toisella puolella. Äänitekniikka opetti myös, kuinka viestiä, miltä halusin asioideni kuulostavan. Monet artistit haluavat vaihtaa tiettyä instrumenttia tai sävelkorkeutta, mutta heillä ei ole sanastoa ja teknistä tietämystä kuvailla sitä tuottajalleen tai insinöörilleen. On etuoikeus pystyä olemaan niin tiiviisti mukana omassa tuotannossani kuin olen.

Tuleeko laulu sinulta luonnostaan?

Ei todellakaan! Siskoni lauloi aikaisemmin kirkon kuorossa, mutta minulla ei ollut rohkeutta liittyä häneen, kunnes hän lopulta sai minut tekemään niin... Olen velkaa kaiken lauluni tuolle kokemukselle. Gospelmusiikki opetti minulle melodiaa ja kirkko opetti minulle, kuinka äänet toimivat yhdessä. Koen laulamisen niin haavoittuvaksi verrattuna rapiin, koska rapissa on vain omat sanani, ja voin esittää niitä miten haluan. Mutta laulamisessa kuulet selvästi sielun... se on jotain, mitä olen aina pitänyt pelottavana, mutta myös uskomattoman erityisenä.

Kun oli aika rakentaa oma äänesi, miten päätit, mihin suuntaan mennä? Miten tiesit, että et ollut kiinnostunut valtavirrasta?

Olen aina ollut se lapsi, joka tietää, mitä hän pitää. Isäni kehitti tätä minussa nuoresta asti, hän sanoi aina, ettei ole väliä ovatko asiat siistejä vai eivät, "Pidät siitä, mitä pidät," hän sanoisi. Joten halusin musiikkini kuulostavan minulta! En voisi seistä lavalla esittämässä musiikkia, joka ei edusta minua. Yritän pitää musiikissani mahdollisimman paljon niitä ääniä, joilla kasvoin, ääniä, jotka muovasivat minua henkilönä.

Mitkä ääniä nuo ovat?

Äitini kuunteli paljon perinteistä musiikkia ja kansansoittimia Zambiasta, joissa oli runsaasti instrumentteja ja laulua. Poimin nuo äänet häneltä, ja sitten lauloimme kaikki yhdessä perheensä tapahtumissa, joten opisin nopeasti yhteisön ja kulttuuriperinteiden osat musiikin takana. Olen kiitollinen, että minulla oli niin laaja valikoima erilaisia aineksia käytettävissäni.

Ihmiset vertaavat sinua usein Lauryn Hilliin ja Kendrick Lamariin. Miten tulkitset näitä vertailuja - otatko sen kohteliaisuutena vai haluaisitko mieluummin, että sinua ei vertailtaisi lainkaan?

Aluksi olin niin flinoja ja kunniaksi tulla verratuksi heihin, koska nämä ovat taiteilijoita, jotka inspiroivat ääntäni, kantavat minussa itseluottamusta, kaikkea. Mutta sitten tulee vaihe, jolloin olen Sampa. En halua olla Lauryn. Haluan tulla inspiroiduksi hänestä, mutta en halua olla toinen hän — haluan olla Sampa. Joten se muuttuu ylpeydestä, että minua verrataan suurilla nimillä, siihen, että 'Nyt minun on aloitettava olla yksilö, kiitos.'

Kuvia: Mariana Carvalho

Sinulla on hyvin kirjallinen tyyli; olet tarinankertoja. Miten puhe musiikkina on sinulle erilaista kuin musiikki? Mitä yksi mahdollistaa sellaista, mitä toinen ei?

Ajattelen, että ero piilee äänen lisäkerroksessa. Minulle rap on runoutta rytmillä. Slam-runoudessa rytmi oli musiikki. Puhe musiikki on musiikkini perusta; lisäsin vain instrumentteja siihen. Molemmat ovat yhtä henkilökohtaisia, ne tuntuvat kuin päiväkirjatyöltä.

Kuinka saavut tasapainon rehellisyyden ja raakuuden välillä musiikissasi, mutta samalla pidät tietyt henkilökohtaiset asiat itselläsi?

Lastena minulla oli vaikeaa ilmaista itseäni, koska vaikka minulla oli paljon sanottavaa, aivoni ja suuni eivät tuntuneet yhdistyvän! Se sai jopa siihen pisteeseen, että aloin keksiä, joten äitini sanoi minulle vain istua alas ja kirjoittaa koko homma. Ja siitä tuli terapeuttista.

En halua rajoittaa kirjoittamistani; haluan antaa kirjoittamisen kulkea sinne, mihin se haluaa mennä, ja jos se haluaa syventyä ja olla haavoittuva, niin annan sen. Se vain tulee alas päättämisestä, haluanko jakaa tietyt sanat maailman kanssa vai pitää ne itselläni joskus.

Millaista oli kiertää Nonamen kanssa viime vuonna?

Rakastan häntä niin paljon. Rakastan, kun [me] voimme yhdistyä toisiimme, erityisesti hip-hopissa. Ja hänen kanssaan hän opetti minua olemaan itse. Hän on niin henkilö, hän puhuu, kompuroi, nauraa, se on melkein teatteriesitys, mutta hän on aina oma itsensä! Hän opetti minulle niin paljon lavalla olemisesta mutta myös lavan ulkopuolella.

Missä näet itsesi sopivan Australian maisemaan, jos lainkaan?

Olemalla Australiassa mustana, olen pakotettu kiinnittämään huomiota maisemaan. Tiedän, että se kasvaa, mutta mielestäni sen kasvu ei mahdollista nuorille taiteilijoille, kuten minä, menestyä. Meidän on todella hyödynnettävä mahdollisuus, kun tulemme Eurooppaan ja Yhdysvaltoihin, koska lennot ovat niin pitkiä ja kalliita. Minä olin onnekas, että aloitin tunnetussa porukassa, löysin tiimin, joka työskentelee kanssani ja pystyy kääntämään musiikkini siihen, mitä tarvitsen, ja rakastan mitä teen!

Millaista on olla mustana naisena vuonna 2019?

Kotona olimme ympäröitynä ihmisillä, jotka näyttivät meiltä, edustus ei ollut asia, vanhempamme saivat meidät tuntemaan itsemme täydellisiksi. Se on silloin, kun astut maailmaan, joka sanoo, että et ole, että silloin todellinen työ alkaa. Silloin sinun on ymmärrettävä eri asioita, joita sinulle sanotaan, ja edettävä eteenpäin yksilönä sillä tavalla, mikä toimii sinulle.

Eri tavoin, 2019 on ollut itsenäisimmät vuodet mustille naisille. Olemme lähemmäs rakastaa itseämme ilman huolta, näyttää siltä kuin haluamme näyttää. Mutta kaikki on antamista ja ottamista rodun suhteen... Tunnen, että olemme edelleen uudelleenrakentamassa taloamme, ja se vie aikaa. Olen hyvässä paikassa itseni mustana naisena, joten toivottavasti voin luoda tilan, jota muut mustat naiset voivat käyttää - se on loppujen lopuksi tavoite.