‘Stankonia’, Outkast-albumi joka haastaa todellisuuden

Seuraten vuoden '98 julkaisua Aquemini ja saaden historiallisen viiden mikin arvostelun 90-luvun hip-hop-raamatussa The Source Magazine, OutKast haastateltiin Joe Clairin toimesta BET:n lakkautetussa hip-hop-ohjelmassa Rap City. "Nyt on vuosi 1999, on aika mennä äärimmäisyyksiin", sanoo André 3000 käyttäen sanaa "tylsä" kuvaamaan kuinka kaavamaiseksi valtavirran rap oli tullut. "Tiedät missä bassorummut osuvat, tiedät missä virvelit osuvat", hän jatkaa, "Näet aina saman asian." Hänen kritiikkinsä ennakoitavasta hip-hopista kertoo missä André oli mielessään tehdessään Stankonia: Etsimässä seikkailuja äänimaisemia ja yllättävää lyriikkaa.

Muista, tämä on André ja Big Boi kuuden vuoden ja kolmen albumin jälkeen heidän musiikkiurallaan. 25-vuotiaana, entiset lukio-oppilaat-joista tuli rap-kumppaneita, eivät enää olleet ne söpöliinit oppilaat, jotka Atlanta tuotantotrion Organized Noize löysi, kasvatti ja kehitti 1990-luvun alkupuolella. Parivaljakko astui vuoteen 2000 ei enää aikuistumassa, vaan kaksi täysin kasvanutta miestä, joilla oli kriitikoiden suosiota, radion tukea, näkyvyyttä televisiossa, kaksi platina-albumia ja Grammy-ehdokkuus kappaleesta "Rosa Parks", joka oli Aqueminin johtava single. Kaiken tämän saavuttivat vähentämättä eteläistä yksilöllisyyttään hip-hopissa, joka oli edelleen itä- ja länsirannikon räppäreiden hallitsemaa.

Menestyksen myötä tuli skeptikkoja, jotka kyseenalaistivat, voisiko ryhmä säilyttää synergian. He olivat eräänlainen outo pari; Andrés image ei ollut enää Atlanta Brave -pelipaidat ja koripalloshortsit kuten heidän varhaisissa musiikkivideoissaan, ja hänen muodikas pukeutumisensa — vaihdellen valkoisista peruukeista jalkapallon hartiasuojiin — nähtiin ekvivalenttisesti liioiteltuina verrattuna kumppaninsa vaivattomaan, moderniin viileään. Eroavaisuudet ulkomuodossa ja muuttuvassa elämäntyylissä — André ei enää syönyt lihaa, polttanut marihuanaa tai juonut alkoholia — eivät vaikuttaneet hänen musiikilliseen kemiaansa Big Boin kanssa lainkaan.

Siitä huolimatta kyllästyminen kannusti molempia OutKastin jäseniä näkemään seuraavan albuminsa rohkeana kokeiluna. He alkoivat keksiä kuin uhkarohkeat tiedemiehet, ja Bobby Brownin entinen Atlantan studio, Bosstown Recording Studios, tuli heidän laboratoriokseen. Studio joutui pakkohuutokauppaan vuonna 1997, ja OutKast osti sen törmättyään uuteen jack swing-pioneeriin konsertissa Tennesseessä. Bosstown nimettiin uudelleen Stankoniaksi, kun he hankkivat tilan, uusi sana uusiin ääniin, jotka syntyivät heidän funk-täyteisistä mielikuvituksistaan.

"Nyt me kiihdytämme tätä pirua!" André 3000 sanoi Los Angelesin yleisölle viisi päivää ennen Stankonia julkaisuajankohtaa 31. lokakuuta. Musiikkikirjoittaja Corbin Reiff kuvailee kirjassaan Lighters in the Sky, kuinka kuiskatun count-inin jälkeen "Three Stacks alkaa riimitellä aivan sataprosenttisella tahdilla OutKastin kiihkeimmän kappaleen, 'B.O.B.:n' eli ‘Bombs Over Baghdad:in’ yli. Hän ei vitsaillut, kun hän sanoi, että he kiihdyttävät tahdin." Reiff jatkaa: "Katsoa kummankin miehen ristelevän säkeistöjen läpi, tuskin ohittaen sanaa tässä 153-lyönnit-minuutissa rajussa on vaikuttava näky toistettavaksi."

"B.O.B." havainnollistaa kuinka eläväinen Stankonia on. Albumin ensimmäisenä singlenä, vuoristorata-kappale toi valtavirran radioon ryntäävän, drum & bass -tempon, joka ei ole pelkästään nopea, vaan sähköinen, salamaniskun inkarnaatio. Jotkut saattavat sanoa, että "B.O.B." uhmaa määritelmää, mutta se on rap-kappale, aggressiivisesti hip-hop, ja sen järjestely muotoili heidän hyperfokusoitunutta lyriikkaa karkinvärisessä maailmassa, jossa on laulava kuoro, glitchy-syntetisaattorit, ulvovat kitarat ja dynaaminen lyömäsoittimet. Musiikkia, joka kuulostaa siltä, että se ammuttiin tykistä.

Vaikka “B.O.B.” esitteli OutKastin uudelleen ryhmänä, joka paloi korkeajännitteellä kiireellisyydellä, yhtä vaikuttava on Stankonian kestävyys albumina. CD-versio on täynnä kapasiteettia, eikä sekuntiakaan hukkaannu. Big Boin sanakas, tukeva tyyli ei lopu höyryään. Hänen voimakkaat säkeistönsä ovat akrobaattisia esityksiä; Killer Mikea ja J-Smoothia sisältävästä "Snappin' & Trappin':sta" öljysileään "So Fresh, So Clean:iin," Big ei missaa mahdollisuutta riimitellä kuin nälkäinen tulokas. André vastaa tähän likaisella etelän sinnikkyydellä jokaisessa käänteessä. Riippumatta siitä, riimitteleekö, laulaako vai yhdistelmä molempia, se tehdään iskevällä innolla.

Mikä on aina erottunut Stankoniassa, on se, kuinka motivoituneelta OutKast kuulostaa käyttämään rapia välineenä dokumentoidaan heidän tulevat ajatuksensa ja kypsyvät elämänsä. Nähtyään maailman kiertueilla ja palattuaan takaisin kotiin Atlantaan, takaisin todellisuuteensa, musiikki heijastaa, kuka he ovat ja mitä he edustavat. Tässä suhteessa Stankonia antaa kuulijalle avoimen, rehellisen hip-hop-albumin, joka saa virran ympärillä tapahtuvista muutoksista.

Raita kaksi, Khujo Goodien sisältävä "Gasoline Dreams", asettaa jännittävän sävyn tuhoamalla amerikkalaisen unelman. Sanallinen piiskaus antaa perspektiivin kuinka turhauttava mustien amerikkalaisten todellisuus on, sodan huumeita vastaan, systemaattinen sorto tummempia ihonvärejä vastaan, ja räikeä poliisin väkivallan ongelma. Aloittaen näin, sykähdyttävällä iskulla, antaa vaikutelman, että OutKast ei ole valtavirran ryhmä, joka ylläpitää illuusioita. Jos jotain, vuosien varrella duo osoittautui olevan demystificoijia, saaden hip-hopin ajattelemaan, miltä eteläinen rap voisi näyttää ja kuulostaa.

Stankonia, enemmän kuin mikään heidän aikaisemmista albumeistaan, menee pidemmälle kaivaa pintatason hip-hop-kliseitä rakkaudesta ja seksistä, naisellisuudesta ja miehisyydestä. Tämä johtuu suurelta osin elämänkokemuksista. Soittaminen on kuulla kahdelta isältä, jotka tarjoavat perheilleen taidemuotoa, jota yhä ei ymmärretä. Tähän uuteen vuosikymmeneen tultaessa, pian uudeksi vuosituhanneksi, heidän näkemyksensä ovat kriittisiä kaikesta ja kaikista. Vaarat olla leveileviä isoja kuluttajia, lyhytnäköisiä hip-hop-kriitikoita, teiniraskauksia, amerikkalainen politiikka, muuttuva idealismi koskien seksiä ja nautintoa – mikään aihe ei ole pois pöydältä. Big Boi selittää mistä tämä intohimo maailmanlaajuisiin kysymyksiin tulee ryhmänsä Spin Magazinen 2001 kansikertomuksessa, joka juhlisti Stankonian yksivuotispäivää:

"Jos [minulla] on mikrofoni puhua maailmalle, haluan ilmaista näkemykseni siitä, mitä ympärilläni tapahtuu. Me tunnemme - kuten KRS-One sanoi - kun pääset tämän mikrofonin päälle, sinun täytyy opettaa sekä viihdyttää. Me tunnemme sen vastuun, mutta ei saarnaavalla tavalla. Aiomme juhlia teidän kanssanne ja lipsauttaa sekaan jotain silloin tällöin – ehkä sana tai lause tai kysymys. Ja saatat olla kuin, 'Helvetti, mietin miksi he sanoivat niin?'"

Kertojina, joilla on paljon sanottavaa, OutKastissa on tulenpalavaa pyrkimystä kattaa laaja kirjo aiheita samalla kun jokainen kappale kuulostaa kuin minielokuvalta. Äänellisesti, tämä saavutetaan heidän laajentuneella tuotannollaan. Prince, Funkadelic, Parliament ja Sly and the Family Stone musiikkimuseina, Stankonia sykkii kaikilla odottamattomilla käänteillä ja tarttuvilla mutkilla Six Flag -vuoristoradan tavoin. Earthtone III salanimellä, André, Big Boi ja heidän pitkäaikainen yhteistyökumppaninsa Mr. DJ tuottivat 13 kappaletta 24:stä, ja jos poistat seitsemän väliosuutta, se on 13 16:sta. "Tällä kertaa meillä on luova kontrolli. Saamme tehdä mitä todella haluamme", väitti Mr. DJ haastattelussa hip-hop-verkkosivusto AlphaBeats.

Ei ole yllättävää, että Stankonia on OutKast täysin hallinnassa; albumi ei tunnu rajoittuvan sääntöihin. Kokeelliset R&B "Toilet Tisha", "Slum Beautiful" ja "Stankonia (Stanklove)" ovat kappaleita, jotka tuntuvat vapailta. Rajoittamatonta luovuutta. Jopa "Ms. Jackson", uraauurtava single, jonka tuotti Organized Noize – Earthtone III:n Obi-Wan Kenobi – ei kuulosta nykyaikaiselta hip-hopilta. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin, radio ei ole kuullut toista "Ms. Jackson:ia" tai "B.O.B:ia" tai "So Fresh, So Clean:ia". Hip-hop ei ole kuullut toista albumia niin poikkeuksellista ja rohkeaa kuin Stankonia, parivaljakolta räppäreitä, jotka kieltäytyivät määrittelemästä itsensä laatikoilla ja etiketeillä. Miksi olla tavallinen, kun voi olla alkuperäinen? Se on kysymys, jonka Stankonia esittää.

Amerikkalaisilla, synnynnäisinä unelmoijina, on luontainen halu todistaa ja kohdata epätavallisia ja selittämättömiä urotekoja. Kaipaamme niitä, jotka voivat inspiroida taikaa. Mikä tahansa huomattava voitto muistetaan päiviä, kuukausia, vuosia, ehkä jopa vuosikymmeniä vapaassa maassa. Mutta tee jotain yliluonnollista, ja sinusta tulee myytti, kansantarina, jumaluus, joka elää samassa kammiossa amerikkalaisen tietoisuuden kanssa kuin muut todellisuuden uhmaajat.

Julkaisemalla Stankonia, OutKast, huolimatta tavallisesta ulkonäöstään kannessa, ei ollut enää tavallinen. He nousivat supersankareiden tunnettavuuden tasolle, joka ylitti hip-hopin, vaikka rap oli edelleen heidän välineensä. Muistan, miltä tuntui kasvaa aivan Atlantan ulkopuolella, vain 20 minuuttia etelästä suurkaupungista, ja tuntea, kuinka suuriksi he olivat tulossa. Heidän kappaleitaan oli kaikkialla; tulossa ulos kaikenlaisista autoista, nyökyttelemässä jokaisen kuljettajan päätä. Mikään katto ei ollut tarpeeksi korkea pitämään heitä.

Paluulla albumiin kahden vuosikymmenen jälkeen, aika ei vanhentanut heitä. Kaksi miestä, André 3000 ja Big Boi, ikään kuin tulivat kaukaisesta tulevaisuudesta. Vain murskatakseen ajatuksen siitä, mitä nykypäivän rap voisi olla. Rakennaen uuden todellisuuden kaikille taiteilijoille heidän jälkeensä, jotka mieluummin olisivat extremejä kuin ennakoitavia.