NNAMDÏ saattaa haluta olla kuuluisa

Julkaistuaan kuudennen täyspitkän albuminsa — ja debyyttinsä Secretly Canadianilla — Please Have a Seat, NNAMDÏ on saavuttanut luovia huippuja. Hänen kappaleensa ovat haavoittuvaisempia, mutta samalla tarttuvampia ja itsevarmempia, kuitenkin edelleen yhtä outoja ja monimutkaisia kuin ennen. Kun NNAMDÏ ylittää paikallisen skenensä ja vangitsee kuuntelijoita ympäri maailmaa, näyttää siltä, että rajoja ei ole. Albumin johtosinglellä “I Don’t Wanna Be Famous” — kappale, joka käsittelee hänen ristiriitaisia tuntemuksia kuuluisuudesta — hän laulaa: “Käytin sanomista, että olin liian outo ja shittiä / Nyt he haluavat ottaa minut vakavasti.”

Alla hän keskustelee siitä jännitteestä ja aina muuttuvasta soundistaan VMP:n kanssa.

VMP: Kerro minulle osallistumisestasi Chicagon DIY-skenessä vuosien varrella.

NNAMDÏ: Olin ennen monissa bändeissä — olin samanaikaisesti kuudessa tai seitsemässä — ja pyöritin myös DIY-tilaa parin vuoden ajan. Asuimme tässä 5 000 neliöjalan varastotilassa viiden tai kuuden ihmisen kanssa, ja meillä oli esityksiä. Ja jopa ennen kuin muutin kaupunkiin, kun asuin täällä esikaupunkialueella, aloitin esitykset vanhempieni talossa. Kutsuin sitä Nnamdi’s Pancake Hausiksi, ja veljeni paistoi pannukakkuja kaikille bändeille ja esityksiin osallistujille.

Minä ja ystäväni Glenn [Curran] omistamme levy-yhtiön nimeltä Sooper Records. Olin yrittänyt perustaa levy-yhtiöitä tai DIY-yhteisöjä muutaman kerran aiemmin, joten olin vähän kyllästynyt ideaan. Mutta puhuimme kaikista upeista ihmisistä, jotka tuntemamme tekevät musiikkia Chicagossa, jota ei kuunnella paljon, mutta pidämme heitä uskomattomina, ja mietimme, entä jos laitamme heidät kaikki yhteen paikkaan?

Joten joo, olen tehnyt tätä jo jonkin aikaa, siitä lähtien kun huomasin, että niin voisi tehdä. On vaikeaa [aloitteleville] bändeille, joilla ei ole yleisöä, varata esitystilaa klubista, joten käytin [DIY] ideologiaa tarjotakseni paikkoja, joissa ihmiset voivat esiintyä. Ja päädyin saamaan paljon ystäviä ja tapaamaan suurimman osan läheisistäni vuosien varrella pyörittäessäni näitä erilaisia tiloja.

Minusta tuntuu, että helpoin polku on vain tehdä asiat itse. Käytän kaikkia käytettävissä olevia työkaluja luodakseni asioita. Minulla ei ollut mitään hienoa laitteistoa aloittaessani äänityksiä, minulla oli vain Snowball-mikrofoni. Mielestäni jokainen, joka haluaa tehdä sen, voi tehdä sen, jopa pienessä mittakaavassa. Minusta tuntuu, että sinun on vain saatava se tapahtumaan.

Voitko kertoa kirjoitus- ja äänitysprosessista Please Have a Seat -albumissa?

Puolet kappaleista äänitettiin syvällä pandemian aikana, ja toinen puoli äänitettiin sen jälkeen kun asiat avautuivat taas. Joten [ensimmäisenä] puoliskona ei ollut juuri minne mennä, joten tein todella pitkiä kävelyretkiä ja löysin puiston ja istuin penkillä hetken, ja vain mietin. Tai yritin olla ajattelematta. Ja joskus menin rannalle ja istuin ja katselin vettä.

Yleensä äänitin todella, todella myöhään. Minulla oli eräänlainen sekava unirytmi koko vuoden ajan, jolloin en nähnyt aurinkoa paljon. Joten heräsin iltapäivällä, menin rannalle tai puistoon sen hämärtyessä, ja sitten tulin kotiin ja äänitin läpi [yön] ja sitten nukahdin. Se ei ollut hyvä tapa, mutta siten monet noista ensimmäisistä kappaleista alkoivat syntyä. Joten minulla oli vain paljon aikaa ajatella.

Tämän albumin kappaleet voivat olla tunteellisia tai synkkiä, mutta samalla hauskoja ja kepeitä. Miten kehityit tähän tyyliin?

Nuorempana tein aina asioita vain hauskan vuoksi, hullunkurisia juttuja, joista pidin. Kirjoitin pieniä minuutista kahteen minuuttiin kestäviä kappaleita vain ystäville, ja sitten poltin ne levylle ja toimitin ne henkilökohtaisesti kaikille niille ihmisille kaupungissani, joista kirjoitin kappaleita. Joten uskon, että se on osa luontoani, sisällyttää hauskuuden ja huumorin elementtejä asioihin. Vaikka aihe ei olisikaan hauska. En pidä, kun kirjoitan, päätyä toivottomaan lopputulokseen. Vaikka se olisi masentavin kappale koskaan, haluan mukaan mahdollisuuden, että asiat voivat parantua. Ja luulen, että vanhetessani opin yhdistämään nämä asiat tavalla, joka on vähemmän yksipuolinen, ja vähemmän pelkästään, “Tämä on täysin onnellinen” tai “Tämä on täysin surullinen.” Koska mielestäni se on vain olemassaoloa.

Tällä albumilla on monimutkainen, epätavanomainen musiikillinen soundi, mutta samalla todella tarttuvat ja popimaiset melodiat. Mistä se tulee?

Pidän monista eri genreistä. Rummut ovat pääinstrumenttini, ja olin aina kiinnostunut löytämään rumpaleita ja oppimaan uusia rytmejä ja vain laajentamaan sitä. Vaikka en oppisi teknisiä asioita, haluan vain kokeilla ja tehdä erilaisia asioita. Pidän asioiden yksityiskohtaisesta tutkimisesta ja siitä, mikä tekee erilaisia ääniä eri kappaleilla.

Minulle kauneus on viime aikoina tullut siitä, että jos sekoitan tämän viheltelyäänen juustoraastimen ääneen, tai jos sekoitan kulhon sorakiviä ravistettuna matalaan bassosyntetisaattoriääneen, minkälaisen äänen se tuottaa? Vaikka nämä kaikki ovat tuttuja ääniä omassa ympäristössään, yhdistelmä tekee siitä hieman mielenkiintoisemman. [Ja] soveltaen jännityksen ja vapautuksen elementtejä musiikkiin, vain saadakseen ihmiset olemaan enemmän siinä mukana ja tuntemaan sen liikkeen paremmin, oli suuri juttu minulle tällä levyllä.

Rakastan musiikin sovittamista ja säveltämistä. Kaikki mitä teen alkaa musiikista, en oikeastaan ajattele sanoituksia ennen kuin towards the end. Rakastan säveltämistä ja mielenkiintoisten, toivottavasti tarttuvien melodioiden luomista. Tällä levyllä olin erittäin tarkka yrittäessäni tehdä laulumelodioita, jotka olisivat minulle mieleenpainuvia. Joten testasin asioita ja sitten odotin muutaman päivän ja palasin takaisin ja mietin, “Pidänkö edelleen tästä laulumelodiasta vai voiko se olla jotain vähän tarttuvampaa?” Mielestäni tämän levyn instrumentaatio vaikuttaa yksinkertaiselta, mutta on vähän monimutkaisempi, jos sen purkaa. Mutta laulumelodiat olivat tarkoituksellisesti helppoja ihmisten omaksua.

Miksi lähestyit melodioita sillä tavalla?

Rehellisesti sanottuna halusin vain kokeilla, pystynkö. Luulen, että luonnollinen taipumukseni on mennä abrasiivisempaan suuntaan, ja tasapainoilla epämukavuuden tai kömpelyyden rajalla. Olipa kyseessä sitten sävelrakenteessa, joukko dissonanssisävelmiä, rytmiset muutokset ja jyrkät siirtymät, tai sanallisesti jyrkät sanat, joita sanon. En tiedä, uskon, että luonnollinen taipumukseni on toisinaan haluta kuulijan tuntevan itsensä hieman epämukavaksi. En tiedä, mitä se kertoo minusta. (Nauraa) Uskon, että olen vain kömpelö yksilö, koko elämäni on eräänlaista epämukavuutta, joten olen vain, että, olkaa teillä vähän aikaa epämukavissa olosuhteissa. Mutta uskon, että suurimmaksi osaksi tästä levystä vapautin taipumukseni tehdä niin. Halusin jotain, mihin ihmiset voisivat tarttua.

Tuleeko sinulle DIY-skenestä tulevana epämukava suhde popmusiikkiin?

Ei, rakastan popmusiikkia. Uskon, että popmusiikki voi olla paljon laajempaa kuin länsimainen ideologia siitä. En usko, että musiikin täytyy olla tylsää tai yksinkertaista ollakseen popmusiikkia. Mutta mielestäni vesitämme asioita jatkuvasti, kun ainoa tarkoituksemme on myynti, mikä ei ole jotain, mitä haluan tehdä. Tietenkin rakastan musiikin myyntiä ja sen kaupallistamista. Mutta mielestäni popmusiikin lähestyminen asiana, joka yhdistää ihmisiä ja on vain globaali kiinnostus, jota ihmiset voivat nauttia, on kaunis asia. On syy sille, että nämä asiat ovat yleisesti houkuttelevia, vaikka paljon siitä johtuu siitä, että niitä tyrkytetään ihmisille. Mutta siinä voi kuitenkin olla elementti siitä kauneudesta, että tekee jotain universaalia, kun teet sen orgaanisesti. Kun teet sen, koska se on sitä, mitä tunnet ja mitä universumi on asettanut sinulle tehtäväksi. Se voi olla kaunista.

Kappaleessa “I Don’t Wanna Be Famous” kuvaillet joitain tavoittelemasi korkeuksia. Tuntuuko sinusta joskus, että taipumuksesi kirjoittaa monimutkaista ja ahdistavaa musiikkia voi haitata menestystä?

Ei, en usko, että erilaisuus on este. Uskon, että se on siunaus. Vaikka monikaan ei pitäisi siitä ensin, joskus ihmiset tulevat siihen perässä — ehkä kuolemasi jälkeen — ja ymmärtävät: “Oh, tämä oli oikeastaan erittäin ainutlaatuista ja erilaista.” Uskon, että ainutlaatuisuus on tärkeämpää kuin hyvyys taiteessa. Haluaisin paljon mieluummin nähdä jotain erilaista ja ajatella, “En tiedä, pidänkö tästä, mutta en ole koskaan nähnyt tai tuntenut tällaista,” kuin ajatella, “Oh, tämä on tarkka kopio tästä toisesta erityisestä asiasta, ja nyt meillä on kaksi tällaista asiaa.”

Olet ollut niin mukana Chicagon DIY-skenessä, kuinka tärkeää on säilyttää tämä yhteisö, kun kasvat taiteilijana?

Kyllä, se on minulle tärkeää. [Sooper Recordsilla], me aina katsomme eri artisteja ja yritämme olla mukana yhteisössä ja löytää erilaisia asioita. Haluan ehdottomasti tehdä mitä voin auttaa samanlaisia ihmisiä kuin minä olin kasvaessani skenessä, jotka vain todella rakastavat musiikkia. Opin vain matkan varrella. En tiennyt, että jotkut asiat olivat mahdollisia, ne tuntuivat niin tavoittamattomilta, ja sitten näet ihmisten tekevän asioita ja ajattelet, “OK, tämä on tietenkin tavoitettavissa jollain tavalla, koska tämä henkilö pääsee sinne.” Joten jos pystyn tekemään sen muille ihmisille, että he pääsevät tähän tai suurempaan, se on tavoite. Uskon, että se on tavoite, kun on tunnustus tai vaikutusvaltaa. Jos et voi käyttää asemaasi tai asemaasi auttaaksesi muita ihmisiä, se on täysin itsekäs asia. Sinun on nostettava muita ihmisiä miten vain pystyt.