Pitkään kadonnut funk-kalleus Detroitista

Motownin lännen Manifest Destiny -ajan jäljiltä jäi Johnnie Mae Matthews, jota pidetään laajalti "Detroit Soulin kummiksi", laulaja, tuottaja, kirjailija ja yrittäjä, joka pyöritti useita paikallisesti levitettyjä soulabelleja, joita hän operoi muutaman singlen ajan ja lopetti, jos mikään ei lähtenyt lentoon. Matthewsin vaikutus levy-alana antoi Gordylle kaavan, kuinka perustaa levy-yhtiö, ja hän oli varhaisena mentorina monille lapsille Detroitin R&B -skenessä, mukaan lukien Temptations-yhtyeen jäsenille (hänellä on jopa lyhyesti rooli tuon aikakauden kuuluisassa televisiobiografiassa). Matthews ei koskaan allekirjoittanut sopimusta Motownin kanssa — hän piti itsenäisyydestään liikaa — mikä tarkoitti, että hänen vaikutuksensa Detroitin soulimusiikkiin on hajanaista ja vaikeaa dokumentoida. Hän oli aina läsnä, mutta hänellä ei koskaan ollut todellisia hittiä omalla tahollaan Detroitin ulkopuolella. Hän oli paikallinen sankari, joka auttoi paikallisia lapsia olemaan enemmän kuin paikallisia. Suurin hitti, jonka hän lanseerasi yhdestä omasta levystään, oli A.D.C. Bandin kappale "The Long Stroke", aikainen funk/disco-hybridi, joka lopulta napattiin Cotillion Recordsille.

A.D.C. Band, johon kuului kaksi Matthewsin lasta, on se, mikä tuo meidät tänne tänään, epäsuorasti. Sillä ennen kuin he alkoivat tehdä discohittejä, A.D.C. Band oli viettänyt puolitoista vuosikymmentä muuttaen ja kehittäen tyyliään, keräten palasia rockista, R&B:stä, soulista, funkista ja spagettiwesternistä, yrittäen löytää äänen, joka lopulta teki heistä diskokuninkaita. Yhden aikaisista bändiversioista suuntautui rockiin, ja — tämä on totta — siinä soitti Ted "Probleeminen ‘Cat Scratch Fever’" Nugent kitaraa. Hän lähti jossain vaiheessa keskellä ’60-lukua. ’70-luvun alussa Matthewsin poika, Artwell Matthews Jr., sai seurakseen sisarensa Audreyn, ja ryhmä muuttui Black Nastyksi, bändiksi, joka toimi Funkadelic-hengessä, eikä koskaan todella pitäytynyt yhdessä ainoassa tyyliä, paitsi omassa äänessään. Johnnie Matthewsista tuli ryhmän tuottaja ja hän sai heidät Sir Mack Ricen eteen, Detroitin lauluntekijän ja tuottajan, joka oli Staxin kultalapsi vuonna 1973, sillä hän oli kirjoittanut Staple Singersin "Respect Yourself"-kappaleen, joka oli yksi levy-yhtiön suurimmista post-Otis Redding -hiteistä. Rice suositteli bändiä Staxille, ja hän ja Matthews saivat heidät lähes heti studioon äänittämään sitä, mikä tulisi olemaanTalking to the People, ryhmän ainoa LP. Kuten samankaltaiset genreltään olevat levyt Bar-Kaysilta Staxilta (erityisestiCold Blooded), LP:llä ei ollut juurikaan vaikutusta R&B:hen eikä genren listoille, sen myynti oli niin pientä ja sen vaikutus Staxin tarinaan niin vähäistä, että bändiä ei mainita kummassakaan kahdesta Staxista kirjoitetusta teoksesta, Robert GordoninRespect Yourself ja Rob BowmaninSoulsville, U.S.A.. Bandi jatkoi eteenpäin, Johnnie tuottajana, ja heistä tuli A.D.C. Band ja he pääsivät vihdoin R&B-listoille.

Mutta tämä ei ole selvästi A.D.C. Bandista. Tämä on vähälle huomiolle jääneestä, melkein unohtuneesta, surullisen vähän arvostetustaTalking to the Peoplesta ja Black Nastysta, yhdestä kaikkein hikisimmistä bändeistä, joka koskaan teki funkia kahdelta puolelta.

Tämä on aina riski, kun puolustaa levyt kuten Talking to the People, liioitella asiaasi. Yleensä on helppo käsitellä syy siihen, miksi jotakin, jota suurin osa kuuntelijakunnasta ei ole kuullut, ei ole kuultu. Huono jakelu, jotain, mikä puuttuu singlestä, kriittinen väärinkäsitys, huono ajoitus; kaikki nämä asiat ovat yhteensä aiheuttaneet, että monet ansaitsevat levyt ovat jääneet ilman ansaitsemiaan hedelmiä.

Mutta play-nappulaa painaminenTalking to the Peoplelle tuntuu todella paljastavalta, jotakin ylivoimaiselta. Se on kuin jos Bar-Kays olisi 70-luvun alussa ollut nainen mikrofoni kädessä, tai jos Funkadelic olisi nojaamassa enemmän rockiin, tai jos Sly Stone olisi saanut puoli budjettia. Se on albumi, joka tuntuu nykyaikaiselta — se lähes ennustaa mustia genre-kokeilijoita kuten SAULT — mutta istuu myös niin täydellisesti yhteen kaikkien tapahtumien kanssa Detroitin ja Memphis-funkin kentällä vuonna 1973. On myös täysin ymmärrettävää, miksi tämä ei olisi polttanut maailmaa ja miksi Stax lopetti Black Nasty -yhtyeen sen jälkeen, kun levy-yhtiö meni konkurssiin 1975. Se on liian rock-funk faneille, se on liian funk rock-radiolle, ei tarpeeksi psykedeliaa liittyäkseen mukana olevan porukan kanssa, joka kuunteli Maggot Brainia. Se ei onnistunut löytämään yleisöä, koska se yleisö, jota se ennustaa — musiikillinen kaikkiruokainen, joka kykenisi näkemään kaiken väliset säikeet — ei ollut pahemmin olemassa siihen mennessä.

Mutta kuunnellessasi tänään, on melkein liian helppoa löytää jotain, mistä pitää. Otsikkokappale avaa albumin paksulla palalla funkkia, sellainen kappale, joka tuntuu kuin vesimatolta rumpujen päällä; joustava, pomppiva, aina liikkuva. Se on kappale, jota on mahdotonta oppia, että sillä ei ole WhoSampled -merkintää: se, että joku ei ole muuntanut sen eri koukkuja useiden biittien perustaksi, on vääryys. Toinen kappaleTalking to the Peoplella on ainoa kappale, jota on näytteistetty ja luetteloitu, itse asiassa: "I Must Be In Love" -kappaleen ylellinen instrumentaatio ja vokaalikoukut on pilkottu Murs & 9th Wonder -rajaan, "I Used to Luv Her (Again)."

“Nasty Soul” elää nimensä mukaan; se on kappale, joka heti inspiroi kuuntelijasta huonoa ilmettä ensimmäisillä sävelillään, joka kestää läpi sen soittovuorokauden 3:38. Se on myös esittely bändin instrumentaaliselle lahjakkuudelle, jota Johnnie Mae ruokki; sen kitara soolo on kuin vahingossa tapahtunut sähköisku: se on äkillinen ja jättää jäljen. “Getting Funky Round Here” elää myös nimensä mukaan, ja “Black Nasty Boogie” tekee sen eri tavalla; se soittaa kuin rockabilly, baaritanssija, pianoriffillä, joka on arvoinen Jerry Lee Lewisille. Raikasta instrumentaalikappaletta “We’re Doin’ Our Thing” valmistaa albumin hitaan balladisydämen, “I Have No Choice”, osuudelle, joka on kuin oikea risti kuunteluaalallesi. Jos laskisit rummut alas ja hidastaisit BPM:ää hieman, se olisi hiljainen myrsky -klassikko; sen sijaan se yhdistyy kahden kappaleen jälkeen, “Rushin’ Sea”, jossa Audrey Matthews esittää viettelevän power-balladi esityksen.

“It’s Not the World” ja viimeinen kappale, “Booger the Hooker”, nailavat kotimaisen voiman ja sosiaaliset ongelmat, jota otsikkokappale ja albumin nimi lupaavat. “It’s Not the World” löytää ryhmän valittavan henkilökohtaisen vastuun puutetta maailman sosiaalisista ongelmista ja taipumuksesta syyttää asioita maailman kovuudesta. “Se ei ole maailma, vaan ihmiset, jotka tappavat maan,” he laulavat useiden kitara-soolojen ja kiehuvan urkujen ylle. “Booger the Hooker”, raikasta funkkia, jäljittää päihdeaddiktion syöksyn nimihenkilön kautta, mies, joka on koukussa huumeisiin, joka polttaa kaikki sillansa. Sosiaalinen sanoma ei aina saavuta puhdasta laskua, mutta, sitten taas, ei myöskään albumin genrehypyt.

Saatuaan kenkää Staxilta, Black Nasty kesti vielä kaksi Matthewsin jakamaa singleä ennen kuin muuttui jälleen A.D.C. Bandiksi ja sai disco menestyksensä. Se oli Matthewsin pojan aloittaman bändin menestynein versio, joka oli perustettu perheenkotiin melkein 20 vuotta aiemmin. Toivoisin voivani sanoa, että tämä levy oli alku Johnnie Mae Matthewsin tuottajauran, jossa hän antoi korvansa eri funk-julkaisuille, mutta en voi kertoa enempää kuin sinä, mitä panosta hän tässä teki, sen lisäksi, että hän oli jatkuva kannustaja lapsilleen ja aina edistämällä heidän bändejään hänelle eri indie leimalla, kunnes ne voitiin siirtää suuremmalle levy-yhtiölle. 70-luvun lopussa Matthews oli käytännössä ainoa, mikä jäi Detroit-keskeisestä R&B liiketoiminnasta; siihen mennessä Parliament jakoi aikansa L.A.:n ja Detroitin välillä ja Motown ei enää kuulostanut paljoakaan niiden Motor City -juurilta. Matthews kuoli syöpään vuonna 2002.

Mutta albumi, jonka hän tuotti 50 vuotta sitten, Talking to the People, seisoo todistuksena Detroitin funk- ja R&B -scenen elinvoimasta ja lahjakkuuden syvyydestä. Viisikymmentä vuotta julkaisunsa jälkeen Talking to the People kuulostaa yhtä eteenpäin suuntautuneelta ja paikaltaan pois potkivalta kuin se teki Nixonin hallintoaikana; albumi, jota oli tuskin saatavilla vuonna 1973 ja joka on julkaistu uudelleen vinyylina vain kerran sen jälkeen, palkitsee uudet kuuntelijat, jotka ovat valmiita hyppäämään syvään ja kuulemaan sen genrettömän funkin sanoman.