Miksi korkean tason levytsoittimien markkinat ovat olemassa

Yritämme selittää, miksi superkalliiden levysoittimien markkinat ovat olemassa.

Ennen kuin tämä kirjoitus alkaa, sallinette minun antaa ennustuksen liittyen tähän korkealaatuista äänentoistoa käsittelevään osaan. Alla olevassa kommenttiosiossa – olipa se täällä tai Facebookissa tai Twitterissä – kirjoitetaan kommentti, jossa väitetään, että koko ala on huijaus ja että tuote x (jonka kirjoittajalla on sattumalta) maksaa $y ja tarjoaa suorituskyvyn, joka on "yhtä hyvä tai parempi kuin mikään saatavilla oleva korkealuokkainen tuote." Joillekin ihmisille on henkilökohtaisesti loukkaavaa, että tuotteita, jotka maksavat yhtä paljon kuin hyvin varusteltu auto, ylipäätään olemassa.

Ensinnäkin, korkealaatuisen äänentoiston markkinat ovat olemassa, koska niitä kohtaan on kaupallista kysyntää. Kysyntämarkkinoilla valmistajat pyrkivät täyttämään kysynnän riippumatta siitä, miten se ilmenee. Laajempi tarkoitus korkealuokkaisille tuotteille on hieman epämääräisempi, kuten myös se, mitä korkealaatuinen tuote tarkoittaa. Jos levysoittimesi maksoi 200 dollaria, 2 000 dollarin malli näyttää melko suurelta hinnan nousulta, mutta on olemassa useita valmistajia, joiden tuotevalikoimat eivät ala ennen tätä pistettä. Lyhyen vuoksi, en laita dollarihintaa siihen, mikä on ehdottomasti korkealuokkaista, koska tässä kirjoituksessa esitetyt argumentit pätevät suhteellisesti lähes riippumatta siitä, mitä hintaa henkilökohtaisesti sovellat.

Korkealaatuiset äänentoistolaitteet on suunniteltu ylittämään vähenevän tuoton lain. Ne hyväksyvät sen, että tietyn hinnan jälkeen suorituskyvyn parantaminen maksaa merkittävästi enemmän rahaa. Tämä tarkoittaa, että jos otamme esimerkiksi Rega:n kohtuullisen uuden Planar 3 -levysoittimen, joka maksaa hieman alle 1 000 dollaria ja tarjoaa erittäin korkeaa suorituskykyä, sen parantaminen merkityksellisellä tavalla maksaa huomattavasti. Regan nykyinen lippulaiva, RP10, on saatavilla samoilla spekseillä 5 500 dollarilla, ja se on materiaaliltaan ja mitattavasti parempi kuin Planar 3, mutta ei suinkaan viisi kertaa niin paljon kuin hinnan oletetaan 'olevan'.

Näiden asteittaisten parannusten saavuttamiseksi korkealaatuiset levysoittimet käyttävät teknologiaa ja materiaaleja, joita on epäkäytännöllistä tai suorastaan mahdotonta käyttää alhaisemmissa hintapisteissä. Magneettiveljet, tasavirtamoottorit, tiukat virtalähteet ja suurempi massa sekä eristyksestä – mukaan lukien jousitus – kaikki palvelevat suorituskyvyn nostamista yli sen, mitä voidaan saavuttaa yksinkertaisilla suunnittelukäytännöillä. Näiden teknologioiden ja materiaalien käyttö lisää materiaalikustannuksia, rakentamisaikaa ja tuotteen monimutkaisuutta. Esimerkiksi magneettiveljien kohdalla niillä on myös merkittäviä kehityskustannuksia.

Hyvä uutinen on, että työskennellessään näiden korkealaatuisten tuotteiden parissa, valmistajat voivat joskus laskea tätä kovaa työtä alempiin hintapisteisiin. Pro-Ject, Rega, Clearaudio ja Avid ovat kaikki onnistuneet tuomaan teknologioita, jotka alun perin kehitettiin kalleimmille malleille, myös enemmän saavutettaviin hintapisteisiin. Vaikkakin jotkut korkealaatuisen äänentoiston osa-alueet eivät koskaan voi olla käytössä yleisemmissä tuotteissa, monet ominaisuudet sekä levysoittimissa että muussa äänentoistojärjestelmässä ilmestyivät alun perin korkealaatuisissa tuotteissa. Ilman tarvetta olla heti kustannustehokkaita massamarkkinoilla valmistajat voivat ottaa aikaa uusia suunnittelukonsepteja hiomiseen.

Kun teknologia ja insinööritaito on keskitetty yhteen paikkaan, toinen tärkeä toimintafunktio onnistuneilta korkealaatuisilta brändeiltä on varmistaa, että syntynyt tuote on hyvin rakennettu ja luotettava. Yksinkertaisesti sanottuna, jos maksat useita tuhansia dollareita jostakin, haluat tietää, että se kestää. Erityisesti vinyylisoitossa kaikki hyötyvät siitä, että soittoprosessina kehitys on päättynyt, emmekä riski muutoksia standardeissa tai mediassa, jotka tekevät tuotteistamme vanhentuneita, kuten voi olla muilla kuluttajateknologian osa-alueilla. Tämän seurauksena on epävirallinen vaatimus korkealaatuiselle äänentoistotuotteelle, että sen huolto varmistaa, että se kestää käytännössä loputtomiin.

Tämä kestävyys on asia, joka voi olla miellyttävä henkinen este katsottaessa näitä kalliita tuotteita. Maailmassa, jossa monet ostamamme kuluttajaelektroniikkatuotteet tarjoavat valtavia mahdollisuuksia kohtuullisilla hinnoilla, mutta niillä on määritelty käyttöikä vain muutama vuosi, tuotteiden olemassaolo, jotka suorittavat vain yhden tehtävän mutta voivat tehdä sen vuosikymmeniä, vaatii erilaista näkökulmaa arvon ja kustannustehokkuuden käsitteille. Tietenkään en ole niin hullu, että väittäisin, ettei markkinoilla olisi joitakin melko kalliita laitteita, jotka eivät täytä tätä kestävyyden lupausta, mutta ne ovat poikkeus eikä sääntö – ja näiden tuotteiden ostajat eivät yleensä salli huonoa suorituskykyä.

Viimeinen aspekti korkealaatuisessa äänentoistotuotteessa on sellainen, jota ei aina välttämättä näe kuvissa ja arvioissa. Kuten muutkin luksustuotteet, korkealaatuiset äänentoistotuotteet on suunniteltu näyttämään laadukkailta ja antamaan vaikutelma eheydestä, joka houkuttelee sinua sijoittamaan niihin. Osa tästä on suoraan seurausta käytetystä soitininsinöörityöstä – varret, jotka liikkuvat sujuvasti ja tyylikkäästi, laadukkaiden laakereiden ansiosta ovat hyvä esimerkki – mutta muut ominaisuudet ovat täysin kosmeettisia. On kiistaton asia, että omistajat haluavat, että tuotteet näyttävät olevan laadukkaita ja hyvin viimeisteltyjä, mikä ylittää tavallisempien hintaluokkien mallit.

On kuitenkin tärkeää huomauttaa, että jos et halua visuaalista loistetta, markkinat tarjoavat myös vaihtoehtoja. Brändit kuten SME tekevät mielellään sinulle levysoittimen, joka on täysin vapaa visuaalisista koristeista – kaikki sen osat ovat siellä syystä – mutta joka on silti täysin virheettömästi koottu. Kuten kellot, autot ja vaatteet, korkealaatuinen äänentoisto jakautuu tuotteisiin, joissa on tarkoituksellisia visuaalisia ja muotoilun yksityiskohtia, ja muihin tuotteisiin, jotka näyttävät siltä, että niiden sisuskalut ovat peitossa mahdollisimman hyvin. Tietenkin yksi suunnittelufilosofia on jättää toimintatavat näkyville, mikä on lähestymistapa, jonka monikin brändi on valinnut.

Se, miksi korkealaatuiset äänentoistotuotteet aiheuttavat Internetissä apparentteja vihamielisiä tunteita joillekin ihmisille, on keskustelun aihe. Koska kohtuuhintaisemmille malleille on tarjolla laajempi valikoima kuin viimeisen 30 vuoden aikana, on vaikea väittää, että ne vahingoittavat muuta markkinaa. Kuten aiemmin todettiin, jotkut korkealaatuisten mallien ominaisuuksista on ollut saatavilla kohtuuhintaisissa levysoittimissa viime vuosina. Jos ajattelee valmistettujen tuotteiden kategoriaa, niissä on useita huippuluokan tuotteita, ja silti harvat niistä näyttävät edes saavan huomiota muiden kuin niiden ostajien keskuudessa.

Ei voida kiistää, että tietyissä korkealaatuisen äänentoiston kategorioissa on enemmän kuin vinkkiä siitä, etteivät ne voi tarjoa parempaa suorituskykyä kohtuuhintaisemmille kilpailijoille, mutta tämän loppu ironia on se, että niiden pääosin mekaanisen suunnittelun vaatimusten vuoksi tämä ei yleensä päde analogiseen äänentoistoon. Vinyylin mahdollisuuksien nykyinen elpyminen pitäisi ilahduttaa meitä kaikkia, ja hyvä uutinen on, että kohtuullisilla kustannuksilla voit saavuttaa upeaa suorituskykyä. Pienelle ryhmälle ihmisiä, jotka haluavat nostaa suorituskyvyn vielä korkeammalle tasolle, on saatavilla vaihtoehtoja siihen. Voisimme kenties löytää lohtua siitä, että niin pitkään kuin tätäntyyppisille laitteille on kysyntää, koko formaatin turvallisuus on parantunut, ja yksinkertaisemmalla tasolla meidän pitäisi arvostaa sitä, että massatuotetuista tuotteista huolimatta nämä perusteellisesti ylikohdistetut tuotteet ovat olemassa. Äänimaailma olisi varmasti tylsempi ilman niitä.