Tarkistus Memphis Record Pressingin kanssa

”He tiesivät, että olimme hyviä tuotannossa... Olemme tehneet heidän CD-työnsä, mutta aina kun heillä on satunnainen projekti, joka tarvitsee painamista tai jonkinlaista tuotantoprojektia, he toivat sen meille ja me löydämme keinon saada se tehtyä, vaikka se olisi normaalista poikkeavaa”, Seavers muistelee Memphisin tehtaalla. Joten, Seavers selittää, Fat Possum lähestyi hänen yritystään AudioGraphic Masterworks – täyden palvelun CD- ja DVD-laitosta, jonka hän perusti Mark Yoshidan kanssa vuonna 1997 – kysellen vinyylipainatuslaitoksen avaamisesta takaisin marraskuussa 2013. ”Meillä oli sama ongelma kuin jokaisella levy-yhtiöllä – odotimme [tuotettamme]”, sanoo Watson Fat Possumin pääkonttorista. ”Aluksi se oli kolme kuukautta. Sitten se oli neljä kuukautta, sitten viisi ja sitten kuusi kuukautta.”

Hän ja Seavers myös huomasivat, kuinka tuottoisa vinyyli bisnes alkoi olla. ”Silloin vinyyli oli kuuma”, sanoo Seavers. ”VMP oli ollut olemassa jonkin aikaa, mutta vinyyli ei vielä ollut päätynyt otsikoihin. Joten emme oikeastaan tienneet, mitä oli mahdollista. Emmekä tienneet, kuinka vaikeaa siitä tulisi, mistä löytäisimme laitteet jne.” Mutta Seavers, Watson ja heidän kollegansa onnistuivat jäljittämään kokonaisen setin Southern Machine & Tool -laitteita New Jerseyn varastosta alkuvuodesta 2014. He käyttivät noin neljä ja puoli kuukautta neuvotellakseen hintoja entisten omistajien kanssa ja viime vuoden kesäkuuhun mennessä heillä oli sopimus ja laitteet lastattuna kolmeen lava-autoon matkalla takaisin Memphisille.

Noin 90 minuuttia Memphisin eteläpuolella, oppilaat ja henkilöstö liikkuvat Fat Possum Records -yhtiön avarassa työtilassa, antaen musiikin huojua juuri Oxfordin, Mississippi, tukahduttavan kesäpäivän sumun alapuolella. Chris Huntin tuloste The Year of Hibernation -albumista roikkuu seinällä Watsonin toimiston ulkopuolella. Huomiotta jättäen ulkona käytävän melun ja jatkuvan puhelinsoiton hänen pöytänsä takana, Watson nauttii muistelemisesta Fat Possumin varhaisista päivistä, jolloin se oli tiukasti blues-levy-yhtiö 90-luvun alussa. ”Junior Kimbroughin All Night Long oli ikään kuin ensimmäinen oikea Fat Possum -levy”, Watson sanoo, pitäen sitä jopa lempilevynään levy-yhtiöllä. ”Se oli se, joka toi kaikki yhteen.”

Watson nauhoitti tämän vaikutusvaltaisen albumin ja R. L. Burnside’n Too Bad Jim:n (VMP:n julkaisu lokakuussa 2014) samana viikkona Mississippi’n pohjoisella Hill Country -alueella. ”En ollut koskaan ollut Juniorin jukessa”, hän muistelee. ”Kun ajat paikalle, se on vanha hylätty kirkko/bensasema keskellä kudzu-kenttää. Astut sisään ja siellä on kansanjuttuja seinillä ja joku on vain ottanut maalia ja heittänyt sitä seinälle. Ihmiset juovat kuuhyväksyntää. Periaatteessa vain asetimme mikrofonit pystyyn ja nauhoitimme kolme päivää putkeen ja teimme siitä levyn.”

”Se oli Junior hänen elementissään. Hän oli sen paikan kuningas. Hänellä oli tyttöystävä, joka valmisti paistettua kissakalaa valkoisessa leivässä ja myi kylmää olutta, myi kuuhyväksyntää. Jos tarvitsi vaihtorahaa biljardipöydälle, hän oli se kaveri, joka istui takana tuolissaan vaihdon kera! Sitten hän meni soittamaan noin 30-40 minuutiksi ja sitten hän palasi ja Burnsiden nousi soittamaan.”

Mutta vuodesta 1991 lähtien Fat Possum on hiipinyt pop- ja indie rock -kentälle, julkaisten levyjä The Black Keysiltä, Band of Horsesilta, Andrew Birdiltä ja muilta. Ja tämän yhteistyön myötä Memphis Record Pressingin kanssa Fat Possum on pystynyt siirtämään valmistuksensa United Record Pressingiltä ja Pirate Record Pressiltä sen sisäiseen järjestelmään.

Tänään Memphis Record Pressing toimii ainoana suurena valmistajana keskikaakkoisella alueella. Musiikkikuluttajien kysyntä levyille kasvaa jatkuvasti (ainakaan Watson ei ole varma), ja Memphis Record Pressing painaa noin kaksi miljoonaa levyä vuodessa. 35 täysipäiväisellä työntekijällä yhtiöllä on kolme suurta asiakasta – Fat Possum, Sony ja Vinyl Me, Please – ja se työskentelee myös muutaman pienen Memphisin asiakkaan kanssa.

He ovat painaneet kaiken Hozierin samannimisestä debyyttilevystä (äskettäin Seaversin levylautasella) Al Greenin rakastettuun parhaat hitit kokoelmaan. Ja pian tehdas painaa uuden Youth Lagoonin LP:n ja 7”-levyn nousevilta tähdiltä Sunflower Bean. ”Tässä uudessa maailmassa, jossa nyt elämme, kuka tahansa, jolla on tietoa vinyylilaitteista, on niin kysytty, että he voivat mennä käytännössä mihin vain”, Seavers sanoo Memphis Record Pressingista ja sen henkilöstöstä. ”Heitä arvostetaan erittäin paljon.”