Laitteiston hintaväli on ongelma vinyylin nousussa

Jos olet ollut Vinyl Me Please -palvelussa tarpeeksi kauan saadaksesi muutaman kuukausittaisen julkaisun, tiedät, että nyt on hyviä aikoja olla analogin parissa. Levyjen laadun ja saatavilla olevan materiaalin kirjo on parempi kuin se on ollut kolmekymmentä vuoteen – itse asiassa, jos asut suurkaupungin ulkopuolella, saatat saada haluamasi materiaalin helpommin kuin koskaan ennen. Ostamieni ongelmallisten painosten määrä on myös vähentynyt viime vuosina – ja ongelmat eivät todellakaan ole uusia. Isäni kertoo kenelle tahansa, joka on valmis seisomaan paikoillaan tarpeeksi kauan, ajasta, jolloin hän osti kopion Back to the Egg -levystä vuonna 1979, jossa oli kaksi reikää, jotka eivät olleet oikeasti levyn keskellä. Vinyylin palauttaminen yleiseen tietoisuuteen on ollut upea saavutus, eikä vauhti näytä hidastuvan.

Kaikesta huolimatta olen hieman epätietoinen. Osa tästä varmaan johtuu siitä, että olen kyyninen kolmekymppinen, jolla on aavistus brittiläistä melankoliaa – jos jokin menee erinomaisesti, olen yleensä se, joka miettii, miten hommat tulevat lopulta kaatumaan – mutta jonkin verran alan teknisen puolen edustajana olen hieman huolissani siitä, että media lupaa enemmän kuin mitä se voi oikeasti tarjota neulan osuessa uralle.

Ei tietenkään, jos sinulla on käytettävissä vakavia varoja. Keskihintaista ja korkealaatuista analogiaa myydään tällä hetkellä paljon. Varusteissani on phonovahvistin, joka voi tässä kirjoittaessani todella väittää olevansa yksi parhaista, joita olen koskaan kokenut, ja jos rahaa on noin 2,000 dollaria ylimääräistä, voit kokea sen myös. En voi syyttää omistautuneita levylaitevalmistajia siitä, että he keskittyvät korkeampiin hintapisteisiin, pienempiin volyymeihin ja boutique-tyyppiseen lähestymistapaan levysoittimien valmistuksessa. Ei kovinkaan kauan sitten se ei ollut vain paras liiketoimintaratkaisu, vaan se oli ainoa ratkaisu, joka antoi heille mahdollisuuden selvitä. Lähes kaksikymmentä vuotta vinyyli ei ollut massatuotettu tuote, ja tämän piti näkyä siinä, mitä valmistajat rakensivat.

Jollain tapaa olen vaikuttunut siitä, että nämä brändit ovat vastanneet vinyylin paluuseen niin nopeasti ja tehokkaasti. Hyvänlaatuisten, itsenäisten levysoittimien valikoima kohtuulliseen hintaan on kaikkien arvioiden mukaan melko hyvä, ja uusia malleja vaikuttaa tulevan koko ajan lisää. Ongelmana on kuitenkin se, että nämä ovat etupään laitteita, jotka on liitettävä kumppanijärjestelmään. Tämän tekemiseen liittyvät kustannukset eivät tarvitse olla järkyttävän suuria, mutta ne ovat silti läsnä. Tällöin syntyvien järjestelmien hintalappu ja yleinen monimutkaisuus eivät ole sanan todellisessa merkityksessä ensikertalaisille.

Kaikki kritiikki näille edullisille laitteille uhraa syytöksiä snobismista, joten sanon ensin, että minulla ei oikeastaan ole paljon ongelmaa monien äänentoistoon. Ainoa oikeudenmukainen vertailu, jonka voit tehdä, on muihin all-in-one järjestelmiin samassa hintaluokassa, ja näillä ehdoilla ne suoriutuvat melko hyvin. Lähes poikkeuksetta ne tekevät tarpeeksi luodakseen iloa vinyylin omistamisesta, käytöstä ja kuuntelusta. Myös teollinen muotoilu on mielenkiintoista ja viihdyttävää. Ongelmia kuitenkin syntyy pienessä painatuksessa.

Näiden soitinten peruskalusto näyttää tulevan varsin pienestä määrästä lähteitä – ehkä enintään kolmesta tai neljästä tehtaasta. Tämä tarkoittaa, että melkein riippumatta siitä, minkä brändin tai mallin valitset, niillä on suhteellisen kiinteä alkuperä ja ne käyttävät monia samoja osia. Tämän seurauksena monet näistä yksinkertaisista soitinmalleista käyttävät sylinterijärjestelmää, joka seuraa painoilla viidestä seitsemään grammaan. Tämä johtuu osittain kannettavuuden väitteistä – se tarkoittaa, että se voi seurata epätasaisella pinnalla tai jopa liikkuessa – mutta se tarkoittaa myös, että se aiheuttaa epämiellyttävän suuren kulutuksen levyille.

Tämä ei ole uusi ilmiö – se on itse asiassa vanha kuin kukkulat – mutta historiallisesti se oli sivuvaikutus, jonka aiheutti aikakauden oletusmedia (ja miksi minttukopiot joistakin viisikymmentä- ja kuusikymmentäluvun singleistä maksavat niin paljon). Kun vinyyli on palannut markkinoille premium-vaihtoehtona ja usein ihmisten ainoana fyysisenä formaattina, se tarkoittaa, että kun olet maksanut lisää musiikistasi vinyylinä, jos et valitse laitteita huolellisesti, olet vaarassa, että se on melko lyhytkestoinen harjoitus. En voi olla ainoa, joka on huolissaan siitä, että analogiin ensimmäistä kertaa tutustuvat ihmiset eivät välttämättä innostu tästä.

Kuinka siis parannamme tätä tilannetta? Ihmisille sanominen, että heidän on käytettävä enemmän, tuskin voittaa sinulle paljon ystäviä. Yksinkertaistaen, ei kovin kaukaisessa tulevaisuudessa tarvitsemme korkealaatuisen all-in-one-soittimen, joka on valmistettu tarvittavissa määrissä, jotta se voisi olla kohtuuhintainen. Tähän asti useiden suurten brändien reaktio vinyylin paluuseen on ollut hieman vaatimaton. On loistavaa nähdä Technics-nimen palaavan, mutta 4,000 dollarin SL1200-uudistuksen myötä se tuskin tulee muuttamaan maailmaa. Samoin Sony on palannut vinyylin pariin, mutta laitteella, jonka päätuote on se, että se voi purkaa DSD:lle sen sijaan, että se soittaisi levyjä.

Joillakin valmistajilla on perusongelma omaksua analogia sen omilla ehdoilla, ja tämä on luomassa markkinahaitaria, jota asiantuntijat eivät pysty täyttämään, jättäen tilaa laitteille, jotka eivät aina edusta hyvin, mitä formaatti voi tehdä. Tämä on arvoitus, kun otetaan huomioon, että monet suuret brändit ovat jo tunnistaneet, että äänentoistolaitteet ovat alue, joka ei ole kärsinyt hinnanalennuksista. Levysoittimen muodostavat osat ovat räätälöityjä, mutta eivät täysin eristyksissä valamista, tyhjiömuovausta ja koneistusta vaativista prosesseista, joita nykyiset tuotteet tarvitsevat.

Vinyyli on mekaaninen väline. 'Raspberry Pi -hetkelle' ei ole oikeaa mahdollisuutta, mutta ei ole myöskään syytä, miksi hyvin mietitty soitin, joka seuraa kohtuullisella painolla ja käyttää yrityksen olemassa olevia vahvistinmoduuleita ja kaiutinsuunnitteluja tuottaakseen esityksen, joka erottuu hieman halvemmista kilpailijoista, ei voisi olla potentiaali ottaa jalansijaa. Jos laitepuoli ei voi vastata kunnianhimolle, päättäväisyydelle ja halulle ottaa riski, jonka ohjelmistopuoli on osoittanut, se vaarantaa, että vinyylitasanteen ensimmäinen askel näyttää liian kehnotta innostaa ihmisiä liittymään mukaan. Aika on oikea hieman rohkeudelle, jos vain joku on valmis ottamaan askelia.