Tieteen soveltaminen: Miksi vinyylin toistaminen paranee jatkuvasti

On kuitenkin joitakin väitteitä tätä vastaan. Äänentoistolaitteet eivät toimi tyhjössä, ja parannukset materiaaleissa, teknologioissa ja suunnittelukäytännöissä insinööritaidossa kokonaisuudessaan vaikuttavat laitteisiin, joita ostamme ja käytämme. Osa näistä innovaatioista on ollut erityisen merkityksellisiä levysoittimille, ja tämä on tärkeää, koska tapa, jolla suunnittelemme levysoittimia, on nyt suhteellisen epätavallinen verrattuna lähes kaikkeen muuhun.

Kuten on aikaisemmin mainittu, levysoitin on yksi viimeisistä laitteista, joita käytämme modernissa kotitaloudessa, ja se on lähes täysin mekaanisen insinööritaidon tuote. Toisin kuin tietokoneiden, älypuhelimien ja muiden tietokoneisiin ja ohjelmistoihin liittyvien alueiden suorituskyvyn räjähdys, mekaanisen insinööritaidon parannukset ovat yleensä vaikeasti saavutettavia ja vaiheittaisia. Ei ole mitään keinoa, jolla eksponentiaalista parannusta voitaisiin saavuttaa. Ainoa tapa "huijata" on tuoda uusia materiaaleja ja prosesseja tähän insinööritaitoon parantaakseen tuloksia tietyllä hintapisteellä.

Hyvän esimerkin tästä voi nähdä Vinyl Me, Please -kaupassa juuri nyt. Rakentaessaan äänivartta sen on oltava mahdollisimman kevyttä, jäykkää ja resonanssista vapaata. Historiallisesti metallia käytettiin tähän go-to-materiaalina. Kuitenkin, jotta metallista saataisiin erittäin voimakkaita, kevyitä ja inerttejä tuloksia, kustannukset ovat melko huomattavat. Kun alkaa miettiä titaania tai magnesiumia, näistä materiaaleista valmistettujen varttaiden valmistuskustannukset ovat suuret.

Hiilikuituainesten massatuotettavan aineen saapuminen on muuttanut tätä dynamiikkaa. Kaupassa Pro-Ject 1Xpressioniin asennettu äänivarsi on kevyempi ja jäykempi kuin mikään, mitä olisi voitu asettaa levysoittimeen vasta äskettäin saman hintapisteen kohdalla. Tämän ei myöskään ole vain kustannusten vähennys. Jotkut huippumerkit käyttävät hiilikuitua sellaisessa hinnassa, jossa eksoottiset seokset olisivat käytännöllisiä. Jos uskot, että äänivarren jäykkyys on kaikkein tärkeintä äänivarren suunnittelussa, hiilikuitu voittaa kaikki kilpailevat materiaalit ja se on vähentänyt kustannuksia, joilla tällainen suorituskyky on mahdollista.

Tietenkin on olemassa joitakin muotoja, jotka eivät ole käytännöllisiä tällaiselle materiaalille. Amerikkalainen merkki VPI on tunnettu yhden kappaleen uni- ja monipivot-äänivarsistaan, jotka tasapainoittuvat kovetetulla teräspiikillä—mutta kaarevan varren valmistaminen hiilikuidusta olisi lähes mahdotonta. Taas kerran, vielä äskettäin paras vaihtoehto tähän oli metalli, mutta teknologiset kehitykset ovat tulleet VPI:n avuksi. Kun he miettivät uuden 10 tuuman version valmistamisen kustannuksia Prime-levysoittimelle, yritys kääntyi 3D-tulostuksen puoleen. Prosessi mahdollistaa täydellisesti tasapainoisen äänivarren tuotannon ilman, että kalliita lisätyökaluja tarvitaan. Käytetty seos myös auttaa olemaan vaikuttavan hyvin vaimentunut. 3D-tulostus on edelleen suhteellisen uusi teknologia, mutta se on yleistymässä teollisuudessa, ja 3D-tulostettu titaaninen äänivarsi tulee myyntiin brittiläiseltä Avid-yhtiöltä myöhemmin tänä vuonna.

Äänikärjet ovat myös hyötyneet materiaalitieteen parannuksista. Historiallisesti kantele—pieni varsi, joka kiinnittää styluksen, joka vastaanottaa tietoa levyn urasta—valmistettiin boronista. Ongelma on, että boori on yhä harvinaisempi raaka-aine. Se on alun perin harvinainen aine, ja osa siitä tulee maapallon osista, jotka eivät tällä hetkellä ole parhaassa kunnossa, joten äänikärki-valmistajat etsivät vaihtoehtoja. Yksi niistä on safiiri. Sitä on käytetty vaihtelevalla menestyksellä menneisyydessä, mutta kiitos korkeampien tuotantosuvaitsevuuksien, kuten Ortofon on tehnyt siirtymisen safiiriin monissa heidän äänikärjissään ilman suurta muutosta suorituskyvyssä verrattuna heidän boron-edeltäjiinsä—jotain, joka oli aikaisemmin ajateltu mahdottomaksi. Samanaikaisesti uudet muovit ja muovaustekniikat ovat auttaneet luomaan äänikärki-malleja, jotka ovat edullisempia, helpompia käsitellä ja kestävämpiä ulkopuolisille häiriöille kuin ennen.

Voit kohtuudella väittää, että yllä luetellut parannukset eivät siirrä suorituskyvyn absoluuttista tasoa eteenpäin historiallisesti saavutettuun verrattuna, vaan tekevät siitä kustannustehokkaampaa—ja se ei ole järjetön kommentti. Kuitenkin jotkut yritykset ovat edelleen sitoutuneet viemään vinyylisoittoa uusille korkeuksille. Saksa yhtiö Clearaudio on lisäksi kiinnostunut hiilikuidusta ja kehittänyt magneettisia laakereita. Nämä ovat jokseenkin yleisiä muutamilla teollisuusalueilla, mutta yleensä ne käyttävät sähkömagneetteja—jotka tarvitsevat jatkuvan energianlähteen.

Clearaudio on käyttänyt vuosia ”passiivisten” magneettisten laakereiden täydentämiseen, jotka eivät tarvitse sähkövoimaa ja tarjoavat lähes kitkatonta kosketusta, parantaen tehokkuutta ja laskevat soittimen mekaanista kohinaa. Nämä laakerit eivät yksinkertaisesti olleet mahdollisia sarjatuotannoksi vielä vuosisadan vaihteessa.

Yksi yritys on jopa kiireinen yrittäessään muuttaa todellista tapaa, jolla levy toistetaan. DS Audio on japanilainen yritys, joka tuottaa pientä valikoimaa uskomattomia vinyylikärkiä. Sen sijaan, että käytettäisiin pientä magneettista voimaa signaalin tuottamiseen, DS Audion yksiköissä on optinen anturi, joka havaitsee ja välittää kanteleen liikkeitä. Tämä vähentää äänikärjen käyttömassaa lähes nollaan ja varmistaa, että kanteleen liike ei vaikuta magneettikenttä, mikä on tilanne kaikissa muissa markkinoilla olevissa äänikärjissä. Ratkaisevaa on, että tämä teknologia ei ole uusi, mutta alkuperäiset toteutukset olivat niin rajoitettuja aikaisempien teknologisten rajoitusten vuoksi, että ne olivat tuskin toimivia. Palatessaan idean pariin nykypäivän parhaan teknologian avulla, DS Audio on tuottanut luotettavia optisia äänikärkiä, jotka pystyvät uskomattomaan suorituskykyyn.

Tämä jatkuva kehityksen ja innovaation tärkein näkökohta on, että korkea laatu demokraattistuu. Kun ihmiset sanovat, että jotkut 60- ja 70-luvun mallit ovat edelleen kilpailukykyisiä verrattuna tänään julkaistuihin, he ovat laajasti oikeassa, mutta laitteet, joihin he viittaavat, olivat epäilemättä huippuluokkaa julkaisuhetkellään ja inflaatiokorjattu hinta olisi äärimmäisen korkea. Se, mitä jatkuva innovaatio vinyylisoitossa tekee, on, että se mahdollistaa monien meistä päästä lähelle—tai joissain tapauksissa ylittää—vintage-huipputason laitteiden kultastandardia hinnoilla, jotka eivät vaadi meitä luopumaan munuaisesta. Jos tämä ei ole syy jatkaa innovointia, en tiedä mikä on.