Queen Latifahin vertaansa vailla oleva tekniikka

Kuningattaren ylistys on Queen Latifahin, oikealta nimeltään Dana Owens, debyyttialbumi vuodelta 1989: New Jerseyssä syntynyt Flavor Unitin jäsen ja Native Tongues -liikkeen First Lady, joka hallitsi hip-hopin ensimmäistä kultakautta. Latifah tarkoittaa arabiaksi "herkkä ja herkkä", ja nimen antoi Owensin serkku Sharonda kahdeksan vuoden iässä. Queen-nimi tuli myöhemmin, muodostuen mustan historian uudelleenvaltaamisesta ja Owensin mustan naisellisuuden juhlistamisesta, kuten ne naiset, jotka olivat hänen edellään. Yhdessä he nostivat Owensin asemaan, jota ei ollut aiemmin nähty: hänen vaikutuksensa avasi tietä jokaiselle hänen jälkeensä tulleelle nais-identifioidulle MC:lle: hänestä tuli supertähti sortumatta sukupuoliekspressioonsa tai afrocentristiseen positiivisuuteen, joka paistoi hänen taidoistaan. Kuningatar oli äänekkään, ylpeän naisen roolissa kaikilla tavoilla, joilla hän osasi olla; hänen pelkästään läsnäolonsa tuli standardiksi.

Rouva Latifahin ensimmäinen työ saapui kuin monet tarinat menneiltä ajoilta, jolloin sopimuksia kerättiin ja mahdollisuudet olivat sattumanvaraisia: Hän oli loistava opiskelija Jerseystä, koripallotähti, joka myös lauloi koulun näytelmässä. Kun hip-hop alkoi nousta lapsuudestaan, Latifah löysi paikkansa beatboxaajana Ladies Fresh -ryhmässä eikä koskaan katsonut taakseen, kasvaen roolissaan Flavor Unitin alaisuudessa, jota johti DJ Mark the 45 King. Kun 45 King julkaisi Latifahin demon — aikaisen nauhoituksen "Princess of the Posse" -kappaleesta — se kiersi Fab 5 Freddyyn Yo! MTV Raps -suosiosta, huipentuen Tommy Boy Recordsin Dante Rossin puhelinsoittoon, jossa Latifah allekirjoitettiin. 19-vuotiaana Latifah nauhoitti ensimmäisen sooloalbuminsa hip-hop tiukasti ytimessään; kun 80-luvun loppupuolen suurimmilla rap-levyillä oli pop-k crossover -vetovoimaa lähes edellytyksenä, hän ryhtyi luomaan albumia, joka yhdisti hänen vaikutteensa empatiasta ja vastuullisesta whistleblowingista, joka laittoi koko pelin huomioimaan.

Kuningattaren ylistys julkaistiin marraskuussa 1989, ja ottaen huomioon hänen seuransa — De La Soul, A Tribe Called Quest, Salt-N-Pepa, Boogie Down Productions, Public Enemy ja muita — Latifah tuli ulos voimakkaasti. Mark the 45 King oli suurimman osan tuotannosta takana — lukuun ottamatta Louie Louie Vega, KRS-One, Daddy-O ja Prince Paul heidän yhteistyöprojekteissaan — Queen Latifahin maailma pyörii kuninkuuden ja uskollisuuden ympärillä. Ensimmäinen saapuu kirjaimellisesti hänen aiheissaan kuninkaista ja kuningattarista, mutta myös hänen esityksessään, keinuen ja astellen jokaisen rytmin läpi kuin raskas nyrkkeilijä, joka keventää vastustajaansa; kontekstista huolimatta, Latifah on tullut kilpailijoiden perään, riippumatta sukupuolesta. Hän voi kutsua sinut tanssimaan samalla kielellä, jota hän käyttää leikatakseen sinut maan päälle, jos uskallat kieltää häneltä tämän oikeuden. Jälkimmäinen todistaa hänen yhteytensä ei ainoastaan kuuntelijaan, vaan myös taiteeseen, joka pelasti hänen elämänsä. Se on eetos, joka rohkaisi häntä kumoamaan hardcore hip-hop -odotukset ensimmäisellä albumillaan, valiten kurkottaa sujuvalle matkalle nuoruuden vaikutteidensa läpi: reggae, house, jazz ja Jersey-klubi takapihaltaan.

Kuningattaren ylistys ei ole se albumi jokaiselle naiselle, joka räppää tai jokaiselle naiselle ylipäätään; päinvastoin, monoliittinen keskustelu, joka hiipii sen vastaanottoon, Queen Latifah hylkäsi lempeästi median käsityksen olla hip-hopin puhemies kaikille naisille. Ei toisin kuin hänen sukupuussaan, jotka ovat kohdanneet vastaavat rajat, Latifahin haitatta vaaleat rytmit muodostuivat helpoksi aineeksi käytettäväksi hyväksi niitä naisia vastaan, jotka kuratoivat seksuaalista vetovoimaansa myydäkseen musiikkiaan miehiseen teollisuuteen. Mutta Latifahin politiikan sukupuoliset dynamiikat, vaikka varautuneita, eivät koskaan tulleet toisen naisen valintojen kustannuksella; hän yksinkertaisesti oli toinen symboli uudessa laajenevassa keskustelussa, joka edelleen avasi teitä. Ja tarjonnat puhuvat puolestaan: Latifahin debyytti elää edelleen usein siteeratun merkittävän työnä, sen sisältö muuttaa kontekstia, joka antoi sille elämän. Se on pro-musta, pro-naista, ilman loukkauksia tai liiallisia keinoja päästä syvemmälle epäuskottavien massojen kulmiin, jotka ovat päättäneet hylätä hip-hopin itsessään. Ja kun riisutaan takaisin sen olennaiseksi, Kuningattaren ylistys ilmentää kaiken, mitä ensimmäisen hip-hop-albumin tulisi olla: oikea esittely uuden MC:n vertaansa vailla olevalle tekniikalle, hän punoo tarinoita mieleen, kehoon ja sieluun jokaisen palan kohdalla.