Kuinka uudistunut australialainen rocktähti teki parhaan musiikkivideopelin

“Vihasin kiertueita. Kun palasin kotiin, olin kaipaa, että 'en koskaan halua lähteä kotoa taas,’” hän sanoo. “[Kiertue] vaikuttaa niin fantastiselta ulkopuolelta, mutta todellisuus on, että olet puristetuna vanissa koko päivän. Tajusin vihastavani sitä kuukauden jälkeen, ja ajattelin, 'annan sille viisi vuotta.'”

The Galvatrons katosi määrittelemättömään taukoon ensimmäisen albumeensa Laser Graffiti julkaisun jälkeen vuonna 2009. Johnny (joka kieltäytyy paljastamasta oikeaa sukunimeään) opiskeli pelisuunnittelua yliopistossa ja päätti palata asenteellisiin juuriinsa. Tapasin hänet E3:ssa, suurimmassa lehdistötapahtumassa videopelien kalentereissa, jolloin hän antoi kymmeniä haastatteluja Annapurna-nimen alla, epäonnea tuottavassa arthouse-julkaisijassa, joka on tunnettu elokuvista kuten Paul Thomas Andersonin The Master ja David O. Russellin American Hustle. He ottivat The Artful Escape -projektin osaksi nopeaa laajentumistaan peliteollisuudessa, ja projekti sai kosmopoliittisen ensi-iltansa keskiössä Microsoftin loistavassa lehdistötapahtumassa. Saattaisi vaikuttaa oudolta, että etäinen indie-peli jakaa samaa tilaa yhdeksän numeron jättiläisten, kuten Forza Motorsport ja Anthem, kanssa, mutta hyviä ideoita tulee kaikissa muodoissa ja koossa.

15 minuuttia, jonka vietin The Artful Escape -pelin kanssa näyttelyalueella, olivat uskomattomia. Se on avoin juhla rock’n’rollin transformatiiviselle voimalla, suodatettuna säihkeiden, metaversaalisten eksoottisuuksien läpi, joita titanit kuten Prince ja David Bowie ovat viljelleet. Selvästi, se vaikuttaa peliltä, jota ei ehkä olisi luonut joku, joka rakastui nopeasti elämään tiellä. “Se on melkein kuin anti-elämäkerta,” sanoo Johnny. “Luulin musiikkiteollisuuden olevan tämä yhteisö avatuista ovista ja fantasioita. Halusin pitää tuon naiiviuden.”

The Artful Escape:n tarina on yksinkertainen. Francis Vendettin ensimmäisen esityksen edellä hän kulkee rock’n’roll-unelmamaailman läpi avatakseen sisäisen supertähden. Matkalla konsultoit musasi. Teknivärinen haamu kysyy Francisilta, kuka hän on, kun hän kirjoittaa musiikkia mielensä takaosissa. “Sieluni kapteeni,” “kohtalon mestari,” “kuolevien tähtien keisari.” Se on kielellä leikkimistä, mutta nuo kysymykset ovat lähellä Johnnyn ihanteita. Ne asiat, joita hän rakastaa rock’n’rollista, ovat periferiassa. Lavapersoonat, kuiva jää, Stonehengen kaltainen ja se, miten nuo typerät asiat voivat vaikuttaa taiteeseesi. “Kaikki tämä satelliitti-kreatiivisuus ympärillä voi olla yhtä luovaa ja yhtä taiteellista kuin itse väline,” hän sanoo. “Katsokaa David Bowie’tä ja maailmaa, jonka hän loi, tai Andy Warholia ja ympäristön, jonka hän rakensi tehtaidensa ympärille. Tai ajatelkaa, vaikuttaisiko Daft Punk ihmisiin eri tavalla, jos he olisivat vain kaksi tyyppiä eikä robotteja, jotka etsivät ihmiskuntaa. Tuo tavara on aina ollut minulle uskomattoman mielenkiintoista.”

Johnny tapasi kertoa toimittajille, että hänen bändinsä oli tulevaisuudesta. Hän ei koskaan kamppaillut itseensä toteutumisen kanssa - mies nimeltä Johnny Galvatron tiesi aina tarkalleen, ketä hän halusi olla lavalla - joten ehkä meidän tulisi ymmärtää The Artful Escape viisaan rauhoittavana viestin siementä. Meillä kaikilla on persoona, me kaikki olemme rocktähtiä päässämme, joskus on parasta luottaa noihin tunteisiin. Hän kertoo, että hän suunnitteli pelin, jotta tuntisit itsesi kovaksicoiniksi. Maailma, jossa virtuoosisuus välkehtii sormiesi varassa kuin toiselta luonto. Matkasi aikana kohdatut koettelemukset ratkaistaan yksinkertaisilla Simon Says -minipeleillä, jotka vastaavat kitarasi sointuja. Valot syttyvät taivaalla, kun saavut korkeisiin nuotteihin. Et koskaan kompastu, koska Prince ei koskaan kompastunut. Autoruus ei saa tuntua vaikealta.

“Musiikkipelit eivät koskaan tunnu minulle musiikin soittamiselta,” sanoo Johnny. “En koskaan ole soittanut kitaraa odottaen nuotteja [kuten Guitar Hero:ssa.] Halusin, että pelattavuus olisi yksinkertaista ja voimakasta. Kuin soittaminen voimakkailla soinnuilla. Se on helppoa, mutta se saa sinut tuntemaan itsesi uhkeaksi.”

The Artful Escape julkaistaan virallisesti vasta vuonna 2018. Tällaisten indie-pelien kehittäminen vie yleensä aikaa. Tämä on pieni tiimi, joka keskittyy resursseihinsa luodakseen jotain, joka puhuu heidän henkilökohtaisista kokemuksistaan - tässä tapauksessa elinikäinen rakkaus esittävään taiteeseen. Meidän tarvitsee enemmän tällaista optimismia, koska on vaikeaa löytää paljon toivoa musiikkiteollisuudessa juuri nyt. Tämä on huonolla perustuksella rakennettu liiketoiminta, joka nojaa kiertuejakeluihin ja tavaramyyntiin, ja valtavat teknologiayritykset rahoittavat suuria julkaisuja kilpailupeleissä, jotka jättävät kaikki muut kylmiksi. Kaikki on todellista, kaikki on surullista, ja tämä tekee The Artful Escape:n iloisuudesta hämmästyttävää. Paskat voitetaan, kun hyppäät ilmaan ja soit. Johnny Galvatron näki salamiehen verhojen takana, ja hän uskoo edelleen rock’n’rolliin.