Miten Innovative Leisure käyttää 'yksinkertaista eetosta' eklektisten levyjen julkaisemiseen

Kymmenen vuotta sitten, Innovative Leisuren perustajat Jamie Strong ja Nate Nelson ystävystyivät työskennellessä Stones Throw Recordsilla Los Angelesissa. He huomasivat myös toisen, vieläkin erikoisemman yhteyden: Molempien vanhemmat tapasivat Mesa State Collegessa Coloradossa, vaikkeivät käyneetkään koulua siellä samaan aikaan. Strongin vanhemmat muuttivat Wisconsiniin kun taas Nelsonin vanhemmat jäivät Grand Junctioniin, jossa Nate syntyi ja kasvoi.

Vaikka uudet ystävät rakastivat työtään, hoitaen vastaavasti levy-yhtiön markkinointia ja lisensointia, he eivät voineet tukahduttaa haluaan kehittää omia artistejaan. "Jatkoimme artistien ehdottamista kiinnitettäväksi, mutta päivän päätteeksi meillä oli omat tehtävämme eikä A&R ollut yksi niistä," Nelson sanoo. "Pomojen siunauksella aloin pyörittää levy-yhtiötä sivutoimisesti tehdäkseni luovempaa työtä."

Näin alkoi Innovative Leisure vuonna 2010, kun Nelson keksi nimen "vanhasta videopelin ohjekirjasta" löytämästään nimestä. Hän aloitti julkaisemalla 12-tuumaiset EP:t Nguzunguzulta ja Machine Drumilta, ja lopulta mukana oli myös Strong, ja he julkaisivat blues-rockarin Hanni El Khatibin debyyttisinglet, joka on nyt osakas ja IL:n taiteellinen johtaja.

Vuonna 2011, kun he julkaisivat El Khatibin Will the Guns Come Out -albumin, Nelson ja Strong päättivät lähteä omille teilleen pysyvästi. "Kiinnitimme Hanni, Nick Waterhousen, Allah-Lasin ja Rhyen, muiden muassa, ja kun nuo artistit alkoivat menestyä, erosimme Stones Throw'sta ja keskityimme IL:ään täysipäiväisesti." Rhye, Mike Miloshin ja Robin Hannibalin vaihtoehtosoul-duo, oli erityisen varhainen menestys. Heidän johtava singlensä "Open" johti eräänlaiseen ostotarjoukseen Polydorilta vuonna 2012, mikä antoi Innovative Leisurelle paljon enemmän pääomaa työskennellä, kun he rakensivat levy-yhtiötä kiinnostavien artistien avulla.

"Yleinen ajatuksemme oli työskennellä artistien kanssa, joista pidimme riippumatta genrestä tai nykyisestä hypestä," Nelson sanoo. "Se on melko yksinkertainen ajatus, mutta kaikki levy-yhtiöt eivät toimi näin."

Tämä avoin lähestymistapa johti heidät kiinnittämään Toronton jazz-akti BadBadNotGoodin, jonka he löysivät yhden Strongin kontaktin kautta. "Vuosien varrella ystävystyin heidän managerinsa Matt Langillen kanssa tapahtumasarjasta, jonka autoin perustamaan Stones Throw'lle nimeltä Move, joka järjestettiin Chicagossa ja Torontossa. Innovative Leisure oli juuri alkamassa ja Matt otti minuun yhteyttä kertoakseen näistä jazz-nuorista, joita hän nyt managoi Torontossa, ja katsoakseen, kiinnostaisivatko he meitä. Heti alussa Nate ja minä olimme melko vaikuttuneita kuulemastamme, mikä tuolloin oli pääasiassa hip-hop-klassikkojen covereita, joten päätimme lentää Torontoon katsomaan heidän toista keikkaansa koskaan.

Tavallinen jazz-keikka saattaisi houkutella vanhemman, jäykemmän yleisön, mutta Strong ja Nelson näkivät aivan päinvastaisen tilanteen. "Se oli tajunnanräjäyttävää. Täällä oli kaikki nämä nuoret, jotka riehuivat ja menivät villiksi jazz-musiikin tahdissa, joka oli jotain, mitä en ollut koskaan ennen nähnyt," Strong sanoo. "Pari tämä siihen, että he olivat - ja ovat - joitakin uskomattomimpia muusikoita, joita olen koskaan nähnyt. Siinä oli sekoitus jazzia, hip-hopia, elektronista musiikkia ja Krautrock-vivahteita, jotka kaikki jotenkin sopivat yhteen. Tiesimme molemmat heti, että tässä oli jotain erityistä ja he olisivat täydellinen valinta meille."

Innovative Leisure kiinnitti BBNG:n sen jälkeen, kun trio oli itse julkaissut toisen albuminsa. Vuoden 2014 III -albumin ja vuoden 2015 sivuprojektin Ghostface Killahin kanssa nimeltä Sour Soul jälkeen, BadBadNotGood on valmis julkaisemaan IV -albumin 8. heinäkuuta. Innovative Leisuren miehet kertovat, että he lähestyivät tätä LP:tä samalla tavalla kuin useimpia muita, joita he ovat julkaisseet, auttaen muutamien vierailevien tähtien tuomisessa mukaan.

"Luotamme ja uskomme artisteihimme sellaisina kuin he ovat ja annamme heidän tehdä omia juttujaan. Saatamme tarjota ajoittain ehdotuksia mahdollisista vieraista tai mielipiteitä tietyistä kappaleista toisten sijaan, mutta BBNG on melko perillä asioista," Strong sanoo. "Autoin järjestämään BBNG:n remixin Future Islandsin 'Seasons'-kappaleesta yhden hyvän ystävämme kanssa 4AD:stä, koska tiesin, että he voisivat tehdä siitä loistavan. Niin he tekivätkin. Kaikki osapuolet pitivät siitä ja sopivat kaupan, jossa [Future Islandsin laulaja] Sam Herring lauloi yhdellä heidän kappaleistaan, 'Time Moves Slow'."

Vaikka heillä on "pari temppua hihassaan", joita he eivät paljasta IV -albumin promootion suhteen, he kertovat, että Innovative Leisure jatkaa investoimista asioihin, joista he pitävät, yksinkertaisesti.

"Haluaisin sanoa, että meillä on kaava, mutta se on jossain määrin satunnainen," Nelson sanoo. "Työskentelemme artistien kanssa, joiden musiikista pidämme. Kaikki ei jää mieleen. Se, mikä jää mieleen, työstämme intohimoisesti. Tutkin Ahmet Ertegunin Atlantic-tyyliä – työskentele kovasti artistien kehittämiseksi, joista itse pidät, ja kaikki muu loksahtaa paikoilleen."