Bluesin kolmonen kuningas piti bluesin elävänä

Alun perin oli B.B. Born Riley B. King Mississippi -osavaltiossa, B.B. kehitti taitojaan Memphisin Beale Streetillä, jossa hän ansaitsi lempinimensä, Beale Street Blues Boy — myöhemmin lyhennettynä Blues Boy — kiitos hänen uskomattomista keikoistaan legendaarisessa cruciblessä Memphisin keskustassa. Kingsin pääkeikka 1940-luvun lopulla ja 1950-luvun alussa oli blues DJ, joka soitti joskus myös live-kitaralla, mutta juuri juke joint -paikoissa, kitaralla soittaen, hänen vaikutuksensa tuntui ensimmäisen kerran.

B.B.:n pääpanos blues-kitarahistoriaan on siinä, kuinka hän muokkasi kitaraansa ei vain bluesin säestyksestä, vaan erilliseksi olemukseksi, joka "lauloi" hänen rinnallaan. Lucille-niminen Gibson-kitaransa loisti usein B.B.:n itse asiassa vahvemmin, sillä hänen soolonsa kuulostivat usein enemmän toisen laulajan säkeistöltä kuin tilaisuudelta piroteknisille esityksille. B.B. ja Lucille asettivat epäilemättä tietä muille kahdelle Kingsille, jotka tulivat hänen jälkeensä, vaikka kumpikaan heistä ei soittanut aivan kuten hän. Hän inspiroi myös Eric Claptonia ja monia muita valkoisia englantilaisia kitaristeja, jotka soittivat "rockia" 1960-luvulla. Mutta hän oli laajentanut, mitä blues-kitaralla voitiin tehdä, kiitos kitaransa tasa-arvoisena pitämisen. Kuuntele tämä ylistys "Lucillelle" nähdäksesi, mistä puhun:

Freddie King tuli seuraavaksi, ilmestyen vain muutamaa vuotta B.B.:n jälkeen, mutta satojen kilometrien päässä pohjoisessa, Chicagossa, johon hän oli muuttanut syntymäpaikastaan Texasista. Fred Kingina syntynyt Freddie vietti muotoilusvuotensa opiskellen Texasin ääniä — jotka sulauttivat bluesin jokaiseen alkuperäiseen amerikkalaiseen musiikkilajiin, jazzista countryyn — ja hän sai vaikutteita viettäessään vuosia Chicagossa kuunnellen bluesmiehiä, jotka tulivat ennen häntä ja jotka kutsuivat Tuuli Kaupunkia kodikseen. Freddien pääaesthetic panostus bluesiin oli kaksinkertainen — rauhallinen tapa, jolla hän onnistui pitämään kitaran itsensä ympärillä, vaikka hänellä oli se olalla kuin sanomalehtikassi, ja tapa, jolla hän pystyi kääntämään Texasin bluesin kuivan, rutisevan ja groovaavan rytmin Chicagon hypnoottisiin hyppy-bluesiin.

Kuten B.B.:llä ja Albertilla, Freddie tallensi aikanaan useille levy-yhtiöille, mutta hänen musiikillinen huippunsa oli aikaan, jolloin hänet ohjasi Atlantin artistilista King Curtis, joka myöhemmin tuli Aretha Franklinin bändin johtajaksi ja oli saksofonin alkuperä. Hän antoi Freddien levyille sielukas vivahde, joka auttoi tuomaan Freddien blues-kitaran tyylimäistä ilmaisua uudelle sukupolvelle. Se osoitti, että soul ja blues eivät tarvitse seisoa ristiriitaisesti toistensa kanssa; ne voivat olla parempia yhdessä, kuin maapähkinävoi ja hillo. Tämä vaikutti selvästi viimeisen Bluesin Kuningas -kehystämiseen.

Viimeinen Bluesin Kuningas ei oikeastaan ollut nimeltään Kuningas. Albert Nelson, joka syntyi lähellä B.B.:n syntymäpaikkaa, oli keskeinen henkilö samoissa juke joint -paikoissa ja Beale Streetin klubeissa kuin B.B. Jossain vaiheessa joko manageri tai Albert itse päätti, että olisi hyvä hänelle — alaosaamisen poikana ja blueskitaristina, joka pystyi saamaan kitaran ulvomaan — teeskennellä, että hän ja B.B. olivat veljeksiä, ja että nimen yhdistäminen voisi tehdä ihmeitä hänelle. Hän nimitti jopa kitaransa Lucyksi. Tämäntyyppinen jäljittely hylättäisiin tänään laajalti; se toimi kuitenkin Albertin hyväksi. Hän sai parempia keikkoja ja elätti itseään autoja kuljettamalla ja keikoilla soittamalla.

Vapaapäivänään Memphisin, hän löysi tiensä Satellite Record Shopiin McLemorella Memphissä, joka oli juuri se levykauppa, joka sijaitsi Stax-studioiden edessä. Staxin perustaja Estelle Axton — joka varastoisi levyt ja käytännössä A&R:llä, mitkä laulut pitäisi olla singlejä asiakaspalautteen perusteella kaupassa — tunnisti Albertin, ja tietäen, että blues myi edelleen vahvasti, hänen oli käytännössä pakotettava Albert äänittämään Staxille veljensä, Staxin co-founderia Jim Stewartia vastaan. Albertistä tuli yksi Staxin kestävimistä artisteista, hänen albuminsa ja laulunsa olivat labelin rakastetuimpia. Albert — joka ei koskaan tavannut kitaran kieliä, joita hän ei olisi voinut taivuttaa tahtonsa mukaan, eikä sooloa, joka ei olisi kuulostanut konekivääriltä, joka avasi maahan miinakentällä — oli täydellinen täydentäjä Staxin soul-koneen moottoriksi Booker T. & the M.G.:n johdolla. Hän oli viimeinen kehitys ketjussa, joka alkoi B.B.:stä; bluesin päivitetty versio, joka vallitsi noin 15 vuotta Kolmen Kunkun nousun aikana.

Kolme Kuningasta -työtä näkyisi bluesissa 70-luvulla ja 80-luvulla, erityisesti uusissa soittajissa, kuten Lonnie Brooks ja Stevie Ray Vaughan (joka teki LP:n Albertin kanssa). Kaikilla kolmella on käytännössä virheetön katalogi, joka on täynnä bluesin päivityksiä ja uudelleenajatuksia, vaikka Freddien ja Albertin urat päättyivät 70-luvulla ja 80-luvulla; Freddie kuoli 1976 ja Albert seurasi 1992. Jokainen blues-kitaristi, joka on napannut Gibsonin tai flying V -kitaran Kolmen Kuningaan hallitsijoiden jälkeen, on velkaa heille uskollisuuden, ja tietää sen myös.