Kävimme korkealaatuisessa äänikahvilassa Lontoossa

Tietenkään tämä ei ole kovin yllättävää. Toisin kuin kotijärjestelmä, tapahtumapaikan äänen täytyy olla kuultavissa tasaisesti tilassa sen sijaan, että sillä olisi makea paikka. Sen täytyy myös kyetä toimimaan korkeilla tasoilla ilman stressiä tai rikkoutumista ja - ehkä kaikkein tärkeimpänä - monissa paikoissa budjetti, joka sille on varattu, kilpailee monien muiden liiketoiminta-alueiden kanssa. Hyvä uutinen on tietysti se, että tämä ei ole estänyt useita paikkoja ympäri maailmaa kuulostamasta aika pirun hyvältä.

Mitä sitten tapahtuu, kun tapahtumapaikka päättää yrittää tuoda high-end kotikuuntelukokemuksen julkiseen tilaan? Asioiden monimutkaistamiseksi entisestään, mitä tuloksia saadaan, kun pyritään asettumaan tasolle, joka ei vastaa tavanomaista “high end” -käsitystä, vaan jollekin, joka on kaukana siitä, mihin tavalliset kuolevaiset koskaan pääsisivät? Hyvä uutinen on, että meillä on nyt vastaus näihin kysymyksiin, ja se on aivan King’s Cross -aseman ulkopuolella Lontoossa. Se on nimeltään Spiritland ja sen selittäminen, mitä siihen on laitettu, ei ole pieni tehtävä.

Ensinnäkin ja tärkeintä, Spiritland ei ole äänijärjestelmä, johon sosiaalinen tapahtumapaikka on yhdistetty. Se avautuu arkipäivisin klo 8 (viikonloppuisin vähän rennommin klo 10) ja tarjoaa erinomaisen kupin kahvia niille, jotka ovat siihen aikaan hereillä. Se tarjoaa lisäksi hyvää ruokaa, sillä on mielenkiintoinen ja laaja valikoima juomia sekä alkoholillisia että alkoholittomia, ja sillä on runsaasti istumapaikkoja. Kaupungissa, joka on viime aikoina tuntunut tarjoavan tyhmimpiä pop-up-ravintoloita, joita voi kuvitella, Spiritlandin tarjoama on järkevää.

Vastapäisellä seinällä kuitenkin piilee jotain hieman tavallisesta poikkeavaa – ainakin sen näkyvin ilmenemismuoto. Parit suuret monitie-torvi-kaiuttimet ja niiden mukana olevat bassomoduulit hallitsevat näköalaa asiakkaalle, joka harhailee sisään. Ne saattavat näyttää restauroiduilta esoteerikoilta menneeltä ajalta – itse asiassa monet sisustusvalinnat on tehty juuri tätä ajatellessa – mutta ne ovat alle vuoden vanhoja. Ne on rakennettu erityisesti tapahtumapaikkaa varten, ja ne kantavat hieman erityistä nimeä; Living Voice.

Living Voice on yritys, joka tekee asioita omalla tavallaan. Vaikka he tuottavat valikoiman hämmästyttävän hyviä laatikkokaiuttimia, heidän pääasiallinen kiinnostuksenkohteensa on aina ollut torvikaiutinsuunittelussa. Noin vuosikymmen sitten he julkaisivat kaiuttimen nimeltä Vox Olympian. Viisitie-torvikaiutin, joka on suunniteltu olemaan sekä ultimaattinen kaiutin että esine, joka on valmistettu materiaaleista, joissa ei ole tingitty kustannusten tai yksinkertaisuuden vuoksi. On melko paljon suunnitelmia, jotka saattavat väittää olevansa “maailman paras kaiutin”, mutta, totuus pöytään, mielestäni tämä on parhaiten perusteltavissa oleva.

Spiritlandin kaiuttimet eivät ole Vox Olympianin suora muunnos, koska niillä on eri tehtävä, mutta niiden DNA on siellä. Keskusteluissa Kevin Scottin, Living Voicen omistajan ja suunnittelijan kanssa, he ovat sisällyttäneet erilaisia ideoita ja käsitteitä, joiden avulla ne voivat suorittaa tehtävänsä tässä erityisessä tilassa, mukaan lukien bipole diskantti ja keskialueen sarja, joka on suunniteltu toimimaan huoneessa, jossa on korkeampi ympäristömelutaso kuin kotona saattaisit odottaa. Tulokset ovat fantastisia – Spiritlandin kaiuttimet ovat joitakin houkuttelevimmista esineistä, joita olen hetkeen kohdannut.

Loput toistoketjusta on mielenkiintoinen sekoitus ammattimaista ja kotimaista. Kopissa löydät parin Technics SL-1210 (Mk2 luonnollisesti) ja Pioneer CDDJ digitaalisen sekoitusaseman, mutta näitä tukee valtava Kuzma Stabi XL vinyylisoitin Sloveniasta. Paul Noble, Spiritlandin visionäärinen voima, korostaa, että tapahtumapaikkana kaikki formaatit ovat tasavertaisia, mutta voit olla varma, että kun Spiritland haluaa soittaa vinyyliä, se tekee sen kunnolla.

Mikä nostaa tämän kaiken todella erikoiseksi on yksityiskohtien huomioiminen. Mikseri, joka yhdistää nämä lähteet ulostulolle, Canary Audiotaajutinvahvistimiin, jotka käyttävät kaiuttimia, on räätälöity ja sen ulompi runko on suurelta osin koneistettu kiinteästä messingistä. Se ei ole vain näyttelyyn. Kaiuttimien valtavan herkkyyden vuoksi vaimennetut tulojen todella täytyy olla mykistettyjä ollakseen kuulemattomia. Jotkut muut yksityiskohdat eivät ole vähemmän fantastisia. Jätä päätila ja mene wc:hen ja iloksesi kuulet, että musiikki on johdettu sinnekin, jotta et jää paitsi. Temppu tässä on, että kaiuttimet, joihin se johdetaan, ovat pari Tannoy Autograph Miniä jokaisessa kopissa. Jos koskaan käynnistetään kilpailu “parhaiten kuulostava julkinen wc”, odota Spiritlandin olevan mukana kilpailussa.

Riittää hölynpölyä – tarjoaako julkinen tila, johon pääset kahvikupin hinnalla, todella high-end ääntä? Omien kokemusteni perusteella, kyllä se tarjoaa. On selvää, että tämä ei ole sama kuin rajaton aika parin Vox Olympiansin kanssa. Spiritland ei ole kirjasto, ja vaikka se ottaa johtolankoja japanilaisesta Kissaten “kuuntelukahvila” -konseptista, se ei vaadi, että asiakkaat istuvat hiljaa ja keskittyneet. Tästä huolimatta yksi vaikuttavimmista asioista koko hankkeessa on, kuinka vähän ylimääräinen melu vaikuttaa. Jopa tyhjäkäynnillä tämä järjestelmä tarjoaa selkeyttä ja mittakaavaa, joka nostaa sen tason yli, mitä useimmat meistä voivat saavuttaa kotona.

On myös vaivattomuutta, joka on vaikea kuvailla oikein. Kuten kaikki torvi-kaiuttimet, Spiritlandin järjestelmä on uskomattoman herkkä – koko kokoonpanoa käyttää 50 wattia vahvistusta, ja täyttä tehoa ei tarvita edes kaikkein riehakkaimpina iltoina. Kun käytössä on niin paljon päänsäätä, on olemassa tunne “voimakasta herkkyyttä”, sellaista voimaa, joka antaa tornadojen ajaa oljenpätkiä puhelinpylväisiin, musiikissa. Se antaa tälle järjestelmälle mahdollisuuden vangita mittaluokan ja energian, joka on läsnä täysikokoisessa pianossa tai jopa jonkun suhteellisen voimakkaan laulajan keuhkoissa. Kun tämä tehdään oikein – kuten täällä – on olemassa elävän musiikin tunne, jonka tallennettu musiikki usein epäonnistuu tuomaan esille.

Tärkeintä on, että se tuo nämä ominaisuudet mihin tahansa, mitä päätät soittaa sillä. Tapahtumakalenterin vilkaisun pitäisi riittää osoittamaan, että Spiritland ei ole olemassa vain soittaakseen audiomaailman äärimateriaalia taustakuuntelutasolla. Kuten mikä tahansa suuri järjestelmä, se on suunniteltu kunnioittamaan musiikkia kokonaisuutena, eikä tiettyjä genrejä. Se on valtava fyysinen ilmentymä ihanteesta, että jos laitteesi rajoittavat musiikkivalintojasi, se tekee jotain väärin.

Joten, onko tämä jonkinlainen kummallinen yksittäinen tapaus, vai onko käsitteellä jalansijaa? Näkemäni perusteella uskon, että muilla ihmisillä on mahdollisuus yrittää omia Spiritlandejaan, ja jos he rakentavat sen, ihmiset tulevat. Mikä minua erityisesti innosti vierailullani Spiritlandissa oli, että asiakaskunta, jonka kanssa sen jaoin, ei vastannut mitään tavanomaisista stereotyypeistä – “vaalea, vanha ja mies” – jotka voidaan oikeutetusti kohdistaa high-end audioon. Vierailijoiden levikki on rohkaiseva, ja ajatus siitä, että se antaa heille konkreettisen osoituksen siitä, kuinka upeaa ääni voi olla, on rohkaiseva. En usko hetkeäkään, että monet näistä vierailijoista päätyvät hankkimaan valtavan monitie-torvijärjestelmän, mutta jos Spiritland jättää heille muiston, että musiikki voi olla paljon enemmän kuin mukavan taustan täytemateriaali, se on jotain juhlimisen arvoista.