Katso säveliä: Mitä tapahtui, neiti Simone?

Netflixissä, Hulussa, HBO Go:ssa ja niin edelleen on absurdeja määriä musiikkileffoja ja dokumentteja saatavilla. Mutta on vaikeaa sanoa, mitkä todella ansaitsevat 100 minuutin aikasi. Watch the Tunes auttaa sinua valitsemaan, mikä musiikkidokumentti on Netflix-tyyliselle rentoutumiselle joka viikonloppu. Tämän viikon julkaisu käsittelee What Happened, Miss Simone?.

Kysymys, joka esitetään What Happened, Miss Simone?, Liz Garbusin erinomaisessa dokumentissa "sielun korkeasta papittaresta", tulee artikkelista, jonka Maya Angelou kirjoitti Redbook-lehteen vuonna 1970: "Mutta mitä tapahtui, Miss Simone? Tarkalleen, mitä tapahtui suurille silmillesi, jotka nopeasti verhouvat piilottamaan yksinäisyyden? Ääneesi, jolla ei ole paljon hellyyttä, mutta joka virtaa elämän taistelun sitoutumisestasi? Mitä sinulle tapahtui?" Elokuva, joka oli ehdolla Oscarille (mutta hävisi lopulta Watch The Tunes -elokuvalle Amy), onnistuu erinomaisesti navigoimaan Nina Simonen monimutkaisessa luovassa elämässä pyrkien vastaamaan tuohon surulliseen kysymykseen ja esittelee samalla odottamatta ainutlaatuisen linssin, jonka kautta voimme tarkastella kansalaisoikeusliikettä.

Elokuvan aikana saamme nähdä hänen uransa koko kaaren aivan alusta lähtien, kun hän harjoitteli Atlantic Cityn yökerhoissa sen jälkeen, kun hänen opiskeluhakemuksensa Philadelphiaan arvostettuun Curtis-instituuttiin hylättiin, aina katkeransuloiseen loppuun, jolloin hän päätti lääkitä kaksisuuntaista mielialahäiriötään ja maniakasta masennustaan, jotta hän voisi yhä esiintyä, mutta suurilla fyysisillä kustannuksilla. Välin löydämme kiehtovan kuvaston monimutkaisesta ja luovasti kompromissikyvyttömästä naisesta, joka kasvoi pienestä tytöstä, joka rakasti Bachin soittamista, naiseksi, jonka laulut "Mississippi Goddamn," "Strange Fruit" ja "Young, Gifted, and Black" auttoivat määrittelemään sukupolven. Simone oli keskiössä monilla kansalaisoikeusliikkeen aikakausilla, jotka galvanisoivat hänen esityksensä voimakkaasti poliittisiksi kannanotoiksi. Esiintymismateriaalin läsnäolo on yksinkertaisesti kiehtovaa, ulkoilmakonserteista, joissa hän käytännössä yllyttää yleisöä mellakoimaan, jazzfestivaaliesiintymisiin, joissa kappaleet keskeytetään aivan sen alussa, jotta Simone voi ohjata yleisön jäseniä istumaan alas ja kiinnittämään huomiota häneen. Elokuva nojaa näihin live-esityksiin raamatakseen hänen uransa, mainiten vain muutamia hänen albumeistaan erityisesti, ja se todella saa toivomaan, että DVD-julkaisu on tulossa, jossa olisi täydellisiä versioita bonusominaisuuksina.

Vaikka se tehtiin Simonen omaisuuden kanssa (mikä musiikkidokumenteissa yleensä tarkoittaa, että lopputulos on myönteinen aiheen suhteen), käytetään usein materiaalia Simonen entisestä aviomiehestä ja johtajasta Andrew Stroudista, mikä, ottaen huomioon, että hän oli häneen emotionaalisesti, fyysisesti ja jopa seksuaalisesti hyväksikäyttävä, on hämmästyttävää. Näemme katkelmia Simonen päiväkirjasta ja kuulemme ääntä, jossa hän kuvailee hirveitä asioita, joita tämä teki hänelle, ja sitten siirrytään Stroudin puhumaan hänen elämästään Simonen kanssa aivan kuin hän ei olisi tämän tarinan pahis. Hänen äitinsä ja isänsä myrskyisästä suhteesta Simonen tytär kommentoi: "Luulen, että he olivat molemmat järjettömiä. Hän jäi hänen luokseen. Hänellä oli tämä rakkaus tulen kanssa," mikä voi kuulostaa rajuilta uhriin syyttelyltä ja vain hämärtää asioita lisää. On ymmärrettävää, että elokuvantekijät eivät halunneet tämän aspektin ylittää elokuvan suurempaa sanomaa kohtaamalla sen suoraan, mutta elefantin huoneessa käsittely vain epäsuorasti luo omat sävyongelmansa ja rajoittuu vastuuttomuuteen.

Vaikka What Happened, Miss Simone? päättyy hieman ylöspäin suuntautuvassa sävyssä, elokuvan välittämä kokonaisajatus on, että vaikka hän teki pysyvän vaikutuksen musiikin historiaan, Nina Simone oli silti vähemmän kuin toteutunut. Hän soitti Carnegie Hallissa, mutta tunnusti vanhemmilleen, että hän toivoi, että se olisi ollut klassisen pianistin roolissa, johon hän pyrki sen sijaan, että olisi jazzmuusikko, mikä häneltä odotettiin. "Olen pahoillani, etten tullut maailman ensimmäiseksi mustaksi klassiseksi pianistiksi. Olisin varmaan ollut onnellisempi. En ole kovin onnellinen nyt," hän kertoo haastattelijalle elokuvan loppupuolella. Lopulta, jopa edellä mainittujen ongelmien kanssa, on vaikeaa nähdä Liz Garbusin dokumenttia muuna kuin välttämättömänä katsottavana, joka esittää hienovaraisen ja sydäntä särkevän kuvan taiteilijasta, joka taisteli suuria esteitä vastaan kaikesta merkittävästä menestyksestään elämässään, mutta tunsi silti jotenkin, että hän ei yltänyt tavoitteeseensa.