Drugdealerin pehmeän rockin voitto

Michael Collins — paisley popin takana oleva nero Drugdealerista — nousi esiin Chillwave-aikana, indie rockin mikrogenreltä vuosilta ’08-’11, jolloin jokaisella bändillä oli hauska nimi (Collinsin suosituin oli nimeltään Salvia Plath) ja jolloin kaikki kuulosti siltä, että se oli nauhoitettu rakeisten statiikkapalkkien takaa, jotka ilmestyivät televisioihin, kun yritit katsoa maksukanavalta elokuvia maksamatta niistä. Vuonna 2016 Collins siirtyi Silk Rhodesin ja Run DMT:n kaltaisista nimistä enemmän epäselvään nimeen Drugdealer, ja hänen albuminsa sinä vuonna, The End Of Comedy, vaikutti olevan puoliksi käännös siihen, mihin versioon aikuisuudesta voi päästä niille meistä, jotka ovat alle 35. End Of Comedy tuotti yhä paljon sumua popimmille, suoraviivaisemmille kappaleilleen, mutta mikään Collinsin aikaisemmista töistä ei valmistanut kunnolla Raw Honey:n, hänen toiselle levylleen Drugdealerina ja ensimmäiselle Mexican Summerille. Kaikki huumemonologit ja hänen aikaisemman työnsä epäselvät kokeilut ovat koonnut yhteen tämän: albumin, joka yhdistää käytännössä jokaisen AOR-bändin vuodesta 1973 uuteen tilkkutäkkiin, äänikuvan, joka kuulostaa sekä retroilta että ainutlaatuiselta Drugdealerille. Se on yksi vuoden 2019 rauhoittavimmista, salakavalasti erinomaisista LP:istä.

On houkuttelevaa pelata viittauscharadeja käytännössä jokaisen kappaleen kanssa Raw Honey:ssa, joten käsitellään se tässä. Kyllä, "Lonely" kuulostaa Badfingeriltä juomailta yön jälkeen, ja kyllä "Fools" kuulostaa Steely Danilta, jota johtaa Kenny Loggins. "Lost In My Dream" on kuin Harry Nilsson johtaisi pientä marssibändiä, kun taas "Wild Motion" on kuin George Jones laulaisi yacht rockia (kiitos countrylaulaja Doug Poolelle). Ja vaikka jokainen näiden artistien faneista pystyy näkemään nuo saumat, Raw Honey:n suurin vahvuus on se, että se tuntuu tutulta ilman, että se tuntuu liikaa viittauksilta. Tämä on pehmeää rockia, joka on tehty kunnioituksella, mutta ei sokkona.

Kuitenkin enemmän voittava ääni saattaa peittää alleen Collinsin uran vahvimmat laulunkirjoitukset. "Fools" on mietiskely siitä, kuinka jättää vanhat kohtaukset taakseen ja yrittää vastustaa halua sytyttää kynttilöitä tuolle aiemmalle itsellesi. "Not the same song you remember, you can try but it’s just plain wrong", laulaa Collins kuin moderni James Taylor, haikeasti muistuttaen itseään siitä, ettei hän saisi olla narrina. Collins kamppailee itsensä epäilyn, tähteyden ja täyttymyksen kanssa Weyes Blood -vieraillessa kappaleessa "Honey", ja viettää viisi minuuttia kappaleessa "If You Don’t Know Now, You Never Will" yrittäen selvittää, kuinka paljon hänen omassa elämässään tapahtuu hänen omassa päässään, ja voiko rakkauden “olla” tai olla olematta “todellista”. Collins työskentelee neuroosien läpi ja antaa niille kauneinta pakkausta.

Se tapa, jolla meidän musiikkitalous toimii tällä hetkellä, on se, että taiteilijoilla on vain vähän aikaa tehdä ensivaikutelma: heidän ensimmäisen albuminsa on oltava mahdollisimman täydellinen, jotta heillä on mahdollisuus tehdä toinen. Collinsin kaari — muutamasta vitsikappaleita täynnä olevasta bändistä, joilla oli huonot nimet, bändiin, joka tekee rautateollisuudeltaan vakavaa pehmeää rockia — haastaa tämän; Raw Honey on albumi, jota hän on työskennellyt kohti jollakin tapaa jo 10 vuotta.